過越祭は、他の多くのユダヤ教の祝日と同様に、ユダヤ教を実践していない人々にとって謎に包まれた祭りです。過越祭の代表的な特徴、例えばマッツァ、牛のブリスケット、マッツァボールスープといった美食については、ある程度ご存知かもしれませんが、過越祭の物語は、伝統的なセーデルの儀式の食べ物だけでなく、ユダヤ教そのものをも超越する教訓を秘めています。

今は過ぎ越しの祭り（今年の祭りは3月27日（土）から4月4日（日）まで）なので、セーデルプレートを用意して歴史に目を向け、この偉大な勝利と再生の祭りが現代においてどのような意味を持つのかを探る時が来ました。さあ、馬に乗ってお腹を空かせておいでください。ただし、パンは期待しないでくださいね。

過越祭の物語

過越祭、またはペサハは旧約聖書の出エジプト記に記されており、聖典トーラー（旧約聖書の最初の5巻）に記されたユダヤ教の広範な物語の中核を成しています。この聖典によると、約2000年前、ユダヤ人が古代エジプトに住んでいた頃、エジプトの支配者ファラオは、ユダヤ人の数が自国民の数を上回るようになることを懸念していました。増加する人口を統制するため、ファラオはユダヤ人を強制的に奴隷化し、生まれたばかりのユダヤ人の息子をナイル川で溺死させるよう命じました。

こうした赤ん坊の一人、モーセは母親に溺死させられることなく、籠にくるまれ川に流されました。そこで、ある幸運にもファラオの娘のもとにたどり着き、孤児となったモーセを養子としました。モーセはファラオの宮廷の豪華な環境で育ち、暴君の娘を母としました。ヘブライ人の血を引くモーセは、青年期から成人期にかけて、民の自由を切望していました。この思いは、より穏やかな形で彼を苦しめていましたが、ある日、エジプトの奴隷商人によるユダヤ人の残酷な暴行を目撃しました。

モーセは激しい怒りに駆られて奴隷商人を殺害し、その後すぐにファラオの報復を恐れて砂漠へと逃亡しました。ミディアンの砂漠で数十年を過ごす間、モーセは祭司エテロのもとで羊飼いとして働き、その娘ツィポラと結婚しました。やがてモーセは砂漠の奥深くで燃える柴に出会い、神を通して語りかけました。柴はモーセにエジプトに戻り、ユダヤ人をファラオの圧制から解放するよう懇願し、出エジプト記に記されている次のような要求を突きつけました。

主はこう言われる。「わたしの民を去らせ、わたしを礼拝させよ。」

ああ、モーセは確かにそうしました。もっとも、ファラオへの最初の嘆願は無視されましたが。ファラオの頑固な態度により、神は奴隷解放を拒否するたびにエジプトに異なる災いを送りました。エジプトの十の災いは、過ぎ越しの祭りにまつわるより広範な文化的伝承の中でも、今でもより広く知られています。神がモーセを通して下した最も有名な災いには、昼夜を問わず地を覆い尽くす闇、作物を食い尽くすイナゴの大群、そしてファラオを含むすべてのエジプトの男女、子供、そして動物を苦しめた腫れ物の猛威などがあります。

10番目にして最後の災いは、ユダヤ人の解放にようやく貢献しましたが、それは特に残酷なものでした。死の天使の手によってエジプト人の長男が殺されたのです。死の天使がエジプトを襲う前に、イスラエル人は自分たちのユダヤ人の身元を明かし、彼らを近づけないようにするために、玄関の扉に子羊の血を少し塗りました。これが「過ぎ越す」という概念の由来です。

ファラオの息子が殺害された後、彼は当初ユダヤ人を解放しましたが、すぐに考えを変えました。突然の豹変により、ユダヤ人は再び支配者の軍勢に追われ、急いで逃げざるを得ませんでした。彼らはパンを発酵させることができず、代わりに無酵母の平たいパンだけを持っていきました。これが現在私たちがマッツァとして知っているものです。

モーセとイスラエルの民は、慌ただしい旅の途中で、広大な紅海に遭遇しました。神の介入により、神は水路を分け、最終的にイスラエルの民を救いへと導きました。あるいは、40年間の砂漠の旅を経て、最終的にイスラエルに定住することになったのです。

どのように祝うのですか?

