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木々が毎年恒例の落葉をする季節です。落ち葉は美しいものですが、かき集めるのは大変な作業です。袋に詰めて捨てる前に、葉っぱを有効活用する方法を考えてみましょう。堆肥に加えたり、断熱材としてグランドカバーとして使ったり、庭に刈り込んで栄養分を与えたりと、様々な活用方法があります。葉っぱは庭やガーデンを健やかに保つのに役立ちます。これらは、葉っぱの最適な活用方法の一部です。
これまでのところどう思いますか?
堆肥の山を作る
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葉っぱは堆肥の山に素晴らしい追加物となります。良い堆肥を作るには、炭素と窒素を豊富に含む有機物が混ざっている必要がありますが、葉っぱは炭素を多く含んでいます。堆肥のバランスを整えるために、生ゴミや刈り草など、窒素を豊富に含む材料を加えると良いでしょう。窒素と炭素を豊富に含む材料を堆肥の山に積み上げたら、定期的にひっくり返して酸素を供給し、堆肥化を早めましょう。
複雑すぎると思われる場合は、地中堆肥作りを試してみるのも良いでしょう。庭に溝を掘り、細かく刻んだ落ち葉を入れて覆い、数ヶ月放置した後、土をひっくり返します。
堆肥化を早く進めるには、葉っぱを細かく切っておくと良いでしょう。シュレッダーがなくても大丈夫です。芝刈り機で十分です。葉っぱを山にして、その上に芝刈り機を乗せるか、押して運んでください。
断熱性のあるグランドカバーとして使用する
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葉は優れた断熱材で、秋の作物や多年生植物を凍結から守るのに役立ちます。目的は風雨から守ることなので、十分な断熱効果が得られるように、葉を厚く敷き詰めましょう。これにより雑草の発生も抑えられます。
土壌浸食を防ぐ
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長期間、花壇に植物を植えないでおくと、土壌が浸食され、雨で流されてしまいます。花壇の上に厚い葉を敷き詰めることで、この現象を防ぎ、雑草が生えるのを防ぐことができます。
落ち葉堆肥（怠け者の庭師の堆肥）を作る
堆肥作りは芸術であり、科学でもあります。炭素と窒素の比率や通気性について考えるのが難しい場合は、ご心配なく。腐葉土を作ることができます。腐葉土は基本的に葉を堆肥化したものです。腐葉土を作るのは時間はかかりますが、はるかに簡単で、手間も大幅に省けます。少なくとも90センチほどの高さの大きな堆肥を作り、6～12ヶ月間、十分な水分を与えながら放置するだけです。
葉には炭素が多く含まれているため、得られた腐葉土は庭に栄養を与えるという点ではそれほど多くはありませんが、土壌を改良して保水性を高め、ミミズや有益なバクテリアにとって良い生息地を提供するのに役立ちます。
芝生に刈り込んでください
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芝を細かく砕くマルチング芝刈り機をお持ちなら、落ち葉をそのまま庭に刈り込むことができます。芝刈り機で庭の落ち葉を刈り込むことで、落ち葉は冬の間に分解される程度に細かく砕かれます。その過程で、雑草が抑制される（良い効果）と同時に、庭に栄養分が補給される（さらに良い効果）のです。
近所の人から苦情が来たら、効率よくやっていると伝えましょう。もしかしたら、近所の人も同じようにしてくれるかもしれませんよ。
飛び込める落ち葉の山を作る
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大きな落ち葉の山に飛び込まなければ、秋とは言えません。小さな子供でも、気難しいティーンエイジャーでも、真面目で責任感のある大人でも、それは変わりません。落ち葉を堆肥にしたりマルチングしたりする前に、大きな山を作って、すぐに飛び込みましょう。仕事は後回しにできます。
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リンジー・エレフソン
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