骨盤底理学療法という言葉を聞いたことない方もいるかもしれません。それは残念なことです。骨盤底理学療法は、様々な難病に非常に効果的な治療法です。骨盤底はハンモックのように骨盤周辺を覆い、骨盤内臓器（子宮、膀胱、直腸）を支えています。また、排尿や肛門のコントロールを助け、体幹の強化やオーガズムにも役立ちます。骨盤底は男女問わず、誰もが持っているものです。

骨盤底理学療法についてより深く知るため、ロサンゼルスにあるFemina Physical Therapyのオーナーであり、理学療法士でもあるヘザー・ジェフコート氏に話を伺いました。彼女は『Sex Without Pain: A Self Treatment Guide to the Sex Life You Deserve（痛みのないセックス：あなたにふさわしいセックスライフのためのセルフトリートメントガイド）』の著者でもあります。骨盤底理学療法について知っておくべきこと、そしてそれがどのように役立つのかをご紹介します。

骨盤底理学療法の仕組み

妊娠、出産、加齢など、さまざまな要因で骨盤底が弱くなり、骨盤痛のほか、膀胱、腸、性機能障害を引き起こします。

骨盤底理学療法の第一段階は、クライアントの病歴を収集し、目標を明確にし、骨盤底の働きについて指導することです。その後、徒手検査を行います。理学療法士は、徒手療法、骨盤底筋体操、バイオフィードバック、膣拡張器などを組み合わせて使用​​します。患者は定期的に診察を受け、自宅で行うエクササイズを指導されます。

アメリカ理学療法協会（APTA）や国際骨盤痛学会（IPS）で検索すれば、理学療法士を見つけることができます。ジェフコート医師をはじめ、多くの理学療法士は遠隔診療にも対応しており、遠隔診療での治療を希望する場合や、お住まいの地域で理学療法士が見つからない場合にもご利用いただけます。

骨盤底理学療法で治療できるもの

骨盤底理学療法は、次のようなさまざまな症状の治療に効果的です。

• 痛みを伴う性行為

• タンポン挿入時や産婦人科診察時の痛み

• 外陰部の痛み

• 外陰部の痒み

• 尿意切迫感と頻尿

• 再発性尿路感染症

• 尿失禁

• 便失禁

• 骨盤痛および/または下腹部痛

ジェフコート医師は、「肋骨と股関節/骨盤の間の痛みの原因を探している医師に、医学的に問題がないと診断されたら、熟練したPFPTに紹介してもらうように伝えています」と述べています。

骨盤底の理学療法は、性転換患者の性別適合手術の準備や、手術後の治癒を促進するためにも使用できます。

骨盤底理学療法と性交痛

最近、インディアナ大学性健康促進センターの研究者たちは、女性の30%が前回の性交時に痛みを経験していることを発見しました。性交痛は広く見られる症状ですが、女性が性交痛と診断されるまでには非常に長い時間がかかることがよくあります。医師から「痛みは気のせい」とか「ワインを一杯飲めばいい」と言われて、恐ろしい思いをしたという患者たちの話を聞きました。性交の直前にアルコールを一杯飲んだり、抗不安薬を服用するよう医師に勧められたという話も聞きました。ジェフコート医師も同様の話を耳にしており、実際にはほとんどの場合、身体的な原因があるにもかかわらず、従来の医師の多くは性交痛に対処する能力が不足していると述べています。

性交痛について医師に相談しても「リラックスしてください」といった苛立たしい返答しか返ってこない場合は、お住まいの地域で骨盤底筋群の理学療法士を探す方がはるかに良いでしょう。優秀な理学療法士は、痛みや不快感の根本原因を突き止め、適切な緩和プランを立ててくれます。私は性交痛に悩む多くの患者と接してきましたが、皆、骨盤底筋群の理学療法の素晴らしさを絶賛しています。

骨盤底を健康に保つ

骨盤底筋の理学療法という言葉を聞いたことがなくとも、この分野で最も人気のあるエクササイズ「ケーゲル体操」については聞いたことがあるかもしれません。ここ数年、ケーゲル体操（PC体操とも呼ばれる）に関する記事が爆発的に増え、ケーゲル筋を鍛えるのに役立つと謳うケーゲルトレーナーも数多く市販されています。ケーゲル体操には、オーガズムの増強や排尿コントロールの向上など、大きなメリットがあります。しかし、ジェフコート医師は少し注意するよう勧めています。女性の約半数がケーゲル体操を間違った方法で行っており、約25%は他の症状を悪化させる可能性のある方法で行っているとのことです。ジェフコート医師は、膣ウェイトやトレーナーは間違った姿勢を悪化させる可能性があるため、あまり好ましくないとしています。

ジェフコート医師は、現在、性交痛、尿意切迫感や頻尿、膀胱痛、切迫性尿失禁、便秘、直腸痛、または骨盤痛を経験している場合は、ケーゲル体操は避け、まず理学療法士に相談するようにと言っています。

ジェフコート医師は、腸や膀胱に症状がない場合は、長めのホールドと短めのパルスを組み合わせることを推奨しています。PC筋を見つけるには、膀胱が空になる前に尿の流れを止めてください。その際に使う筋肉こそが、ターゲットとする筋肉です。長めのホールドの場合は、PC筋を3～5秒間優しく圧迫し、徐々に緩めます。短めのパルスの場合は、PC筋を圧迫し、すぐに緩めます。ケーゲルを正しく行っているか確認したい場合や、自分に合った運動プランを希望する場合は、必ず理学療法士に相談してください。

骨盤底理学療法に何が含まれるのか恥ずかしいと感じるなら

はい、理学療法士は膣壁や肛門壁を通して直接筋肉を施術します。しかし、ジェフコート医師は、優れた骨盤底理学療法士は仕事に情熱を持ち、患者様が快適に過ごせるようサポートすることに尽力していると断言しました。骨盤底の問題は非常に多く、理学療法士は治療への偏見をなくしたいと考えています。ジェフコート医師の標準的な初回診察時間は90分で、その大部分は患者様との会話と、患者様が快適に過ごせるようサポートすることに費やされます。また、身体診察を後日改めて行うことも可能となっています。

骨盤底理学療法のプラス効果についても考えてみるのも良いかもしれません。ジェフコート医師に、お気に入りの患者さんの成功例をいくつか伺ったところ、患者さんが初めて結婚生活を終えたというエピソードを語ってくれました。中には、結婚19年目にして結婚生活が終わったというケースもありました。彼女はまた、「痛みのないセックスができるようになったおかげで、不妊治療をせずに妊娠できた女性がたくさんいます。女性たちが、まさか実現できるとは思ってもいなかった目標を達成し、新たな自信を得るのを見てきました」とも書いています。また、痛みが「自分の思い込み」ではないと知ることは、非常に大きな自信につながることもあります。つまり、骨盤底理学療法は人生を変える力を持つということです。