感情労働という言葉を聞いたことがありますか？この概念は、社会学者アーリー・ホックシルドが1983年に定義して以来、存在しています。感情労働とは、職業上または私生活において、社会的に受け入れられる形で感情をコントロールし、表現すること、そして他者の感情的な幸福を気遣うことを本質的に意味します。Metafilterで感情労働について投稿されたこの壮大なスレッドは、人々（多くの場合女性）が人間関係を維持するために期待される様々な事柄に触れていました。素敵な休日や食事を用意すること、家族、そして多くの場合パートナーの家族のために適切な贈り物を選ぶこと、そして…これが最大のポイントです。誕生日カードを送ることなどです。

さて、誕生日カードの話題は、そのスレッドで多くの議論を巻き起こしました。結局のところ、多くの人は誕生日カードのことなど気にしていないのです。

私自身、誕生日カードを送るのも受け取るのも、特に気にしていません。でも…よく考えてみると、少しは気にしています。誕生日に郵便受けを開けて、友達や母、あるいは他の家族からのカードが1枚か2枚入っていると、ほんの少しの善意が伝わってきて、この世界には私を愛してくれる人がいるんだと思い出させてくれるんです。

それで、カードがぎっしり詰まった靴箱の話になります。私は大家族に嫁ぎ、12人の子供と65人の孫を育て上げた女性たちが、今でも毎年私の子供たち（甥の子供たち）に誕生日カードを送ってくれます。私も、こうした女性たちのようになりたいと思っています。人間関係を維持するには、無数の小さな善意のかけらが不可欠だということを。就職面接の件で電話をかけてくれたり、パンプキンパイではなくアップルパイが好きだと覚えていてくれたり、昔ながらの手紙で手紙を送ったり。

もっと彼らのようになりたい。でも、毎週カードを買いにお店に行ったり、切手を探したり、ペンを探したり、住所を調べたりといった、実際の作業は嫌い。だから、カードが詰まった靴箱に手を入れる。

最近買った子供用スニーカーの箱をそのまま使って、段ボールで仕切りを12枚切り取って月ごとにラベルを貼り、トレーダージョーズでバースデーカードを100枚（1枚1ドル）買いました。各月の仕切りの後ろにカードを何枚か貼りました。各セクションの冒頭には、その月の誕生日と受取人の住所が印刷された紙を挟んでいます。

整理整頓には紙とデジタルの両方を使うハイブリッドな方法が好きなので、スマホのカレンダーにも誕生日を全部登録して、毎月1日にリマインダーを設定しています。1日か2日に誕生日を迎える人は、前月末に追加します。箱の中にはスタンプとペンが入っています。

今では、毎月初めに数枚のカードに短いメッセージを書いて、封筒に宛名を書き、ポストに投函しています。月末の誕生日のカードは、発送する郵便物と一緒にデスクに置いておき、誕生日が近い時期に送ります。また、お悔やみやお礼のカードも数枚、封筒の裏に挟んで、人間関係維持のための他の用途に使っています。

工作が大嫌いで、カードがぎっしり詰まった靴箱は可愛いというより実用的すぎるので、完成品の写真は載せません。ちなみに、Pinterestの醍醐味はまさにこれです。実用的でありながら魅力的なカードがぎっしり詰まった靴箱が欲しいなら、こちらの見た目が美しいバージョンをチェックしてみてください。

ラベルメーカー、「ディカットツール」（調べてみたらそうでした）、厚紙、テープ、そして手芸店で買ったきれいな箱が必要です。詳しい作り方はこちらです。

労力？確かに、少しはかかりますね。でも、こうした小さな努力が強い人間関係の土台になるので、これからは受け取る側ではなく、与える側になりたいですね。さて、感謝祭のディナーについてですが、パンプキンパイが嫌いな人がいるような気がします。あ、ちょっと待ってください、それは私です。