大麻は世界で最も人気の高い違法薬物（のような）であり、医療目的または娯楽目的の合法化を求める動きがますます多くの州に広がるにつれて、その人気は高まっています。しかし、実際に摂取すると体内で何が起こるのでしょうか？この興味深い薬物、その健康への影響、そして使用に関する潜在的な懸念について見ていきましょう。

大麻は規制物質であり、管理された科学的研究が不足している

始める前に、この分野ではまだまだ多くの研究が必要であることを指摘しておかなければなりません。大麻は何世紀にもわたって薬や酩酊剤として使用されてきましたが（旧約聖書にも「kaneh-bosem」という名で何度も言及されています）、その使用による健康への影響については、まだよく分かっていません。これは、主に連邦政府による大麻の分類方法が原因で、大麻に関する対照研究があまり行われていないためです。

食品医薬品局（FDA）は大麻を「現在医療用途が認められておらず、乱用される可能性が高い」スケジュールI薬物に分類しています。（ちなみに、ヘロイン、エクスタシー、LSDもスケジュールI薬物ですが、コカインとメタンフェタミンは危険性の低いスケジュールII薬物とされています。）ただし、例外が2つあります。FDA承認のカンナビジオール（CBD）由来の薬物で、「テトラヒドロカンナビノール含有量が0.1%以下」のものは、コデイン含有咳止めシロップと同じスケジュールVに分類されます。また、THC含有量が0.3%未満の大麻草と定義されるヘンプは、2018年農業法によりスケジュール外となりました。

一般的な大麻は依然としてスケジュールIに指定されているため、研究を行うにはDEA（麻薬取締局）の許可が必要であり、研究はFDA（米国食品医薬品局）の承認が必要です。ポピュラーサイエンス誌によると、研究グレードの大麻を入手するには、国立薬物乱用研究所を経由する必要があるとのことです。そうでなければ、大麻の所持は連邦法で違法であるため（合法化している州であっても）、連邦政府の資金援助を受けている病院、大学、その他の機関に所属する研究者は、この研究を行うための資金を失うリスクがあります。

大麻を再分類し、さらなる研究への扉を開く動きは長い間続いてきましたが、現時点では、大麻と私たちの健康についてわかっていることは次のとおりです。

大麻が最初の数時間で私たちの脳に及ぼす影響

大麻には、脳全体の受容体に作用する化合物であるカンナビノイドが少なくとも60種類含まれています。THC（テトラヒドロカンナビノール）は、多幸感を含む大麻のほとんどの効果をもたらす化学物質です。THCは、気分、睡眠、記憶、食欲を調節するアナンダミドという、脳内で自然に生成される別のカンナビノイドに似ています。

カンナビノイドが脳に及ぼす効果は、本質的には、ニューロンの活動を維持し、思考と知覚を増幅させ、私たちをそれらに集中させ続けることです（別の思考が私たちを別の方向へ導くまで）。だからこそ、ハイになっているときは、運転、試験勉強、テニスや野球のような協調性を必要とするスポーツは避けるべきです。アルコール、カフェイン、砂糖と同様に、カンナビノイドは脳内のドーパミンレベルにも影響を与え、リラックス感や多幸感をもたらすことがよくあります。

サロンは、新しい記憶を形成する能力を損なうなど、大麻が私たちの脳と相互作用する方法や、カンナビノイドが古典的な「おやつ感」を引き起こす仕組みなど、さらにいくつかの方法を説明しています。

効果は摂取量と調合物の強さによって異なります（一般的な大麻には2～5%のTHCが含まれていますが、ガンジャには最大15%、ハシシオイルには15～60%のTHCが含まれています）。高用量で摂取した場合、そして食用大麻の安全性に関する当社のアドバイスに従わなかった場合、何時間もソファに丸まっていなければならないような恐ろしい幻覚状態を引き起こす可能性があります。

他の薬物と同様に、大麻の効果も個人差があります。すべての人が大麻を摂取することで心地よさやリラックス効果を得られるとは限りません。不安を抱えている人やパニック発作を起こしやすい人にとって、大麻は心を落ち着かせるどころか、症状を悪化させる可能性があります。

