パーム油についてまだ聞いたことがない方もいるかもしれませんが、それほど馴染みのない言葉ではないはずです。実際、食器棚や冷凍庫の棚に、様々な形で隠れている可能性は十分にあります（例えば、ピーナッツバターやアイスクリームによく使われています）。パーム油は、石鹸や、食欲をそそらない原油の製造など、食品以外の用途にも幅広く使用されています。

パーム油はどこにでも存在し、その大量市場は環境を破壊する需要を生み出しています。今週だけでも、絶滅危惧種のオランウータンが空気銃で74発も撃たれたという報道がありました。これはパーム油製造業者がオランウータンの生息地に侵入した結果です。

パーム油の生産自体が土地を破壊し、しばしば児童労働に依存しています。生産方法を変えることはできませんが、消費者としての購買習慣を変えることはできます。そして驚くべきことに、パーム油の使用を完全にやめることがその秘訣ではありません（これについてはすぐに説明します）。

まず、キッチンやバスルームに存在するパーム油の壊滅的な影響と、そもそもなぜ私たちがパーム油を使用するのかについて、詳しく見ていきましょう。

ではパーム油とは何でしょうか?

簡単に言えば、パーム油はアブラヤシの実から抽出される食用植物油です。パーム油は熱帯雨林の温暖な環境で育つことが多いため、アメリカ国内ではあまり見かけません。

パームの木から生産できる油には、粗パーム油（果実を圧搾して作られる）と核パーム油（ご想像のとおり、果実の核を砕いて作られる）の 2 種類があります。

世界自然保護連盟が指摘するように、世界のパーム油供給量の85パーセントはインドネシアとマレーシアから来ているが、少なくとも他の42カ国でもパーム油を生産している。

他には何に使われますか?

今すぐ冷蔵庫の中を見てください。床に座って胎児のような姿勢でいてください。これから聞く話は、あまり良いニュースではありません。おそらく、あなたは知らないうちに大量のパーム油を使っているかもしれません。

まず、パーム油は特にアジアやアフリカ諸国で非常に人気のある食用油です。アメリカでは、そのような用途で使われているのを目にすることはあまりないでしょう。前述のように、パーム油のもう一つの主な用途は、植物油を原料とするバイオディーゼル、つまりディーゼル車用燃料の製造です。

さて、調理や運転にパーム油を使うことはないかもしれませんが、WWF によると、パーム油が使用されている製品の例をいくつか挙げます。

• インスタントラーメン（麺を「下茹で」するために使います。お湯だけで簡単に「調理」できるのはこのためです）

• ピザ生地（生地同士がくっつかないようにする）

• パン（ベーキングプロセスを助ける）

• マーガリン（室温で固形状態を保つのに役立ちます）

• クッキー（食感と味の両方を改善します）

• チョコレート（溶けないようにする）

• アイスクリーム（食感と味を良くするのに役立ちます）

• シャンプー（髪の油分を「回復」させるコンディショニング剤として使用）

• 口紅（溶けるのを防ぎ、質感を出すために使用します）

残念ながら、完全に避けることはできないかもしれません。そして、多くの場合、それは明白な場所に隠れています。パーム油とその派生物は、ラベル上では信じられないほど長い別の名前で偽装されていることが多いのです。Treehuggerの記事によると、そのほんの一部をご紹介します。

エラアイス・ギネンシス、パルミチン酸エチル、グリセリル、水添パームグリセリド、パルミチン酸オクチル、パーム果実油、パーム核、パーム核油、パームステアリン、パルメート、パルミテート、パルミチン酸、パルミチン酸、パルミトイルオキソステアラミド、パルミトイルテトラペプチド-3、パルミチルアルコール、パルモレイン、パーム核酸ナトリウム、ラウレス硫酸ナトリウム、ラウリル乳酸/硫酸ナトリウム、ラウリル硫酸ナトリウム、パーム核酸ナトリウム、ステアリン酸塩、ステアリン酸、植物性脂肪、植物油

信じられないかもしれませんが、これはニックネームのほんの一部にすぎません。

さて、なぜ私たちはパーム油を使うのでしょうか?