この勝利と解放の物語は、毎年早春にセーデルを通して記念されます。セーデルとは、物語を偲ぶ祝宴のことです。すべてのセーデルが同じというわけではありません。ユダヤ教の宗派はそれぞれ異なる規範を掲げており、保守派、正統派、ハシディズム、改革派など、それぞれ異なる宗派があります。しかし、食事には共通の儀式が含まれます。セーデルで最も一般的な挨拶は「チャグ・サメアック」で、「楽しい祝日を」という意味です。

それぞれの儀式にはハガダー（儀式のガイドブックのようなもの）が存在します。ハガダーは、伝統的な食べ物とその象徴的な重要性、そして様々な物語や歌を参加者に紹介します。セーデルは通常、過越祭の物語（マギッドと呼ばれる）を語ることを中心とし、テーブルに着いた最年少の人が「四つの質問」（マハ・ニシュタナ）を尋ねることから始まります。

「なぜこの夜は他の夜と違うのか？」という前置きがついたこれらの質問は次のとおりです。

他の夜は発酵食品やマツァを食べるのに、なぜこの夜だけマツァを食べるのでしょうか?

他の夜は野菜ばかり食べているのに、なぜこの夜は苦いハーブだけなのでしょうか？

他の夜は食べ物を一度もディップしないのに、なぜこの夜は二度ディップするのでしょうか?

他の夜は座ったり横になったりして食事をするのに、この夜だけはなぜ横になったまま食べるのでしょうか?

これらの食べ物はすべて、ユダヤ人の抑圧と勝利の象徴でもあります。苦いハーブは奴隷制の苦しみを、ゆで卵は再生と生命の循環を、ナッツとフルーツの風味を含んだスプレッド状の混合物であるハロセトは、イスラエル人がファラオの建物を建てるために使用したモルタルを象徴しています。これらの象徴的な食べ物はセーデルの食事の主食ではありませんが、セーデルの皿に盛られます。美味しい食べ物としては、牛のブリスケット、マッツァボールスープ、ゲフィルテフィッシュ、その他のご馳走などがありますが、主催者の好みに合う限り、好きなものを用意しても大歓迎です。もちろん、マッツァはユダヤ人がエジプトを必死に放棄したことを象徴するため、豊富に用意されています。

セダーは、多くの宗派では軽妙で祝祭的な行事ですが、時に激しいものとなることもあります。フロリダ州オーランドのラビ、スティーブン・チキュレル＝スタイン師がLifehackerに説明したように、セダーは抑圧よりも自由を信じる信念を鼓舞することを目的としています。

彼は次のように説明した。

物語を（夕食のテーブルで）皆で語り、現代に合わせて語り直し、食べ物を使ってさまざまな点を象徴することは、すべて共通かつ重要な目的を果たします。それは、神への新たな信仰と感謝を植え付け、自由は抑圧に打ち勝つだろう、そして打ち勝たなければならないという揺るぎない信念を植え付けることです。

もちろん、セーデルにはもう少し儀礼的な要素があり、イベント中に何が行われるかについての背景を詳しく知りたい場合は、「My Jewish Learning」を参照してください。

過越祭のより広い意義

まだ気づいていない方もいるかもしれませんが、過越祭は忍耐、勝利、そして社会正義の必要性についてのメッセージを伝えています。このメッセージは、ユダヤ教以外の公民権運動家にも伝わっています。例えば、1969年4月、マーティン・ルーサー・キング牧師暗殺から1周年を記念して、黒人活動家とユダヤ人活動家が一緒に食事をした「フリーダム・セーデル」が挙げられます。

この連帯の精神は、今日に至るまで過越祭のより広範なメッセージを支え続けています。ラビ・チキュレル＝スタイン師は次のように説明しています。

抑圧され、自由を切望し、神への信仰によって自由を獲得した人々の物語。それは、イスラム教（聖書に記された出エジプトの物語は、コーランの中で4回にわたって、ほぼ逐語的に語り継がれています！）から現代の黒人やアジア系アメリカ人の経験まで、多くの文化に強く響く物語です。

だから、それは今日まで変わりません。社会正義に賛同するなら、遠慮なくセーデルに参加してください。