大麻は記憶力と集中力に長期的な影響を及ぼす可能性がある

大麻の短期的な効果は通常数分以内に現れ、30分以内にピークに達し、約2～3時間で消失します。より大きな疑問は、マリファナをより頻繁に使用した場合、あるいは時々使用するもののヘビーユーザーになった場合、どうなるかということです。認知機能やその他の健康状態は永続的に変化するのでしょうか？私たちは皆、映画『ビッグ・リボウスキ』のザ・デュードのような状態に陥るリスクがあるのでしょうか？

繰り返しになりますが、この点に関する厳密な科学的研究は少なく、ましてや縦断的な研究はごくわずかです。2012年にJournal of Addiction Medicineに掲載された入手可能な研究のレビューでは、記憶力と集中力への即時的な障害は永続的ではない可能性が高いことが示されています。しかし、コロラド州公衆衛生局による2018年のレビューでは、大麻を毎日使用する人は、禁煙後1週間以上記憶障害が続く可能性があると結論付けられています。記憶力やその他の認知機能障害がそれよりも長く続くかどうかは、まだ明らかではありません。

コロラド州公衆衛生環境局は、大麻使用による健康への影響に関する声明のリストと、それぞれの声明の根拠となる証拠の強さを詳細にまとめたリストを提供しています。精神衛生への影響に関する証拠のほとんどは「限定的」または「複雑」ですが、いくつかの調査結果は確固たる証拠に基づいています。具体的には以下のとおりです。

• 大麻を使用する青少年や若年成人は、統合失調症のような精神病の症状や障害を発症する可能性が高くなります。

• 大麻の多量摂取は、気管支炎のような慢性的な肺疾患と関連しています。

• 大麻を使用する人は、時間が経つにつれて依存するようになる可能性があります。

他の薬物と比較して、大麻は中毒性が低く、有害性も低い。

依存症は非常に複雑な問題です。快楽をもたらすものなら何にでも、人は依存症になる可能性があります。大麻依存症は確かに存在しますが、他の（合法・違法を問わず）物質に比べて稀な依存症です。統計によると、大麻使用者の9%（およそ10人に1人）が依存症に陥ります。一方、タバコ使用者では32%、コカイン使用者では20%、アルコール摂取者では15%です。

大麻やその他の物質に関して言えば、最も重要なのは、その物質がどれほど中毒性があるかではなく、どれほど有害であるかかもしれないという意見もある。元公衆衛生局長官ジョセリン・エルダーズ氏はCNNに対し、大麻は「中毒性はなく、身体的にも中毒性はない」と述べ、合法化を支持すると述べた。タイム誌は次のように報じている。

エルダース博士がCNNでも述べたように、マリファナには毒性はありません。アルコール、ヘロイン、コカインの過剰摂取は致命的となる可能性がありますが、マリファナを摂取して命を落とすのは、誰かにマリファナの塊の下敷きにされた場合だけです。

物質使用障害や、過度の使用を中止した後に離脱症状を発症する可能性があることを示す証拠はあるものの、大麻は他の物質に比べて危険性や中毒性ははるかに低く、アルコールの100倍以上安全であることが示されています。しかし、だからといって完全に無害というわけではありません。大麻の摂取方法や調理方法も、健康への影響に大きく影響し、良くも悪くも影響を与える可能性があります。

大麻は10代の若者にとってより危険

毎日使用したり、10代の頃に使い始めたりすると、大麻依存症になる可能性が高まります。国立薬物乱用研究所によると、若い頃（10代）に使い始めた人では大麻依存症の割合が約17%、毎日使用している人では25～50%にまで上昇します。

内科医であり、アメリカ依存症医学委員会の公認医師でもあるデイモン・ラスキン博士は次のようにアドバイスしています。

近年、マリファナは脳に変化を引き起こし、学習能力を低下させる可能性があります。特に10代の若者は脳の発達が未完成であるため、その影響は顕著です。脳は25歳か26歳になるまで完全には発達しません。慢性的なマリファナの使用は、性格、判断力、そして推論能力に変化をもたらす可能性があります。

