CDC（疾病対策センター）は木曜日、マスクを外しても大丈夫と発表した。数ヶ月に及ぶ隔離生活の後、これからたくさんの可愛い顔が街に現れるだろう。ロックダウン前は可愛くなかった顔も、今では魅力的に映るかもしれない。全国各地で、人々がセクシーな夏に向けて準備を進めている。

でも、2020年の3月以来、ずっと人との接触がないじゃないですか。 今さらどうやってイチャイチャして、そして関係を築けばいいんですか？

あなたは一人ではないことを知ってください

「多くの人が、現実世界での社交の練習が不足しているため、社交に自信が持てなくなっています」と、デートと人間関係の専門家であるコーラ・ボイド氏はLifehackerに語っています。「幸いなことに、多くの人が同じ経験をしているので、今のこの不安定な世界で、新しい人との繋がりにぎこちなさを感じたり、どう接したらいいのかよく分からなかったりするのは、一人だけではないのです。」

冗談じゃない。君は一人じゃない。だって、私たちみんな一人だったんだから。そして今はもう一人じゃない。

「友達との交流でさえ、あらゆる面でぎこちなくなってしまったのは間違いありません。自分自身や画面と向き合う時間が増えたように感じます。今では、人混みの中で公共の場に出るだけでもストレスを感じています」と、パンデミックの大半をコロラド州で家族とロックダウンして過ごした26歳のシンガーソングライター、ケリー・ブリュースターは認めた。

ブリュースターは、以前から話していた男性と会うと、沈黙を埋めるために笑ってしまうと付け加えた。「すごく気まずい」からだという。あなたが口説いている相手も、おそらくあなたと同じくらい気まずい思いをしているということを忘れてはいけない。

奇妙さを乗り越えて絆を深める

ボイド氏は、ぎこちなさは「本質的には恋愛の一部」だと語った。

惹かれ合うとき、私たちはしばしば少しバランスを崩すような感覚を覚えます。それが刺激的なのです。そして、それを性的な『緊張』と呼ぶのには理由があります。そのぎこちなさも、いちゃつきの一部にしましょう。ぎこちなさを感じながら、いちゃつくのもいいでしょう。きっと、それが心を通わせる何かになるはずです。

隔離生活はどんな感じだったか聞いてみたり、何ヶ月も舞台から離れていたので、自分の居場所が見つからなかったと正直に認めたりしてみましょう。自信を持つことは良いことですが、オープンで正直であることも同様に魅力的です。

パンデミックの不安を手放そう

ロサンゼルスを拠点とする28歳のコメディアン、ニッキー・パリスは、ロックダウンが始まる前から型破りな恋愛生活を送っていた。仕事で頻繁に出張する彼は（例えば、6月にはラスベガスのザ・ラフ・ファクトリーでビル・ドーズのオープニングアクトを務める）、その間ずっと出張と、知名度が上がる中での恋愛のプレッシャーをうまくやりくりしなければならなかった。隔離生活では、多くの人がそうするように、すぐに見つかる相手とひたすら付き合うことにした。

「自分の夕食代を払うのにうんざりだから、いつも愛を探しているんだ！ロブスターは自分で払わない方が美味しいって、みんな同意すると思うよ」と彼は冗談を言った後、真剣な表情になった。「パンデミックが始まった頃は、確かに誰かと抱き合っていたよ。最近は自分の基準を下げたからね。どうか私を批判しないでくれ。誰かが起きてリモコンを持ってきてくれるのは嬉しいものだよ」

でも、もう閉じ込められてないんだから、閉じ込められる必要はない。パリスはもうリモコンを誰かに渡す必要はない。バーが再開した今、私たちはNetflixの牢獄から解放されたんだから。彼はロックダウン中に恋人を捨てた。もしあなたがその人にそれほど魅力を感じていなかったなら、同じように振られることを検討すべきだ。誰かに執着していると、過去に縛られ、本当に望む相手とうまく付き合えない可能性が増す。社会不適合者で二度と誰にも会えないと心配しているからといって、今の状況にとらわれ続けるのはやめよう。

ブリュースターも同意した。「隔離中の恋愛は難しかった。退屈で、世界が崩壊していく中で気を紛らわせる必要があった一方で…テキストメッセージで話せる話題には限りがある」

みんなと話す

「こんな状況下で誰かと出会うのはまだ難しいと思いますが、独身なら一人じゃないので、楽観的に考えてみてください。トレーダー・ジョーズのレジで隣に並んでいるマスクの下に誰がいるかなんて、誰にも分からないですからね」とパリスは語り、さらに、活動の場に積極的に参加するようになってから、自身の社交スキルは「かつてないほど向上した」と付け加えた。

パリの考え方は正しい。できるだけ多くの新しい人と出会い、話す機会を探すべきだ。

「気まずさや自信のなさの最大の原因は、練習不足と過剰な心理的リスクです」と、常に相手と向き合うメンタリティを提唱するボイド氏はアドバイスする。「自分自身のリスクを下げ、社交的なウォームアップの機会を作ることが大切です。一日を通して、誰に対してもフレンドリーで遊び心のある態度で接する練習をしましょう。魅力的な人と出会った時に、きっと心が温まるはずです。」

練習すれば完璧になります。本当に、会う人会う人全員と会話をしましょう。ほとんどの人が普段の社交的な場に出てから随分経っているので、知らない人がどれほどオープンに会話をしてくれるかに驚くかもしれません。先日、ボデガのレジ係が私についてかなり不適切な発言をしました。ロックダウン前なら、彼を徹底的に叱りつけたでしょうが、どうしたと思いますか？ハイタッチしました。そのジョークは面白くて、正直言って、知らない人、たとえ変な人とでも、気楽なやり取りが恋しかったです。

戻って挑戦しよう

「みんなまた外に出たがっているみたい。街が文字通りパンパンに膨れ上がっているのが分かります」と、ブリュースターさんは思いを巡らせた。彼女は実家を出てニューヨークに戻り、できるだけ早く社会生活を再開しようとしていた。「でも、そうは言っても、みんなから同じことを言われるんです。『今さら落ち着く必要なんてない』って」

パリスはこう付け加えた。「心地よく感じるまで時間をかけましょう。でも、時間をかけすぎないように。沈むか泳ぐか、いずれは水に飛び込まなければなりません。だから、つま先からつま先までゆっくりと水に浸かるようにしましょう。それから、ペディキュアもしてもらいましょう」

彼は、たとえそれが「あなたの趣味ではない」としても、地元のバーや自分の興味に合う場所に出かけたり、標準的な出会い系アプリをダウンロードしたりすることを提案した。

「時間をかけて、自分のコンフォートゾーンから抜け出しましょう！」と彼は言った。「チャンスは必ず開花すると信じてください。」

インタビュー当時、ブリュースターは「今夜は文字通りデートに行くのよ！」と語っていました。不安ながらも、ワクワクしていました。ブリュースターとパリスのように、とにかく外に出て行きましょう。

そして、楽しむことも忘れないでください！これは疲れるものではありません。

「楽しみや繋がりを求めていちゃつくのは、ゼロサムゲームではありません」とボイドは言った。彼女の言う通りだ。正直に、自分らしく、勇気を出して、そして楽しい時間を過ごそう。