効率的です。実際、市場に出回っている植物油の中で、最も効率的で用途が広いと考えられている理由はいくつかあります。例えば、パーム油の木は一年中果実を収穫でき、ヒマワリよりも必要な土地が少なくて済みます。

消費者にとっても多くのメリットがあります。パーム油は製品の保存期間を延ばし、高温にも耐え、無臭・無色なので、製品に添加しても変化を与えません。

パーム油は本当にそんなに悪いのでしょうか？

残念ながら、その通りです。パーム油は、インドネシアとマレーシアの地域で急速な森林破壊の一因となっています（膨大な需要が、新規のパーム油製造業者と、パーム油産業の主力である既存の土地所有者間の競争を刺激しています）。これは、炭素排出量と気候変動にも悪影響を及ぼしています。また、栄養豊富な土壌は森林破壊によって損なわれ、樹木に根付かずに流されてしまうことがよくあります。

わずか1エーカーの土地が破壊され、繁栄する小さな生態系がどれだけの生物種に被害を受けるか、考えてみてください。パーム油は、オランウータンの大量死の主な原因としてしばしば挙げられます。オランウータンの個体数は1990年の35万頭から推定5万頭にまで減少しており（しかも生存の可能性は低いのです）、パーム油の過剰摂取は深刻な問題となっています。

最近では、多くのパーム油生産者が8歳ほどの幼い子供を労働力として雇用していることから、児童労働の問題も浮上しています。労働者たちは、長時間労働、大きなターゲット、重傷、そして低賃金（1日わずか2.50ドル）といった問題にも悩まされています。

そうです、本当にひどいです。

パーム油を全部捨てるつもりです。他に何かできることはありますか？

パーム油問題を解決する明確な解決策はあるのでしょうか？正直なところ、完全には存在しません。パーム油の使用を抑制すれば、新たな問題が引き起こされるだけです（例えば、ヒマワリ栽培に頼るなら、さらに広い土地が必要になります。少なくとも4倍から10倍です。一方、パーム油は農薬や肥料の使用量も少なくて済みます）。多くの環境保護論者は、パーム油の木は他の植物よりも生産性が高いため、完全に諦める価値はないと考えています。パーム油は、 インドネシアのような国では、地元の農家や新興経済国にとって重要な産業でもあります。

しかし、もちろん、環境悪化、劣悪な労働条件、児童労働といった問題は依然として解決不可能です。 したがって、パーム油をボイコットするのではなく、持続可能なパーム油を見つけることが最善の解決策であるように思われます。そうすれば、生産者がより良い慣行への転換を促すインセンティブが生まれるはずです。しかし、これも依然として困難です。

持続可能なパーム油を使用した製品をお探しですか？緑色の「RSPO」ステッカーまたは「Green Palm」ラベルが付いた製品をお探しください（これは、生産者がより持続可能な生産プロセスへの移行を進めていることを示しています）。持続可能なパーム油生産者は、「持続可能なパーム油のための円卓会議（Roundtable on Sustainable Palm Oil）」による監査を受けています。この円卓会議は、環境への責任と適切な労働条件を実践する生産者を認定することに特化した団体です。実際、世界のパーム油生産者の約40%がRSPOに加盟しています。

しかし、物事はそう単純ではないため、RSPOでさえも最近批判にさらされており、認証生産者の持続可能性への取り組みに疑問を呈する声が上がっています（RSPO認証製品をオンラインで検索すると、ラベルもステッカーも付いていない製品も見つかり、混乱を招きます）。繰り返しますが、明確な答えは存在しません。

代わりに、各ラベルを解読するよりも、サポートするブランドのスコアを確認することで、RSPO 認定ブランドをより簡単に見つけることができます (ダンキンドーナツやマクドナルドなどのブランドは非常に持続可能とみなされており、両社とも「持続可能」とみなされる生産者からのみパーム油を使用および購入しています)。

それで私は何をすべきでしょうか?

一つに決められた対策はありませんが、時には、持続可能な（そして倫理的に）栽培された製品に頼り、より良い買い物を心がけることが最善の解決策となることもあります。私たちの購買習慣を通して、企業に持続可能性の価値を認識させることができれば、それが変化のきっかけとなるでしょう。また、大手ブランドにツイートやメールで連絡を取り、責任ある調達のパーム油を使用していないのであれば、それを使用した製品を求めていることを伝えるのも良いでしょう。

生活の中でパーム油の使用量を減らしたいなら、Palm Oil Investigationsが作成した便利なガイドがあります。このガイドでは、製品にパーム油を使用しているブランドと使用を避けているブランドのリストをまとめています。Whole Foods 365のウェブサイトによると、同社のすべての商品は持続可能なパーム油のみを使用して作られています。とはいえ、パーム油を完全に断つのはほぼ不可能だということを心に留めておく必要があります。様々な名前で呼ばれるパーム油は、いずれ問題に直面することになるでしょう（ラベルを一つ一つ読むのが面倒なだけでも）。

CodeCheckをダウンロードしてみるのも良いでしょう。これは、すべての製品（どんなに長くて科学的なニックネームが付いていても）にパーム油が含まれていないかをスキャンするアプリです。