トマトが果物だと知っていて、自分は賢いと思っているなら、しっかりしてください。確かにその通りですが、トマトは野菜でもあります。そして、米も果物です。そして、果物だと思っているもの、例えばイチゴも、実は見た目とは違うものなのです。

「野菜」は科学用語ではない

果物とは何かを説明する前に、まず野菜についてお話しましょう。植物学の教科書を開いても野菜に関する記述は見つかりません。これは、科学者ではない私たちが食べ物を表すために使う言葉に過ぎません。メリアム・ウェブスター辞典には、典型的な定義が載っています。

通常は草本植物（キャベツ、豆、ジャガイモなど）で、通常は食事の一部として食べられる食用部分のために栽培される。また、そのような食用部分

私たちのクレア・ローワーに野菜をどう定義するか尋ねたところ、彼女は「通常、風味豊かな用途に使用され、甘味のない植物の部分」と答えました。

キッチンで「野菜」という言葉を使う方法と、栄養分析で使う方法が異なることに注意してください。ジャガイモはでんぷん質なので、他のでんぷん質の食品（パン、米、パスタなど）の代替品として考えます。子供たちに野菜を食べさせる場合、マッシュポテトは野菜には該当しないと思います。では、ジャガイモは野菜なのでしょうか？答えはイエスでもありノーでもあります。

それが解決できてよかったです。

果物とは何ですか？

果物には様々な定義があります。まず、リンゴ、桃、ラズベリーなど、見た目でわかるもの。一般的に種があり、甘い味がします。これが料理における定義です。

しかし、果物は生物学者にとって専門用語でもあります。お近くの植物学の教科書（誰もが持っているでしょう？）を手に取ってみてください。果物とは次のようなものなのです。

被子植物において、受精後に心皮と関連組織から形成される構造。

被子植物は顕花植物です。心皮は子房で、花の基部に塊として見られることが多く、触ると触れることもあります。つまり、受精した花が実になるということです。

果物とは種が入っているものだと聞いたことがあるかもしれません。確かに、種が入っているものはほとんど果物です。リンゴ（たくさんの種）、桃（一つの種）、バナナ（種があるはずの場所に茶色い斑点がありますが、奇妙な自然変異によって種は入っていません）なども果物に含まれます。植物学的な果物の定義には、トマトだけでなく、ナス、ピーマン、アボカド、キュウリ、カボチャなど、私たちが野菜と考えるものも含まれています。

果物は野菜にもなり得るので、覚えておいてください。「ねえ、ズッキーニって果物だって知ってた？」と友達にせがんでみれば、正解になります。でも、「実はズッキーニは果物であって、野菜じゃないんだ」と言えば、間違いになり、友達に叩かれるのも当然です。どちらでもあり得るのです。

これらも果物です

さて、果物と野菜の衒学の上級レベルに入る時が来ました。植物学的には果物ですが、中に種があってジューシーなものという私たちの心の中のイメージには合わないものについてです。

トウモロコシの穂の中には、よく考えてみると種、つまり粒があります。粒一つ一つが実は果実なのです。トウモロコシの絹糸ってご存知ですか？穂から房のように突き出ていて、全部取り除かないと歯に挟まってしまう、あの厄介な糸状のもの。この糸一つ一つが、外界から小さな花のような粒へと花粉を運ぶトンネルの役割を果たしています。この糸の一つ一つが受粉しないと、粒は成長せず、トウモロコシの穂には空洞のようなものが残ります。

豆やエンドウ豆も果物から生まれます。具体的には、その鞘が果物で、豆やエンドウ豆はその中の種子です。

米、小麦、オート麦などの穀物も果物です。果物の皮は種子と融合しているため、桃のような果肉部分はありません。種子と果実は基本的に同じものです。（専門用語では「穎果（えんか）」といいます。）

ナッツは果物です。信じられない？ナッツのなる木を探してみましょう。私の庭にはクロクルミの木があります。緑色のテニスボールのような果実が実りますが、その果実の中には種があります。実はその種は殻に入ったクルミなんです。

イチゴの種は果実です。一つ一つの種は、たくさんの雄しべを持つイチゴの花の中にある、別々の雄しべ（雌花の部分）から成長します。果実は成熟し、果実を繋ぎ止める美味しい果肉の塊を形成します。（ラズベリーやブラックベリーも同様の果実ですが、中央に大きな食べられる塊はありません。）キッチンでは、あの赤い塊を果実と呼びますが、植物学者にとっては「果肉のある托鉢」または「付属果実」です。

ちょっと驚かせてもいいかな？ベリー類についてもっと詳しく言うと、ベリー類は果肉があり、種子はあるが核はなく、一つの子房から成長する果物だ。つまり、イチゴもラズベリーもベリーではないが、トマトはベリー類だ。