• 口は最初の通過点であり、実は重要な役割を果たしています。味覚と嗅覚は、食べ物が消化器系に送られることを知らせます。私たちは食べ物を噛むことで、食べ物の表面積を広げ（後で酵素が働きやすくなります）、唾液は味覚と嚥下を助け、食事と食事の間の口腔の健康を保ちます。

• 飲み込むと、食べ物は食道を通って歯磨き粉のチューブのように胃へと押し出されます。（この移動には約8秒かかります。）この蠕動運動と呼ばれる動きは、胃の入り口が開くことで終わります。

• 胃の中で、食べ物は酸性の液体に浸されます。これにより、微生物が死滅し、タンパク質が部分的に分解されます。酸性環境下で作用するように特化されたいくつかの酵素が、主にタンパク質を分解する役割を果たします。

• 実際、ほとんどの活動は小腸で行われます。酵素が脂肪、タンパク質、炭水化物をそれぞれの成分（脂肪酸、アミノ酸、糖）に分解します。こうして体は、大きな塊ではなく小さな構成要素として栄養素を受け取り、小腸の細胞がそれらを吸収して血流へと送り込みます。そこから、栄養素は必要な場所へと運ばれます。私たちはそれらをエネルギーとして燃焼させたり、脂肪として蓄えたり、あるいは場合によっては、体の構成要素を作るために利用します。例えば、食物タンパク質に含まれるアミノ酸を使って、筋肉のアクチンとミオシンを増やすなどです。

• 大腸では、数兆個の微生物が、私たちが食べられないもの、主に食物繊維やその他の「プレバイオティクス」炭水化物を貪り食います。これは私たちにとって朗報です。なぜなら、これらの微生物の排泄物は私たちの健康に不可欠だからです。例えば、ビタミンKのほとんどは、大腸から摂取されています。

消化のプロセス全体は、クレイジーで奇妙で、素晴らしいもので、どの臓器で起こるよりもはるかに壮大です。食べ物が通る経路全体は胃腸管（GI管）と呼ばれ、科学者はしばしば単に「腸」と呼びます。胃は、数ある器官の一つに過ぎません。

誤解その2：食べ物には消化を助ける酵素が含まれている

酵素（化学反応を促進するタンパク質）は消化に重要なので、余分に摂取すると効果があるのでしょうか？これはローフードダイエットやデトックスの裏にある主張の一つです。しかし、これは誤解でもあります。なぜなら、私たちの消化器系は必要に応じて酵素を生成するからです。例えば、胃と小腸はそれぞれ独自の酵素を生成し、膵臓の役割はさらに酵素を生成して小腸に送り出すことです。実際、酵素は不足していません。私たちは十分に持っているのです。

植物由来の酵素の運命については、TakePart の Jane Lear が次のように美しく表現しています。

まず、植物に含まれる酵素は植物自身のためのものです。発芽、光合成、呼吸、分解などを助けます。人間の消化機能には役立ちません。私たちの体は消化のために約22種類の消化酵素を自ら生成します。次に…生の食品に含まれる酵素は、胃酸の浴びせられた腸を通過して栄養素が吸収される量はごくわずかです。信じられないですか？出典を見たいですか？高校の生物の教科書を手に取ってみてください。

「その教科書は持ってるよ。」彼女の言う通りだ。

確かに食べ物には酵素が含まれていますが、一部の病状を除けば、私たちはすべて自分で酵素を作り出しています。ちなみに、骨スープに含まれるコラーゲンを摂取するために飲むのはやめましょう。コラーゲンも消化管で消滅してしまうタンパク質です。

誤解その3：食べ物はアルコールを吸収する

満腹だと酔いが浅くなるのは事実ですが、それは食べ物がアルコールを「吸収」するからではありません。消化管の簡単な説明を覚えていますか？吸収されるのは、ごく微量の栄養素が小腸で吸収される時だけです。食べ物は他の食べ物を吸収しません。混ざり合うことはあっても、すべて体内に残り、私たちの体はそれを処理します。

胃の中のアルコールは、最終的には血流に到達します。それがアルコールを脳（と肝臓。すみません、肝臓）に届ける唯一の方法だからです。ですから、酔いを軽くしたいのであれば、アルコールが血液に入るプロセスを遅くする必要があります。

ここで食べ物の出番です。ビールとハンバーガーを一緒に食べると、胃は両方の成分をまとめて受け取り、ハンバーガーを消化するために胃の中で揺すり回す時間をかけます。胃の内容物は数時間かけてゆっくりと小腸へと放出されるため、アルコールは吸収されにくい状態になります。（胃から少量のアルコールは吸収されますが、それほど多くはありません。）

一方、ビールだけを飲むと、胃はハンバーガーの消化段階をスキップし、アルコールをより早く小腸に送り込むことができます。つまり、アルコールは少量ずつではなく、一気に血流に入ります。その結果、より早く、より強い酔いが訪れるのです。

