ナスタチウムは1株あたり比較的早く3粒の種子を作り、自生しやすい性質を持っています。そのため、多くの人は一度だけ植えて、毎年夏に辺り一面に芽吹くのを待ちます。副次的な効果として、ナスタチウムは「トラッププラント」とも呼ばれています。アブラムシを引き寄せますが、ナスタチウム自体は害を及ぼしません。ナスタチウムはアブラムシにとって温泉のような役割を果たし、他の植物からナスタチウムを遠ざけてくれます。近くに庭があれば、そこにナスタチウムが植えられているかもしれません。

漬物用のナスタチウムの選び方

よく、キンレンカの柔らかい種を、色が薄くなり木質化する前に摘むことを勧める人を見かけます。確かに、早めに摘めば、口の中で弾けて少しカリカリとした食感の、まさにご馳走です。しかし数年前、キンレンカの蕾の食感が本物のケッパーに驚くほど似ていることに気づきました。今では、種ではなく、蕾だけを摘むようになりました。

ナスタチウムケッパーを作るのに必要な道具を揃えましょう。

• ハーフパイントの缶詰瓶

• 白ワインビネガー

• ピクルス塩

それぞれの植物の横にしゃがみ込み、蔓の先端から根元に向かって作業を進め、芽を摘み取って、隣の瓶に入れます。もちろん、アブラムシなどの害虫には注意が必要ですが、ほとんどの場合、まだ閉じている芽は問題ないでしょう。できるだけたくさん摘み取りたいので、早朝か夕方に摘むのがおすすめです。

ナスタチウムのピクルスの作り方

これらのつぼみは、「ホットパッキング」と呼ばれる方法で加工されます。ピクルス液を温め、温かい瓶につぼみを入れ、その上からピクルス液を注ぎます。蓋をして、通常のピクルスと同じように加工します。

材料：

• 白ワインビネガー ¼カップ

• 水1カップ

• ピクルス塩小さじ1杯

• 蓋付き1/2パイント瓶

• ナスタチウムの種または蕾2カップ

理想的には、食器洗い機の洗浄サイクルの終了間際にこの作業を行うと、瓶は清潔でまだ温かい状態になります。種と芽をよくすすぎ、脇に置いておきます。小さめの鍋に酢、水、塩をすべて入れて沸騰させます。

種と芽を2つの瓶に分け、熱い塩水を注ぎます。瓶の上部に2.5cmほどの空間を残します。新しい蓋とバンドで瓶を覆い、湯煎で処理します。

瓶を並べて入れられる大きさの鍋を用意し、底にタオルを敷き、温水を入れます。次に、瓶2つを鍋に入れ、瓶が2.5cmほど浸るくらいの水を入れ、蓋をして沸騰させ、10分間蒸らします。

火を止め、鍋はそのままにして、水を室温に戻します。瓶を取り出したら、蓋がしっかり閉まっている限り、開封するまで冷蔵庫ではなく棚に置いておいても大丈夫です。開封後は冷蔵庫で数週間は持ちます。

ケッパーは加工してから数週間後には使える状態になります。きっと「本物の」ケッパーの代わりとして十分使えると思いますし、自分でケッパーを育てたとゲストに伝えられるという便利さは、決して過小評価できません。

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