マリファナは心臓と肺に損傷を与え、不安、うつ病、統合失調症の発生率を高め、急性精神病発作を引き起こす可能性があります。多くの成人は比較的害なくマリファナを使用できるように見えますが、思春期の若者はそうではありません。思春期の若者は成人の約2倍の確率でマリファナ依存症になります。

今日入手可能なマリファナの多くは、過去よりも強力になっており、使用者により強い有害な影響を及ぼす可能性があります。医療専門家は、過度の嘔吐を伴う救急外来の受診が増えており、特に青少年の場合は精神病やせん妄のリスクが高まっています。

あなたが親なら、これは、特に形成期にある子供たちに薬物について話すことを改めて思い出させるものです。

喫煙は他の使用方法よりも危険である

大麻は喫煙が最も一般的ですが、気化器で吸ったり、お茶にして飲んだり、食用として食品の材料として使用したりすることもできます。また、医療目的で大麻からオイルやチンキ剤が作られることもよくあります。大麻の様々な使用方法の中で、喫煙は最も有害な副作用をもたらすようです。米国肺協会によると、以下の通りです。

煙は肺の健康に有害です。木材、タバコ、マリファナのいずれの燃焼からも、物質の燃焼によって毒素や発がん物質が放出されます。マリファナの燃焼による煙には、タバコの煙と同じ毒素、刺激物、発がん物質が多数含まれていることが示されています。

煙に含まれる物質だけでなく、マリファナの喫煙方法はタバコとは一般的に異なります。マリファナを吸う人は、紙巻きタバコを吸う人よりも深く吸い込み、長く息を止める傾向があるため、一呼吸あたりのタールへの曝露量が増加します。

間接的に摂取するマリファナの煙には、直接吸い込んだマリファナの煙に含まれるものと同じ毒素や発がん物質が、同程度、あるいはそれ以上に多く含まれています。

しかし、2013年の研究レビューでは、大麻の大量長期使用と肺疾患または肺がんとの関連を示す証拠がまちまちで、タバコを吸うとこれらのリスクが確実に高まるという結論が出ました。

それでも、常用者は喫煙以外の選択肢、例えばベイプや食用などを検討するかもしれません。G FarmaLabsのCEO、アタ・ゴンザレス氏は次のように述べています。

まず第一に、従来の方法（ジョイント、ブラントなど）は、最も効率的ではなく、もちろん最もクリーンな方法とも言えません。これらの紙ベースの方法は、時間の経過とともに喉や肺の組織に悪影響を与える可能性があり、カビの胞子を吸い込む可能性があり、大麻を巻くものによっては発がん性物質となる可能性もあります。大麻を吸うのであれば、ヴェポライザーの方がはるかに良い選択肢です。目立たないだけでなく、燃焼による煙ではなく、熱によってカンナビノイドがガスとして血流に取り込まれるからです。また、ヴェポライザーはマリファナを燃やさないため、有害な毒素や副産物への曝露の可能性も低くなります。

逆に、食用という選択肢もあります。この方法は、カンナビノイドを肺ではなく消化管から体内に取り込むため、最も効率的に体内に取り込むことができます。つまり、吸収が遅く、効果が現れるのが遅れているように感じますが、これは体がTHCを肝臓で処理する必要があるためです。しかし、結果として得られる効果は、鎮痛に最適な、より身体に作用する「ハイ」な状態です。チンキ剤や強壮剤は、このサブセット／消費カテゴリーに分類されることがあります。最後に、大麻オイルを原料とした局所用溶液（軟膏、ローション、軟膏など）は、抗炎症薬や鎮痛剤として最適です。

さらに、もし大麻を摂取するなら、その大麻の産地、つまり誰が栽培したのか、どのように栽培したのか、どのように収穫したのかなど、知っておく必要があります。（ウィリー・ネルソンのオリジナルブランドの大麻は、彼の店で購入することもできます！）もしわからない場合は、Global Healing Centerの編集者、ベン・ネットルトンが提案する水で大麻を乾燥させる方法を検討してみてください。

