まずは親になって

お子さんの友達があなたの周りや家で安心して過ごせるようにするための第一歩は、親が積極的に誘うことです。学校まで車で送ってあげたり、プールに行く途中で迎えに行ってあげたり、中学生になったばかりの子供たちに裏庭を開放してあげたり（そして、外にテレビとニンテンドースイッチを置いて、ピザを出してヒーローになってあげましょう）。

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去年は息子の親友（とその弟）を学校に送り迎えしすぎて、私に対してすっかり警戒心を解いてしまった。二人のとりとめのない会話、互いに浴びせ合う罵詈雑言、そして「お前の母ちゃん」ジョーク（そして私が笑うのが分かっていた）…私はその全てを目の当たりにしていた。学校へ向かう途中で、サックスは持っているのに楽譜がないことに気づき、急いで取りに行かなければならない時、いつも私のドアをノックしていた。

彼らが幼いときにあなたが彼らのそばにいて温かく迎え入れれば、彼らは大きくなってもあなたやあなたの家に心地よさを感じ、また戻ってくる可能性が高くなります。

交流スペースを作る

数年前、まだ引っ越しを考えていなかった頃、私は既存のリビングスペースを拡張する方法を探していました。そして、その過程で息子とその友達のための特別な遊び場を作ることも考えていました。そこで、1925年頃に建てられた自宅の未完成の地下室を、一見あり得ない場所だと思われたものの、そこを「キッズ・ケイブ」と名付けた空間に改造しました。子供たちのためのスペースができてからは、小さなリビングルームの真ん中で大音量でビデオゲームをする場所ができたので、子供たちが定期的に遊びに来るのが以前より楽になりました。それに、私たちから離れてプライバシーも守れるようになったのです。

この夏、この家への思いを新たにした私たちは、キッズケイブ（子供部屋）から一歩踏み出し、裏庭のパティオを拡張することにしました。芝生はほとんどなくなりましたが、その代わりに、中学生、そして将来は高校生になる子供たちが焚き火を囲んだり、輪投げをしたりしているような場所ができました。もし新しいスペースを作る余裕がない場合は、寝室に椅子を追加して、子供たちがもっと集まれるようにするといいでしょう。ビーンバッグチェアやふかふかの大きな枕を置けば、ベッドにみんなが重なり合うことなく、ゆったりとくつろげる場所が増えます。

どのスペースに重点を置くにしても、重要なのは、適度なプライバシーと何かやることを提供することです。卓球台、テーブルサッカー、エアホッケー、アーケードゲームなどの楽しいスペースがあれば、退屈な日曜日の午後でも自然と子供たちがそこに引き込まれていくでしょう。モノポリー、クルー、ウノ、ツイスターなど、子供がいつまでも飽きずに楽しめるボードゲームも用意しておきましょう。雨の日には誰かがそれらを引っ張り出して遊んでくれるでしょう。

十分な在庫を確保する

子供たちが集まる場所になるためのもう一つの秘訣は、必要な物資、つまりスナックや飲み物をいつでも確実に揃えておくことです。息子の友達は、チップスや子供向けの飲み物がどこにあるのかを知っていますし、私の在庫が切れることはないことを知っています。飲み物はいつでも簡単に手に取れるようにしておけば、いつでも気軽に食べられます。放課後にお腹が空いたら、いつでも立ち寄ってスナックを食べられると知ってほしいと思っています。

赤ちゃんが慣れてきたら、オーブンで簡単に焼けるマフィンやクッキーミックスを用意しておくのも良いでしょう。その香りだけでも、また来たくなるはずです。ピザ作りの材料と色々なトッピングを用意して、キッチンで自由にピザを作らせてあげるのも良いでしょう。無理に頑張ったり、大げさにする必要はありません。いつでも手軽に作れる選択肢をいくつか用意しておけば大丈夫です。

そして、彼らの邪魔をしないように

歓迎的な存在でありたいけれど、ただ付きまとうだけではもったいない。空間とエンターテイメント、そして食事を提供し、あとは自分の好きなことをするだけ。

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