Appleは昨日、いくつかの発表を行いましたが、人々の生活を実際に改善する可能性を最も秘めたテクノロジーは、同社の新たな医療研究・健康プラットフォーム「ResearchKit」であることは明らかです。ResearchKitと同様のサービスはすでに世界中で導入されており、医師と患者の症状管理や健康増進に役立っています。ResearchKitがなぜ重要なのか、そして医療をどのように改善できるのか、その可能性について解説します。

Apple Watchや新型MacBookといった消費者向け新製品が目立った記者会見の中で、AppleのResearchKitはひときわ異彩を放っていました。このプラットフォームは、iOSデバイスを持つすべての人に、医学研究への参加、症状の追跡に役立つプログラムへの参加、医師との情報の共有といった機会を提供することを目指しています。他の新技術と同様に、普及にはある程度の時間がかかりますが、最終的に実現されるもの、そして既に開発が進んでいるものの中には、人々の生活に真に役立つ可能性を秘めています。

Quantified Selfは、資格のある人がデータをレビューすると最も効果的です

「クオンティファイド・セルフ（Quantified Self）」とは、生活を向上させる鍵は、自分の行動をすべて記録し、その情報からパターンを特定し、前向きな変化を起こすことだという考え方です。多くの人にとって、これは歩数、食事、運動、さらには睡眠の記録までを意味します。もちろん、これらのトラッカーから得られるデータのすべてが信頼できるわけではありません。また、何を見ているのか、あるいはそれが自分の健康状態にどう影響するのかが明確でなければ、目にする情報の解釈はさらに難しくなります。

まさにここでResearchKitが活躍の場となるでしょう。スマートフォンを医療機関や研究機関と連携させることで、記録した情報、歩数、参加した試験などはすべて、それらを設計した人々、つまり、ユーザーが提供する情報を精査する能力（そして熱意）を持つ医師や研究者に還元されます。医師がこのようなツールを積極的に活用するようになれば、食事、歩数、活動量を記録できる検査やツールを導入し、1日1万歩歩いているのに体重が減らない、あるいは8時間寝ているのに日中眠れない理由を正確に理解できるようになります。

つまり、私たちは自分の活動を好きなだけ追跡できますが、全体像を把握し、何を見ているのかを理解する（そして外れ値を特定し、データの傾向を把握する）だけの知識がなければ、ただ無駄な努力をしているだけです。ResearchKitが、その情報と、それを検証しフィードバックを提供するのに最も適した人々との間に橋を架けることができれば、個人の健康への影響は計り知れないほど大きくなります。

ResearchKitのような技術がすでに使用されている場所

Appleのこのアプローチは、何百万人もの人々が既に所有しているデバイスを、健康を改善するツールへと変貌させるという点で興味深い。しかし、多くの研究機関は長年にわたり、ResearchKitのようなテクノロジーを独自の試験や実験に活用してきた。例えば、ウィスコンシン州マディソンに拠点を置くPropeller Healthは、病院や公衆衛生機関と長年協力し、喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）の患者が症状を管理し、行動を追跡し、発作や服薬のタイミングを記録し、そのすべての情報を医師にフィードバックできるよう支援してきた。

ケンタッキー州ルイビルで行われたパイロットプログラムでは、喘息患者にGPS対応でBluetooth接続可能な救急用吸入器を配布し、普段通りの日常生活を送るよう指示しました。吸入器を使用するたびに、吸入器に搭載されたデバイスが患者の位置情報を記録し、スマートフォンに送信します。スマートフォンは、発作の発生時刻、場所、時刻、そして発作の時刻、場所、持続時間に関するその他の有用な情報を記録しました。この研究の効果はすぐに現れました。

ある患者の場合、医師たちは吸入器とスマートフォンが収集したデータを確認し、昼休みに職場近くの公園を歩いていると定期的に喘息発作を起こしていることにすぐに気づきました。当初、医師たちは公園の何かにアレルギーがあるのだろうと考えましたが、詳しく検査した結果、彼女の記録からそうではないことがわかりました。公園には、彼女の家の近くでは珍しい植物や動物はいなかったのです。研究者たちは、発作が起きた場所と時間帯、そして同じ市内の気象観測所の風のパターンや気象データを相互参照することで、公園から数マイル風上にあり標高が高い養鶏場が原因だと突き止めました。彼女が発作を訴えた日には、養鶏場から吹き下ろす風が、発作の原因と考えられるアレルゲンを運んできていました。この情報を収集するために使用したようなリアルタイム追跡プラットフォームがなければ、彼らはおそらく決して全体像を把握することはできなかったでしょう。

