次回お店に行くときは、クリーニングシートかハンドサニタイザーを少し多めに買っておこうと、落ち着いて決めました。ところが、お店に行ってみると、こうしたありふれた商品の値段が異常に高いことに気づきます。一体どうしたのでしょう？

それは不当な価格吊り上げ、つまり需要のある商品の価格を不当なレベルまで引き上げる行為です。

確かに、価格は需要に応じて常に上下します。しかし、価格のつり上げは目立ちます。例えば、普段ガソリン1ガロンあたり2～3ドルで購入しているのに、突然何の説明もなく6ドルまで値上がりした場合、価格のつり上げが行われている可能性があります。マスクが1箱あたり通常の20倍の価格で販売されている場合も同様です。

値段のつり上げを見たら、すぐに分かります。

一部の州では不当廉売禁止法が施行されていますが、すべての州で施行されているわけではありません。例えばフロリダ州では、ハリケーンが州に接近し、人々がガソリンやボトル入り飲料水を買いだめしようとするたびに、不当廉売が問題視されます。フロリダ州法では、緊急事態宣言中に商品やサービスに「法外な」価格を請求することは違法と定められています。不当廉売かどうかは、商品の現在の価格と過去30日間の平均価格を比較することで判断されます。

値段のつり上げは近所のガソリンスタンドや独立系コンビニエンスストアでしか見かけないと思うかもしれませんが、オンラインショッピングで商品を購入する前にもう一度よく考えてみてください。米国公共利益調査グループが1月30日以降、手指消毒剤とサージカルマスクの価格を比較したところ、Amazonではどちらの商品も少なくとも50%上昇していることがわかりました。利益を上げようとしているのはサードパーティの販売業者だけではありません。Amazonで販売された商品の6つに1つは、2月に50%も値上がりしました。

アマゾンの広報担当者は先週、メールで、公正価格設定ポリシーに違反する「数万件の出品を最近ブロックまたは削除した」と述べた。「当社は引き続きストアを積極的に監視し、ポリシーに違反する出品を削除していきます」と広報担当者は述べた。

オンラインで異常に高い価格を見つけた場合は、報告することで他の人を助けることができます。Amazonでは、商品ページにある「商品情報の誤りを報告する」という機能を使うのが最善策です。このオプションを表示するにはログインが必要です。

価格が適正かどうかわからない場合は、CamelCamelCamelのようなサイトで価格をチェックして、過去数週間でどれくらい変動したかを確認することができます。Amazon以外のサイトに掲載されている商品でも、Amazonの出品価格と比較することで、何が適正で何が法外な価格なのかが分かります。

お店にいる場合は、商品と値札をスマートフォンで撮影し、州の司法長官事務所に連絡してください。苦情を申し立てる最適な方法を素早く確認するには、「[お住まいの州] 不当な価格」または「[お住まいの州] 司法長官 + 不当な価格」で検索してください。

苦情を申し立てた後、州の司法長官事務所からそれ以上の連絡はおそらくないでしょう。これらの事務所は、個々の申し立てに対応するのではなく、違法行為の抑制と消費者の啓蒙に役立つ動向の追跡に重点を置いています。