カビから守る

カボチャは葉やつるから栄養と活力を得ているため、この時期のうどんこ病はまさに厄介者です。通常は雨や過度の湿気が原因で発生し、この菌は葉全体に白い網目模様を描きます。幸いなことに、うどんこ病の対策はあります。牛乳を使うという言い伝えや、ニームオイルで効果があったという人もいますが、私は酢を使うことで常に効果を発揮しています。大さじ4杯の酢を約3.5リットルの水に混ぜ、数日おきに、特に雨が降った後に葉にスプレーしてください。

非常に乾燥していて暖かい地域でない限り、この時点ではカボチャに水はほとんど必要ありません。もしひどく病気にかかっている葉を見つけたら、切り取ってください。茶色い斑点のある葉はすべて取り除き、堆肥ではなくゴミ箱に捨てるようにしてください。ここでの目標は、カボチャが熟すのに必要な期間、蔓を緑色で健全な状態に保つことです。茶色くなってしまったら終わりです。

最初の霜が降りてから収穫する

カボチャは霜にも耐えられますが、蔓は耐えられません。蔓は枯れて茶色くなってしまうので、カボチャの状態にかかわらず、そろそろ収穫の時です。理想的には、カボチャが乾いている時に収穫しましょう。腐敗を防ぐため、カボチャの茎はしっかりとしたものを、カボチャから7.5～10cmほど離して持ちましょう。茎を持って持ち歩きたくなる衝動を抑えましょう。健康を保つためには、根元から持ち運ぶのが賢明です。カボチャを乾燥させれば長持ちしますが、それは摂氏27度の暑さの中で10日間ということになります。もし屋外でその環境が確保できず、室内でも再現できない場合、カボチャの保存期間は短く、約10日間しか持ちません。ハロウィンや感謝祭の時期に合わせて収穫しましょう。

必要であればカボチャを室内で熟成させる

カボチャは熟してから切り落とすのが最適です。熟したカボチャは、叩くと中が空洞の音がします。皮は色が変わって硬くなっているので、爪で触って確かめることができます。もしへこみがある場合は、蔓が枯れていなければ、できるだけ蔓に付けたままにしておきましょう。

カボチャが熟す前に切らなければならない場合でも、まだ向きを変えるチャンスがあります。まずは、熟したカボチャと同じように、ツルを数センチ切り落とし、優しく切りましょう。カボチャは光と風通しが必要なので、室内の窓辺に置いてください。毎日向きを変えましょう。熟す速度は日光と温度に左右されるので、根気強く待ちましょう。カボチャは向きを変えるだけでなく、十分に放置すれば乾燥もします。乾燥カボチャは彫りやすいですが、乾燥していないカボチャでも丁寧に扱えば大丈夫です。（ただし、彫った後は日持ちはしません。）

もちろん、ハロウィーンの重要な時期を逃したカボチャは、感謝祭のカボチャとして最適ですので、あまり考えすぎないでください。

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