ここで夢を潰すつもりはありませんが、この話題はよくあるようです。Facebookでは、赤ちゃんの最近の健康診断の結果を報告している親たちをよく見かけます。共通点は、平均体重なのに頭が大きいこと。95パーセンタイル。99パーセンタイル。桁外れの数字です。親戚の一人は、息子が生まれてから1ヶ月検診までの間に、頭囲が「66%から98%に急上昇した」と話してくれました。（私の子は乳児期の頭囲が特に目立ったわけではなく、約60%でした。）

スレート誌のライター、ルース・グラハムは、不思議なことに多くの友人が、自分の赤ちゃんの頭が大きい、あるいは急速に成長していることを自慢していることに気づきました。「まるで、レイク・ウォビゴンの首振り人形のような場所に住んでいるような気がしてきました。そこに住む子供たちの頭はみんな平均以上だったのです」と彼女は書いています。そこで彼女は調査を始めました。そして、この現象は頭囲の基準が不正確であることに関係していることを発見しました。

アメリカで生まれた赤ちゃんは、世界保健機関（WHO）が発表した曲線に基づいて検査を受けます。グラハム氏は、ペンシルベニア州立大学小児科助教授のキャリー・デイモント氏の研究を引用し、この曲線は人口全体の赤ちゃんの頭囲を正確に反映していないことを明らかにしました。

デイモント氏がこの調査を始めた際に発見したことは、我が子の巨大な頭蓋骨を自慢する親のプライドを打ち砕くことになるだろう。彼女はまず、3つの州にまたがる7万5000人の小児患者の頭部測定データを集め、それをWHOのチャートと比較した。WHOのチャートが正確であれば、乳児の5%は95を超えるはずだ。

番目

パーセンタイル、90より10パーセント上

番目

パーセンタイルなど。そうではありません。出生から2歳までの間に、赤ちゃんの14％が95％以上でした。

番目

WHO のチャートによると、パーセンタイルです。

2歳までに18％の子供がその基準を超えており、これは実際には95歳未満ではないことを意味する。

番目

パーセンタイルですが、82

nd

。

こうした不正確さは、複数の国の乳児の測定値に基づいた画一的なチャートを使用していることに起因しています。しかし実際には、グラハム氏が説明するように、「頭の大きさは人口によって若干異なるようで、これは遺伝的または後成的な変異によるものと考えられます」。さらに混乱を招くのは、医師がそれぞれの測定値を、疾病予防管理センター（CDC）が作成した異なる成長チャートにプロットしていることです。

もちろん、このことの意味は、Facebook上で不釣り合いな数の親が我が子の巨大な脳の可能性について語っていることだけにとどまりません。頭囲成長曲線の目的は、大頭症と呼ばれる頭が大きい、あるいは急速に成長する頭のために追加の検査が必要となる可能性のある子どもを特定することです。

デイモントは、CDCの曲線を用いた場合、大頭症と診断された子供の割合が年齢とともに変化することを発見しました。「生後1ヶ月児の予想数の5分の1、1歳児の予想数の2.5倍が、大頭症、つまり95パーセンタイル以上と分類されました」と報告書は述べています。「95パーセンタイル以上のこれらの年長児の多くは、不必要なフォローアップ検査や専門医への紹介を受け、両親に不必要な心配をさせていた可能性があります。」

頭囲の測定は重要です。友人のヘザーは、息子の1歳の健診で頭囲を測ってもらったことが、水頭症を発見する上で「救い」​​になったと話してくれました。水頭症は、ある推計によると1,000人に1人から2人の割合で発症する病気です。「定期的な測定がなかったら、本当にひどい状況になっていたでしょう」と彼女は言います。

しかし、私たちに必要なのは、より優れた測定システムです。

次の記事へスクロールしてください