「大きいほど良い」という古い格言は、テクノロジーの世界、特に写真の世界では、ここしばらく当てはまらなくなっています。カメラは年々小型化、高性能化、そして高性能化しており、スマートフォンに内蔵されたミニカメラでも、プロの写真に匹敵する画像を撮影できるほどです。

「携帯電話の写真品質は非常に向上し、個人的なスナップ写真のニーズはほぼ100%満たせるようになりました」と、ニューヨーク市を拠点とするプロ写真家のケビン・ヤタローラ氏は語る。「（携帯電話は）専用カメラのような高度な操作性を備えていないため、ハイエンドやプロユースの用途ではカメラの代わりにはなりませんが、そもそもそうした機能の高度な操作性は、一般の写真家には到底及ばないのです。」

ヤタロラ氏の言う通りでしょうか？高画質の写真を撮るのに必要なのは、本当にスマートフォンのカメラだけで十分でしょうか？答えはイエスです。ほとんどの場合、です。その理由を説明しましょう。

デジタルセンサーが最高

プロ仕様のデジタルカメラがスマートフォンのカメラに対して持つ「最大」のメリットは、センサーのサイズです。デジタル一眼レフカメラやミラーレスカメラはフォームファクターが大きいため、より大きなセンサーを搭載できます。つまり、より多くの視覚情報を捉え、より鮮明な画像を提供できます。特に光量が難しい状況では、忠実度を損なうことなく、大きく拡大撮影できます。また、特に低照度環境での撮影では、ノイズが大幅に低減されます。

スマートフォンのカメラは、大型カメラのセンサーサイズに匹敵することは決してありませんが、1回の撮影で取得できるデータ量の点では着実に進化しています。例えば、米国で最初に販売されたカメラ付き主要スマートフォンは、0.3メガピクセル（MP）の解像度を持つ三洋電機のSCP-5300でした。一方、Google Pixel 3aは12.2MPのカメラを2つ搭載しており、40倍以上の視覚データを取得できます。

しかし、メガピクセル数だけでは画質は大きく変わりません。ピクセルサイズと絞り値も画質に影響し、この点では単体カメラはスマートフォンのカメラよりも優れている場合があります。カメラの標準レンズでは満足できない場合、例えば夜間撮影をより良くするために、より大きな絞り値に対応したレンズが必要な場合、カメラが交換レンズに対応していれば、別のレンズを購入して取り付けることができます。交換にはわずか5秒しかかかりません。これにより、撮影時に様々な種類の写真に合わせて複数のレンズを持ち運ぶことができます。

センサーサイズとレンズの品質という点では、プロ仕様のカメラは常にカメラ付きスマートフォンを凌駕します。しかし、画像を極端に大きく拡大する必要がある場合（ほとんどの一般のカメラユーザーにとってはあまり必要ありません）、または特殊な撮影のために超高価でかさばるレンズを購入する予定がない限り、日常使いであればポケットに入るカメラで十分でしょう。デジタル一眼レフカメラは専門的な撮影を可能にし（撮影中の画質の一貫性も向上します）、スマートフォンのカメラでも、特にコンピュテーショナルフォトグラフィーの助けを借りれば、素晴らしい写真をたくさん撮ることができます。

ソフトウェアといえば...

カメラ付き携帯電話の物理的なコンポーネントがプロ仕様の機器に匹敵することは決してありませんが、携帯電話のカメラの内外におけるソフトウェアの進歩により、ハードウェアのギャップが補われ始めています。

例えば、単体のカメラは、絞り値の異なる長焦点レンズを使用することで、前景をシャープに、背景をぼかしたような効果を生み出すことができます。しかし、スマートフォンでも、画像を瞬時に分析・処理することで、同様の効果を実現できます。

カメラ付きスマートフォンがこれを実現する仕組みは、前述の「コンピュテーショナルフォトグラフィー」機能です。つまり、カメラのレンズやセンサーだけに頼るのではなく、アルゴリズムが重要な処理を担い、素晴らしい写真を撮影できるのです。

GoogleのPixelスマートフォンを例に考えてみましょう。デバイスをタップして写真を撮ると、複数フレーム分の画像が記録されます。スマートフォンはそれらの画像を分割し、それぞれの最適な部分を選択して、画面に表示される1枚の画像に合成します。その結果、ぼやけが少なく、ダイナミックレンジ（シャープなハイライトと豊かなシャドウ）が広く、色とコントラストが良好な写真が撮影されます。同様に、多くのiPhoneは構図のどの部分に顔が含まれているかを分析できるため、顔だけを際立たせ、背景をぼかして「ポートレートライティング」と呼ばれる被写界深度効果を作り出すことができます。

カメラ付き携帯電話のソフトウェアは、手ぶれを補正し、シャッター ラグなしで画像を撮影できるほか、多くの携帯電話に搭載されているデュアル カメラのおかげで、かなり広範囲の光学ズームを模倣することもできます。これらの機能はすべて、かつては大型カメラにしか搭載されていなかったものです。

また、ソフトウェアのおかげで、スマートフォンのカメラで撮影する際の様々な要素を、これまで以上に細かく制御できるようになりました。かつては、ISO感度、ホワイトバランス、絞りといった調整は、単体のカメラでしかできなかったものでした。今では、ほぼすべてのスマートフォンに搭載されているネイティブカメラアプリで、こうした高度な調整が可能になり、ほぼすべてのスマートフォンで使えるようになりました。

まだ DSLR が必要ですか?

熱心な趣味人やプロでない限り、オンラインでも普通サイズのプリントでも美しく映える、鮮やかでクリエイティブな写真を撮るには、高画質のスマートフォンカメラがあれば十分でしょう。もちろん、暗い場所や光量が難しい場所で撮影する場合は別ですが、その場合はデジタル一眼レフカメラの方が良いかもしれません。ただし、その場合は、素晴らしい写真を撮るための高性能レンズにもお金をかける必要があります。

カメラ付き携帯電話のハードウェアは、単体カメラほど優れていることは決してありませんが、ソフトウェアは進化を続け、その欠点を補ってくれるでしょう。もちろん、携帯電話のカメラを動かす技術が進化し続けるにつれ、一眼レフやミラーレスカメラの単体カメラも進化していくでしょう。しかし、単体カメラのコストと、携帯電話に内蔵されたカメラの究極の利便性を鑑みると、ほとんどの場合、後者の方が圧倒的に有利です。

結局のところ、最高のカメラとは、あなたが持っているカメラです。たとえあなたが素晴らしい DSLR を持っていたとしても、後世に残したい人生の偶然の瞬間に遭遇したときには、スマートフォンを持っている可能性の方が 98% 高くなります。

写真撮影の詳細については、以下のビデオをご覧ください。

訂正：この投稿は、見出しの「フィルム」カメラへの誤った言及を訂正し、全体を通して DSLR カメラとフィルム カメラへの言及を明確にするために更新されました。