水処理とは、基本的に食材を水に浸し、水を数回交換するだけです。水は水溶性の不純物を吸収します。そのため、残った肥料、農薬、カビ（最近の

スミソニアン

（その蔓延について触れました）、さらには塩分やクロロフィルといった無害な不要な化合物までも除去します。まるで洗うのと同じです。THCは水に溶けないので、必要な成分が失われることはありません。

私たちは大麻をヒッピーのオールナチュラル運動と考えがちですが、今日では合法大麻は米国で最も急速に成長している産業であり、数十億ドル規模の産業となっています。大麻の純度と品質は、健康やその効果に大きく影響する可能性があります。

大麻には多くの医療用途がある

最後に、大麻は様々な症状に対する医療用途の可能性があります。米国の33州とワシントンD.C.では、がん、エイズ、関節炎、多発性硬化症、片頭痛、てんかん、吐き気などの症状の治療に大麻の医療使用が合法化されています。調査対象となった医師の76%が、医療目的で大麻を処方する意向を示しています。また、Procon.orgが医療用マリファナに関する査読済み研究60件を分析したところ、68%の論文で、治療対象となった症状に対して大麻が有効であると結論付けられました。

しかし、大麻の副作用と同様に、ここでの研究は依然として限られており、不足しています。大麻に対する立場を転換し、現在では大麻をスケジュールI薬物に分類することに疑問を呈しているCNNのサンジェイ・グプタ博士は、最近の大麻に関する論文のうち、圧倒的多数（約94%）が大麻の害を調査するものであり、医療用大麻のメリットを調査しているものはわずか6%だと述べています。

残されたのは逸話的な証拠だけだ。大麻活動家、起業家、そしてクリニックチェーンの創設者であるグレタ・カーターは、Lifehackerにこう語っている。

我々が知っていることとして、VAは心的外傷後ストレス症候群（PTSD）に対するマリファナの有効性を明確に認識しています。また、発作や運動障害に苦しむ子供たちと日々格闘してきた親たちが、薬へのアクセスが許可される州へ家族を移住させるためにあらゆる手段を講じていることも知っています。エイズや癌の患者が大麻の恩恵を受けているという話も聞きました。米国外では、大麻治療によって腫瘍が縮小したという研究結果もあります。年間500人以上が亡くなっている国として、このような状況が続くのは、到底容認できることではありません。

アスピリン

、 そして

なし

大麻の歴史全体を通して、この植物を求める人が誰でも容易に入手できることを妨げようとする者はいなかった。

これらは大麻を支持する極端な状況ですが、私は大麻は多くの人にとって全体的な健康の一部であるという立場をとっています。… 私のクリニックでは毎月1,000人以上（現在までに4万人）の患者を診ており、平均年齢は年々高くなっていますが、私がよく耳にする話は次のようなものです。14種類以上の薬を服用していると訴えて来院する高齢者層（中には他の薬の副作用を打ち消すための薬もあります）は、大麻を取り入れてから1年後には2、3種類の薬に減り、より良い生活の質を楽しんでいます。鎮痛剤依存症に苦しんでいた人も、痛みを管理するために大麻を使用し、鎮痛剤を服用しなくなりました。こうした話は枚挙にいとまがありません。

医療用大麻の反対派は、大麻は使用するには危険すぎる（ただし、その議論は大麻全般や、他の方法で投与される大麻ではなく、喫煙の影響に関連しているようだ）、大麻には中毒性がある、合法薬物の登場で大麻は不要になるなどと主張している。

医療専門家や研究者（そして議員たち）は、議論のどちらの側でも、大麻使用の是非について議論を続けています。私たち一般人について言えば、進歩主義シンクタンク「データ・フォー・プログレス」が実施した世論調査では、回答者の58%が、大麻（娯楽用または医療用）がアルコールと同様に合法的に販売されることに賛成していると回答しました。

いつものように、「さらなる研究が推奨される」（すべての研究がそう結論づけているのではないでしょうか？）しかし、大麻に関しては、私たちは本当にもっと知る必要があるのです。

このストーリーはもともと2015年3月に公開され、最新の情報とリンクを追加して2020年11月3日に更新されました。