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6年前、親友の一人と私は同時に妊娠したのですが、一日中、お互いに「ケーゲル体操！」という一言をテキストで送っていました。これは、出産に向けて体を準備する方法として、1日に100回骨盤を締めるようにという勧めを私たち二人とも聞いていたため、私たちに思い出させるためでした。骨盤底筋を収縮させて緩めるケーゲル体操は、出産を早く楽にするための頼りになる体操として何十年も君臨してきました。それはとても簡単にできます！アメリカ妊娠協会は、それはどこでもできると述べています。赤信号で止まっているとき！産婦人科の待合室にいるとき！銀行のドライブスルーでも！私はよく昼休みにそれをやっていました。パッタイを頬張りながら、こっそり運動していると思うと楽しかったです。
結局のところ、膣クランチに忠実だったことが本当に役に立ったのかどうかは分かりません。5時間も必死に赤ちゃんを押し出そうとしていたことを考えると、もしかしたら役に立たなかったかもしれません。それ以来、ケーゲル体操には確かに効果があるものの、出産の専門家の中には、ケーゲル体操に偏りすぎていると考える人もいて、多くの妊婦にとってメリットよりもデメリットの方が大きいかもしれないと知りました。
運動生理学者、出産ドゥーラ、そして出産教育者のリンジー・マッコイ氏は、ケーゲル体操の難題についてこう説明してくれました。「赤ちゃんが出てくると、骨盤底筋が従わなければなりません。開かなければなりません。ですから、もし皆がただ締めるだけなら、それは私たちが望むこととは正反対です。」 産前エクササイズプログラム「One Strong Mama」の共同創設者でもあるマッコイ氏は、「締めれば締めるほど良いのではなく、締める方がよいだけ」というメッセージを広めたいと考えています。
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骨盤底筋は、子宮、膀胱、直腸などの骨盤内臓器にとってハンモックのような働きをする。マッコイ氏によると、ケーゲル運動は求心性収縮で、筋肉の両端を近づけることを意味する。これは良い動きだが、問題なのは、女性の大多数がすでに骨盤底筋が過緊張、つまり硬くなりすぎていることだ、とマッコイ氏は言う。一日中デスクに座っていると骨盤底筋が硬くなることがある。ストレスも同様だ。すでに硬くなりすぎている筋肉に求心性収縮を加えると、出産のための筋肉の機能を低下させてしまう、とマッコイ氏は言う。（求心性収縮の別の例を想像してみてほしい。二頭筋カール中にウェイトを持ち上げる動作だ。これを常に行い、手を離すことを学ばなければ、腕は柔軟性を失ってほとんど役に立たなくなる。）骨盤底の緊張は、深部の体幹筋の制限や性交中の痛みなど、他の問題も引き起こす可能性がある。
出産中、女性は骨盤底筋が「しなやかに伸び縮みする」必要があるとマッコイ氏は言います。そして、そのためには、一日中膣を圧迫するだけでは不十分だと彼女は考えています。「骨盤底筋は体全体の問題です」と彼女は付け加えます。「部分的な治療で体全体の問題を解決することはできません。」
これまでのところどう思いますか?
マッコイ氏は、妊婦にはケーゲル体操を大量に行う代わりに、体幹と骨盤底筋を強化することを推奨しています。これにはトレーニングと理学療法も必要です。マッコイ氏は、指導する妊婦たちに、体幹と骨盤底筋を強化するために様々なテクニックを用いています。筋肉を伸ばすのを助け、正しいスクワットのやり方を教え、体幹のアライメントを整え、肋骨の動きを良くする呼吸法を指導しています。ケーゲル体操もプログラムの一部ですが、マッコイ氏はほとんどの妊婦に「締めるのではなく、緩める」ことに焦点を当てるよう勧めています。
「『この3つのエクササイズを1日3回、いや1日20回やって』とだけ言えたらいいのに」とマッコイは言う。「でも、これは全体のシステムで、すべての部分が連動しているんです」。正しく行うことのメリットは？ 出産がスムーズになる、と彼女は言う。赤ちゃんが生まれると、トレーニングしてきた体は何をすべきかを知っている。「出産が激しいものや痛みを伴うものになるとしても、せめて効率的に済ませたいんです」と彼女は言う。「5時間もいきみ続けたい人なんていないでしょうから」
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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