誤解その4：酸性食品は体に悪い

この考え方には 2 つのバージョンがあり、どちらも間違っています。

一つは腸内で何が起こるかに焦点を当てたものです。酸性食品をタンパク質や炭水化物と一緒に摂取すると、その酸が他の食品の消化を妨げるという理論があります。これは食物の組み合わせに関する一つの信条ですが、これは全くの誤りであることが以前にも確認されています。

酸を摂取すると胃の細胞が分泌する酸の量が減るのは事実ですが、それはまさにそのように働くはずの仕組みです。胃の細胞は盲目的に化学物質を放出するわけではありません。ホルモンと神経細胞のシステムを使って現在の胃酸のレベルを感知し、それに応じて調整します。（酸性のスラリーが胃から排出された後、膵臓から分泌される重炭酸塩によって中和され、必要に応じて再び調整されます。）

もう一つの説は、血液中の酸性度に関係しています。アルカリ性ダイエットの信奉者によると、食べ物に含まれる酸性度が高すぎると、血液中の酸性度も高くなるそうです。決め手は、尿のpH値、つまり酸性度を検査すれば、どんな食べ物を食べたかによって変化することです。

もちろん、先ほど述べたのと同じ理由で、食べ物に含まれる酸が血液中の酸に影響を与えることはありません。でも、あの尿検査は確かに説得力があるように聞こえませんか？

なぜそれが問題にならないのか、その理由はこうです。尿のpH変化は血液のpHを反映するものではありません。腎臓は血液をろ過して尿を作り、どの化学物質を残し、どの化学物質を排出するかを厳密に制御しています。pH調整は腎臓の役割の一部であり、血液のpHを体が必要とする極めて狭い範囲内に保つために、余分な酸を排出することができます。尿のpHに基づいて血液のpHを判断するのは、誰かのゴミ箱にジャンクメールが入っていて、その人のリビングルームにはきっとそのメールがいっぱいあると決めつけるようなものです。いや、バカ、それはその人たちが捨てたものです。

誤解その5：腸内に汚れが溜まるので掃除すべき

うんちが気持ち悪いなら、体内に残っているうんちも気持ち悪いと思いたくなります。結腸（大腸）を洗浄するという考えは、19世紀の「自家中毒」理論に由来しています。当時の医師たちは、便が体内で腐敗して毒素を生成し、それが血液に浸透して中毒を引き起こすと考えていました。治療法は、便を排出するための浣腸、そして重篤な場合には結腸を外科的に切除することでした。

この理論がもう廃れたとは思わないでください。今日の「結腸水治療法」（浣腸のことですね）の支持者たちは、毒素と細菌の増殖に関する、全く根拠のない同じ話を繰り返しているだけです。

実際、大腸の細菌は私たちにとって有益な存在です。私たちは常に細菌を排除したり、その排泄物を心配したりする必要はありません。（細菌の排泄物にはビタミンなどの有益な物質が含まれていることを覚えていますか？私たちと細菌は協力し合っています。素晴らしいチームなのです。）

老廃物も体内に留まらないので、排出する必要もありません。ある種の「浄化法」は汚い便を出しますが、それは実は浄化法自体の成分によって生成されるものです。「粘液性プラーク」はベントナイト粘土を摂取するとできるもので、「胆石」はオリーブオイルとレモン汁の化学反応によって排泄されます。

誤解その6：消化が良くなればエネルギーが増え、健康に良い

エネルギーとは、「わーい、エネルギーがいっぱい！」といった漠然とした感覚ではありません。これは科学用語で、E=mc²のEはエネルギー量を表します。科学者は食物から得られるエネルギーを、皆さんもよくご存知のカロリーという単位で測定します。さて、質問を言い換えると、本当にもっとカロリーを摂取したいですか？

最も効率的に消化され、最小限の労力で最大のカロリーを摂取できる食品は、砂糖や精製炭水化物などです。これらは健康食品とは言えません。本当に必要なのは、そしておそらく十分に摂取できていないのは、ほとんど消化できない食品です。

全粒穀物や野菜、特に生野菜には、食物繊維とプレバイオティクス炭水化物が豊富に含まれています。生野菜と書いたのは、調理することで食物繊維が部分的に破壊され、消化がわずかに良くなるからです。

食物繊維は消化を遅らせ、恐ろしい炭水化物中毒による昏睡状態を防ぎます。食物繊維は細胞壁を強固にし、より多くのカロリーを閉じ込めます。これが、生のピーナッツがピーナッツバターよりもカロリーが低い理由です。トイレに未消化のトウモロコシやナッツが落ちているのを最後に見た時のことを思い出してください。過去の食事記録から、それらの粒を差し引くことができます。

食物繊維が体に良い理由は他にもあります。私たちは食物繊維を全く消化できません（適切な酵素を作れないため）。しかし、腸内細菌は特定の種類の食物繊維を分解することができます。つまり、水溶性食物繊維と難消化性デンプンを摂取することは、何兆個もの腸内細菌に栄養を与えることと同じなのです。腸内細菌を健康に保つことは、私たちの健康も維持することにつながります。そして、食物繊維をたっぷり摂ることが、その最良の方法と言えるかもしれません。

次の記事へスクロールしてください