カル・ニューポート氏は、現代の仕事環境に伴うテクノロジーの氾濫にうんざりしています。彼にとって、Slackの通知、メール、会議の通知、テキストメッセージの洪水――現代のオフィスコミュニケーションの基盤を成すものすべてが、皮肉なことに、より良く、より効率的に仕事をする妨げにもなっているのです。ニューポート氏はジョージタウン大学のコンピュータサイエンス教授ですが、文化とテクノロジーの関係性を探求した著書で最もよく知られています。

テクノロジーの進化とそれへの依存度の高まりは、シリコンバレーの初期のリーダーたちが目指したような働き方のユートピアを現実のものとしているわけではありません。しかし、ニューポート氏は、テクノロジーの最も有用な側面を活用し、より有害で気を散らす側面を避けるための新たな方法を模索しています。この指針を革命的だと感じる人もいるかもしれません。例えば、彼の最新著書は『メールのない世界：コミュニケーション過負荷の世界で仕事を再考する』です。私はニューポート氏に、気が滅入るような集中力を要する世界で生産性を高めるためにどのように努力しているかに加え、彼のアイデアについても尋ねました。

まず最初に、あなたの経歴と現在の地位に至るまでの経緯について少し教えてください。

私はコンピュータサイエンスの教授で、テクノロジーが文化に与える影響についても執筆しています。この分野での最初の大著は、2016年に出版された『 Deep Work』です。この本では、知識労働における集中力の重要性が過小評価され、迅速なコミュニケーションやソーシャルメディアといった表面的な代替手段に過度に重点が置かれていると主張しました。

その本に対するフィードバックで大きなテーマとなったのは、メールやSlackといったツールを中心とした現代のオフィスにおけるコミュニケーション文化が、集中して考えることをほぼ不可能にしているという点でした。2016年から、なぜこのような状況に陥ってしまったのか、そして変化は訪れるのかを理解したいという思いで取り組み始めました。関連するすべての情報をまとめるのに5年かかりましたが、その成果が新著『メールのない世界』です。

あなたは個人の生産性の分野では思想的リーダーのような存在ですが、著書で紹介したルールやガイドラインをどのように遵守しているのか興味があります。

著書に書かれたアイデアは、確かに私の個人的な行動に影響を与えています。例えば、私は途切れることのないディープワーク（多くの場合、紙のノートに結果を記録しながら屋外で行います）を非常に重視しています。ソーシャルメディアのアカウントを持ったことはなく、一般公開されているメールアドレスも持っていませんし、携帯電話のメールクライアントさえ持っていません。また、タイムブロッキングの熱烈なファンで、市販のノートには私の求めるものにぴったりのものがなかったので、昨年秋には独自のプランナーを作成して公開しました。

ご自身の著書で提唱されているルールや考え方を守るのが難しいと感じることはありますか？最近の著書についてですが、メールなしで、あるいはそもそもメールなしで仕事をしているという前提で、どのように仕事をされているのでしょうか？

私の最近の著書の核となる考え方は、予定外のアドホックなデジタルメッセージングを主なコラボレーション手段とする、ハイパーアクティブな集団意識型ワークフローから脱却しなければならないということです。解決策は、仕事における主要なプロセス、つまり何度も繰り返し行う作業を特定し、予定外のメッセージを大幅に削減する、よりスマートなプロセスで実装することです。

私の仕事は常に変化しているので（例えば、本の出版が近づいたり、大学で新しい事務職に就いたりするなど）、これらのプロセスも常に変化し、私も常にそれに追われ、集団意識に代わる方法を模索しています。ついていくのが難しい時もありますが、最善を尽くしています。

パンデミックによって、生産性は向上しましたか、それとも低下しましたか?

全くプラスマイナスゼロです。良い面としては、イベントのために丸一日を無駄にせずに済むことです。悪い面としては、子供たちの学校が1年間休校になったこと。親の生産性という観点からすると、これは最適とは言えません。

あなたは、最も自立心があり、厳格な自己規律を持つ生産性オタクの一人だと思います。あなたの仕事のルーティンのうち、どれくらいは自己管理されていますか？それとも時間管理アプリなどのツールに頼っていますか？

私は四半期／週／日単位の計画を強く信じています。現在の四半期の全体像を把握し、毎週それを基に週単位の計画を立てます。この計画では、実際に何をすべきかを考慮し、残りの時間で何を進めたいかを明確にします。そして毎日、1日の仕事の1分1分を仕事に充てる時間ブロックプランを立てます。

この計画を実行するために使用する具体的なツールよりも、その哲学自体が重要です。私の場合、四半期計画にはGoogleドキュメントを使用し、週次計画はテキストファイルに入力して印刷して持ち歩きます。そして、最近リリースしたタイムブロックプランナー（timeblockplanner.com）を使って、毎日のタイムブロックプランを作成します。印刷した週次計画は、プランナーの表紙にクリップで留めるのが一般的です。

（おそらく）仕事の時間の大半を、もっと効率的に仕事をする方法を考えることに費やしているというのは、皮肉なことです。もし仕事が滞ってしまい、先延ばしにし始めたら、どうやってそこから抜け出すのでしょうか？

この質問の前提に疑問を抱くかもしれません。私はフルタイムのコンピュータサイエンス教授なので、勤務時間のほとんどは証明を解いたり授業をしたりすることに費やされています。タイムブロッキングは、先延ばし癖の素晴らしい治療法です。なぜなら、「次は何をしたい？」と自問自答することがなくなり（「インターネットで遊ぶ」という答えはいつでも妥当な答えです）、実行すべき計画があるからです。私はやるべきことがたくさんあり、家族と過ごせるように5時半には仕事を切り上げたいので、その計画を忠実に守ります。そのため、ミスをする余裕はあまりありません。

間違っていたら訂正していただけますか？あなたの仕事の核心は、私たちが常に享受しているテクノロジーの氾濫のプラス面とマイナス面の両方を理解することです。どのデジタルツールが有益よりも厄介なのかを判断するのは、どの時点からですか？

常にポジティブなビジョンを実現するために努力するべきです。例えば、仕事以外の生活では、どんな人生を送りたいかを明確にし、そのビジョンをサポートしてくれるツールを選び、メリットを最大化しコストを最小化するためのルールを作りましょう。「面白いから」という理由だけで、TikTokやClubhouseに登録してはいけません。

仕事でも同じようなことが言えます。仕事やビジネスにおいて、実際にニーズを動かす活動は何かを把握し、それらの活動を優先する習慣を身につけましょう。ありきたりな忙しさを利益に変えることはできません。メールの返信速度の速さだけで帝国を築いた人はいません。ソーシャルメディアでどれだけ熱狂しても、質の悪い製品を良くしたり、平凡な従業員をなくてはならない存在にしたりすることはできません。