一部の州が専門家の助言に反して経済活動の再開に向けて準備を進める中、職場で安全でないと感じた場合、労働者はどのような保護を受けることができるのでしょうか？ 労働省が最近発表した、一般的な安全上の懸念から職場復帰を拒否する労働者は失業手当の受給を継続できないという発表により、この懸念は特に深刻化しました。

労働保護の多くは、居住地、職業、雇用主によって異なることにご注意ください。これは、労働者としての一般的な権利を理解するのに役立つガイドとしてお考えください。ただし、具体的な状況の詳細については、法律の専門家にご相談いただくことをお勧めします。

残念ながら、平時でさえ、米国は従業員保護に関して先進国の中で最下位に近い位置にいます。これには、解雇時の事前通知義務、失業時の失業手当、そして労働組合の団体交渉力の弱体化などが含まれます。

これらすべては、パンデミックと、何百万人もの人々を失業に追い込んだ経済危機の真っ只中にある職場の問題に対処することに関して、従業員が特に脆弱であることを意味しています。

「雇用主が優位に立っている」と、仕事と家族の問題を専門に研究するテキサス大学オースティン校の社会学教授、ジェニファー・グラス氏は言う。

出勤したら安全対策を要請する

職場復帰を拒否するのは容易ではありません。低所得のテキサス州民に無料の法的支援を提供するテキサス・リオグランデ・リーガル・エイドの弁護士、キャサリン・ユーカー氏によると、多くの従業員にとって最善の選択肢は出勤することです。そして、職場が安全基準を遵守していない場合は、次のステップとして、雇用主に書面で配慮を求めることになります。

出勤して配慮を求めるという行為こそが、労働者に一定の保護を与えるのです。「仕事を拒否する前に弁護士に相談すべきです」とユーカー氏は言います。

一般的に、出勤を拒否する従業員は、自身の安全が差し迫った深刻な脅威にさらされていると信じるに足る十分な理由があることを証明する必要があります。パンデミックは個人の安全に対する正当な懸念ではありますが、この特定の理由はまだ裁判で検証されていません。

「全般的な不安は、おそらく辞める正当な理由にはならないだろう」と、低所得者層に民事上の法的支援を提供するアトランタ法律扶助協会の一般法律部門のマネージング弁護士、アン・カーダー氏は言う。

最初のリクエストは書面で雇用主に提出してください

従業員が職場で危険を感じた場合、まず雇用主にその旨を要請する必要があります。

「従業員は常に雇用主にまず懸念事項を是正するよう求めるべきだ」とユーカー氏は述べ、どのような要求がいつなされたかの記録を残すことができるため、こうした要求は書面で行うことが重要だと付け加えた。

これらの要請を行う前に、あなたの業界の安全基準を、通常の状況下だけでなくCOVID-19関連の基準も含めて調べておくことをお勧めします。これは、要請をより確かなものにするのに役立ちます。まずは労働安全衛生センター（COSH）のウェブサイトをご覧ください。このウェブサイトでは、食料品店従業員、医療従事者、水産加工従事者、倉庫作業員など、様々な職種に向けたCOVID-19に基づく安全対策の推奨事項が掲載されています。

理想的な世界であれば、この要請を行えば、雇用主は従業員の安全を守るために必要な変更を実施できるはずです。しかし、労働者がウイルス感染のリスクを負うか、家族を養うかの選択を迫られているという事実からもわかるように、現実はそうではありません。

安全確保の要請には報復のリスクも伴います。報復に対する保護措置はいくつかありますが、現実世界では、給与の支払いを滞納できない労働者にとって、これは特に困難な選択肢となります。

一般的に言えば、労働者は、居住地、職業、保護対象クラスに属しているかどうか、また勤務先企業に応じて異なる、さまざまな労働法や保護制度を通じて、一定の保護を受けることができます。

「状況によっては、危険な環境で働いていると考える従業員は、労働安全衛生法、国家労働関係法、アメリカ障害者法、その他の地方、州、連邦法に基づいて法的保護を受けられる可能性があります」と、コーゼン・オコナーの労働雇用弁護士ナンディニ・セイン氏は語る。

数が多いほど保護が強化される

2名以上の労働者が安全関連の配慮について同一の要請を行った場合、法的保護の面でより広範な保護がデフォルトで提供されます。これはすべての労働者に適用されるわけではありません（農場労働者や管理職などがその代表例です）。しかし、一般的に、グループで要請を行うことで、全国労働関係法（NLRA）に基づく追加的な保護が受けられます。

例えば、あなたと同僚が職場の全員にマスクと手袋を支給するよう要請した場合、自分だけがマスクと手袋を要請するよりも、より強力な法的保護が得られます。これは、NLRAが従業員の自主的な組織化と団体交渉の権利を保護しているためです。

OSHAまたは地元の公衆衛生局に問い合わせてください

安全関連の配慮を要請しても対応がない場合は、次のステップとして、労働安全衛生局（OSHA）または地域の保健所に連絡し、正式な苦情を申し立てます。この苦情は匿名で申し立てることができます。苦情を申し立てることで、報復に対する追加の保護も得られます。これは、OSHAが実施する（または実施しない）職場検査とは別の手続きです。

とはいえ、OSHAはパンデミックの間、ほとんど姿を消しており、最近、医療や緊急対応などの一部の高リスクの労働環境を検査する以外は職場の検査は実施せず、施行は雇用主に委ねると発表している。

グラス氏はOSHAに関して、「30年間続いた規制緩和と緩い執行の悪循環の終焉を迎えている」と指摘する。グラス氏は、職場における執行を雇用主に委ねることを「2歳児に開けたキャンディーの瓶に近づかないように言うようなものだ」と例える。

代わりに、地元の公衆衛生局に連絡して苦情を申し立てることもできます。職場の安全性を向上させるための新たな手段が得られるかもしれません。お住まいの地域によっては、市や州の公衆衛生局が対応してくれる場合もあります。

健康を危険にさらすか、家族を養うかの選択を迫られていると感じているなら、たとえそれが限られていたとしても、自分の権利を知ることが重要です。これには、法律の専門家に相談することや、雇用法について調べ、それが自分の状況にどのように関係するかを知ることが含まれます。

「労働者にとって最大の守りは、雇用主にとっての自分自身の価値です」とグラス氏は言う。パンデミックによる経済崩壊の真っ只中では、それは慰めにはならないかもしれないが、企業が利益を上げられるのは従業員の懸命な努力のおかげだということを忘れてはならない。