ゼリーを作るために、あるいは市販のチキンブロスを自家製風味にするために買えるようなゼラチンは、ほぼ全てコラーゲンです。牛や豚など、食肉用に屠殺された動物の 皮（蹄ではありません、ごめんなさい）から作られています。

しかし、コラーゲンサプリメントを購入する場合、通常は「加水分解」コラーゲン、または「コラーゲンペプチド」と呼ばれています。これは、ゼラチンとは異なり、コラーゲン鎖が細かく切断されていることを意味します。そのため、コラーゲンパウダーを液体に加えてもゲル化しません。 

コラーゲンを食べるとどうなるのでしょうか？ 

すべてのタンパク質はアミノ酸からできています。ステーキや大豆など、タンパク質を含むものを食べると、体はそれを分解し、アミノ酸を使って筋繊維や消化酵素、そしてもちろん結合組織など、必要なタンパク質を作り上げます。

コラーゲンペプチド（アミノ酸の短い鎖）は、摂取しても完全に分解されない場合があることを示唆する証拠がいくつかあります。また、コラーゲンに含まれるアミノ酸の一つであるヒドロキシプロリンが、体内でコラーゲンをより多く生成するよう体に信号を送る働きをしている可能性もあります。 

だからこそ、コラーゲンパウダーは単なる二流のプロテインパウダーではなく、実際に役立つサプリメントかもしれないという可能性に私はオープンです。私自身もコラーゲンサプリメントを摂取していますが、関節の健康に良いかもしれないという期待を抱いています。とはいえ、私の考えが間違っていて、完全にプラシーボ効果で、お金を無駄にしてしまった可能性も全く問題ありません。誰にでも、時には軽率な賭けに出ることがあります。

ではコラーゲンはタンパク質として数えられるのでしょうか? 

コラーゲンはタンパク質ですが、不完全タンパク質でもあります。私たちの体で使われるアミノ酸のうち、約9種類は必須アミノ酸とされており、食品から摂取する必要があります。「完全タンパク質」とは、9種類のアミノ酸すべてを含むタンパク質のことです。肉や乳製品には完全タンパク質が含まれており、豆腐も同様です。

通常、タンパク質が完全かどうかを心配する必要はありません。ベジタリアンはかつて、必須アミノ酸をすべて摂取するには、不完全なタンパク質（例えば、米と豆）を組み合わせる必要があると言われていました。しかし、多様な食品を摂取し、十分な量のタンパク質を摂取していれば、何かが不足する可能性は低いでしょう。

2019年にNutrients誌に掲載された研究では、コラーゲンの問題に直接焦点が当てられました。コラーゲンにはトリプトファンが不足しているため、食事でどれくらいの量のコラーゲンを摂取すれば、他の食品から十分なトリプトファンを摂取できるのでしょうか？ 結果、コラーゲンは総摂取量の最大36%まで安全に摂取できることがわかりました。 

私が飲んでいるコラーゲンサプリメントは、ダブルスクープで20グラム入っています。この研究によると、合計約110グラムのタンパク質を摂取できれば、 4スクープ飲んでも大丈夫だそうです（普段はもっと多くのタンパク質を摂取しています）。 

つまり、他の食品から良質なタンパク質を十分に摂取している限り、コラーゲンは総タンパク質摂取量にカウントできます。総タンパク質摂取量が60グラム（健康的とされる量の下限値）の場合でも、毎日20グラムのコラーゲンを摂取すれば、鶏肉、ヨーグルト、豆類など他の食品から40グラムのタンパク質を摂取するだけで十分です。

さらに、もっと成果を出したいなら、コラーゲンに不足している必須アミノ酸であるトリプトファンを、上記の食品のほか、キヌア、オート麦、カボチャの種から摂取できます。

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