いつか本を書きたいと夢見る人は多いですが、アイデアを思いついてからファン（あるいは家族）のために初版にサインするまでは、長い道のりです。では、どうすれば実現できるのでしょうか？ 作家によって出版までの道のりは異なりますが、大体同じような道のりを辿ることが多いです。

ノンフィクションとフィクションの異なるアプローチ

小説を書こうとしているなら、エージェントを雇うことを検討する前に、ましてや出版契約を結ぶ前に、原稿全体を書き上げる必要があるでしょう（これは回想録でも同様です）。エージェントは通常、あなたと仕事をすることを決める前に、その本が「完成した」プロジェクトであることを確認したいと考えています。原稿が有望であれば、エージェントはあなたと協力して原稿を改訂し、様々な出版社の編集者に提出できる状態に仕上げます。原稿が出版社に受け入れられた後、本格的な編集プロセスが始まります。

インタビュー、アーカイブの調査、あるいは物語を一つ一つ書き上げるなど、ある程度の調査が必要となるノンフィクション作品を執筆する場合は、エージェントに企画書とアウトラインを提出することになるかもしれません。作家であり出版専門家でもあるジェーン・フリードマン氏によると、企画書は基本的に、出版社があなたのプロジェクトに時間と資金を投資すべき理由を説明するビジネスプランのようなものだそうです。

原稿を完成させるよりも、本の企画書（本のビジネスプランのようなもの）を書いて、出版社に契約を結ばせ、本の執筆料を支払ってもらえるように説得するべきです。

これは、本を出版するというビジネス面のほんの一部に過ぎません。しかし、その前に、本を書き、ネットワークを構築しなければなりません。

まずはライターのネットワークを構築する

趣味からプロとしての執筆活動へと情熱を注ぎ込みたいなら、作家グループに参加するのがおすすめです。特にフィクションを書きたいと考えている方には効果的です。作家グループは、ストーリーを練り上げるワークショップを主催し、何がうまくいっていて何がうまくいっていないのか、そしてそれらの問題にどのように対処すべきかについての洞察を得ることができます。さらに、グループはエージェントとのつながりや、あなたの作品のような本を探している出版社や編集者に関する情報など、専門的なリソースを提供してくれます。エージェントと編集者はあなたの本を分析・分析し、市場性と出版可能性を最大限に高めてくれますが、仲間のグループは、あなたが誇りに思える作品へとコンテンツを仕上げるお手伝いをしてくれます。

書き始めたばかりなら、講座の受講を検討してみてください。本を書くのは大変な作業です。何週間も何ヶ月も毎日一人で書き続け、少しの助けも借りずにきれいな下書きを完成させるのは容易ではありません。ゴッサム・ライターズ・ワークショップ（ニューヨークに拠点を置いていますが、オンライン講座も提供しています）から、コース・ホースやマスタークラス（ジェームズ・パターソン、マーガレット・アトウッド、ニール・ゲイマンなど、数多くの作家による録画講座を提供しています）まで、役立つリソースはたくさんあります。

出版業界に飛び込んでみませんか

特にフィクションを書いている場合は（ノンフィクション作家にももちろん役立ちますが）、出版業界において自分のプロジェクトが最も適した分野についてよく理解しておく必要があります。自分が書こうとしている本に似た本を探してみましょう。（業界用語では、これらは比較タイトルと呼ばれます。「comp」はcomparable（比較対象）の略です。）少し情報収集をして、自分の本に似た本を書いた人は誰で、批評家からどのような評価を受けたのかを調べましょう。あなたのジャンルの作家と仕事をしたいと思っているエージェントを調べ、一緒に仕事をしたい「夢の出版社」のリストを作りましょう。似たような本が市場でどのように売れたかを把握することは、自分のプロジェクトが頓挫して失敗に終わるかどうかを判断する上で重要です。結局のところ、本の出版はビジネスであり、出版社は自社のビジネスモデルに適合し、採算が取れると判断された場合にのみ、製品を世に送り出そうとします。

Publishers WeeklyやPublishers Marketplaceの購読を検討してみてください。どちらのメディアも、どの出版社がどの作家を出版しているのか、そしてどの編集者がニューヨーク・タイムズのベストセラーリストの掲載枠を争うほど人気の新刊を獲得しているのかといった、業界の豆知識でいっぱいです。

エージェントを探す

NY Book Editors によると、クエリレターに含まれる内容についてもう少し詳しく説明します。

クエリレターとは、文芸エージェントにあなたの本に興味を持ってもらうために送る1ページの手紙です。1ページ、300語（またはそれ以下）で、文芸エージェントにあなたの物語に惚れ込み、原稿を依頼するよう説得するのです。

この手紙は短くて、優しくて、まさに要点を押さえています。

もしあなたがこのミッションを引き受けるなら、8万語を超える本のエッセンスを約300語に凝縮することがあなたのミッションです。まさに不可能に近いミッションです！

エージェントに連絡を取れば、大量の断りに直面することになるでしょう。エージェントは小説家志望者からの問い合わせに常に追われているため、あなたの企画が誰かの机に届き、彼らの関心を引くまでには時間がかかるかもしれません。しかし、一度あなたの手紙がエージェントの心を掴めば、強力で幅広い人脈を持つ支援者があなたの側に立つことになり、編集者に送る前に原稿の微調整を手伝ってくれるでしょう。編集者に送った時点で、おそらくさらに多くの断りに直面することになるでしょう。何十もの出版社に見送られて出版される本もあります。企画を完全に「中断」し、別のことに取り組まなければならない可能性もありますが、すでにエージェントがいる場合は、彼らがより成功の可能性の高いアイデアを絞り込むのを手伝ってくれるでしょう。

シンデレラ物語はさておき、最初の本を書き終えてベストセラーリストに載る人はほとんどいません。この業界に確実なことは何もありません。ただ、努力しなければ出版できないという事実だけは確かです。