この実験の概要は、NHKワールドの古いドキュメンタリー番組で紹介されており、プラットフォームの仕組みについてはTheBlazeの記事で詳しく読むことができます。しかし、この実験の影響は一人の女性の健康をはるかに超えるものでした（正直なところ、それだけなら十分でしょうが）。このパイロットプログラムには数百人が参加し、全員が同じ町でインターネットに接続された同じ健康追跡ソフトウェアを使用していました。市の公衆衛生管理者は地元の研究病院と協力し、市内全域の喘息の症例と発作を追跡することができました。最終的には、大気質の改善、そして長期的には地域社会における喘息患者の数を減らすことを目標としています。

ResearchKitが「ビッグヘルスデータ」をあらゆる場所で実現する方法

AppleのResearchKitは、Propeller Healthのような企業やルイビルのような自治体に、今回のような実験や公開テストを構築するための共通プラットフォームを提供します。しかも、自ら車輪の再発明をする必要はありません。将来的には、このようなプログラムが世界中で、より低い導入コストと導入時間で実現するようになるかもしれません。何より素晴らしいのは、世の中に出回っているすべてのiOSデバイスが、研究者が開発するツールと既に互換性があるため、将来的には医師が腕に装着するデバイスを渡し、ResearchKitアプリをダウンロードするように指示し、数ヶ月後にあなたの病状を診断するのに十分な情報を収集した後に、再度診察を受けに来るようになることです。

しかし、プライバシーとセキュリティはどうでしょうか？多くの医療関連企業がユーザーのデータを販売していることは明らかですが、Appleは昨日、ResearchKitを通じて提供されるデータをAppleは一切閲覧しないと明言しました。これは、データの多くが医学研究、調査、あるいは個々の患者のケアに利用されることを考えると、良いことです。しかし、研究機関、病院、医師がデータを誰と共有するかは、それぞれの判断に委ねられています（ただし、HIPAAなどの法律は依然として適用されます）。

同様に、Appleは昨日、ResearchKitをオープンソース化すると発表しました。これはおそらく、セキュリティ研究者が外部からResearchKitを調査・分析し、セキュリティホールやセキュリティ上の欠陥を補い、脆弱性を特定し、ResearchKit向けに開発されたアプリが同等のセキュリティを備えている（あるいは少なくともセキュリティを確保できる）ことを確認できることを意味します。この場合、オープンソースだからといって、ResearchKitがAppleやiOS以外のデバイスですぐに利用できるようになるとは思えません（GoogleとMicrosoftも近いうちにこの分野で独自の取り組みを始めるでしょう）。しかし、開発者、非営利団体、そして資金不足の医療専門家など、人々を本当に助けたいと願う人々が参加し、まさにその活動ができることは確かです。

HealthKitはギミック的だが、ResearchKitは実際に人々の役に立つかもしれない

AppleのHealthKitは、他のフィットネストラッカーやアプリと同じような機能を備えています。活動レベルを追跡し、消費カロリーを推定し、食事内容の記録を手伝ってくれます。これらはどれも皆さんが既に慣れ親しんでいる機能です。確かに素晴らしい機能ですが、情報量が多いからといって必ずしも健康状態が良くなるわけではないことは既に分かっています。この点をResearchKitと混同しないでください。一方、ResearchKitは、データを実際に活用してあなた（そして他の人）を助けることができる人々に提供し、さらに、その人々がより優れたツールを開発するためのプラットフォームを提供しているという点で、既に大きな可能性を秘めています。

医師や病院は既に喘息の治療にこの技術を活用しています。Appleは昨日、パーキンソン病患者の器用さ、バランス感覚、俊敏性を測定できるよう設計されたResearchKitアプリを発表しました。他にも、糖尿病患者の病状管理を支援するアプリ、心臓病のリスク評価を支援するアプリ、乳がん患者の治療後の経過を追跡するアプリなど、様々なアプリが開発されています。今後の展開が待ち遠しいです。

タイトル写真はNatykach Nataliia (Shutterstock) から作成しました。追加の写真はIntel Free PressとHealthGaugeによるものです。