Googleは最近、YouTube Music Keyという新しい音楽サービスを開始しました。でも、ちょっと待ってください。Googleは既に音楽サービスを提供しているじゃないですか？ 実は、あります。そして、Music Keyはそれをさらに素晴らしいものにしてくれます。

Music Keyとは何か、なぜ存在するのかについて、少し混乱している方がいらっしゃいます。Music Keyに登録すると、Google Play All Accessのサブスクリプションも含まれ、既にAll Accessにご登録の場合は、追加料金なしでMusic Keyをご利用いただけます。つまり（そしてGoogleは十分に説明していませんが）、これらは本質的に同じサービスだということです。

幸いなことに、Googleが奇妙な説明をしたとしても問題ありません。登録者はこれまで利用できなかった新機能を利用できるようになります。素晴らしいですね！もし以前オールアクセスに登録するかどうか迷っていたなら、もう一度試してみる価値はあるでしょう。それでは、新機能について見ていきましょう。

Music Keyが提供するもの

Music Keyの本質は、YouTubeの音楽プラットフォームとしてのポテンシャルを最大限に活用することです。ユーザーが個人的な動画を共有できる場を目指していたにもかかわらず、YouTubeはほぼあらゆるものが揃っているため、多くの人にとって事実上の音楽プレイヤーへと急速に成長しました。たとえ正規のソースからでなくても、YouTubeではほぼ必ず曲を見つけることができ、リンクも簡単に共有できます。そして何より、視聴するためにアカウントを作成する必要がないのです。Googleに一切の手間をかけることなく、YouTubeを世界最高の音楽サービスの一つに押し上げたのです。

Music Keyは、YouTubeで音楽を聴く際の大きな問題点のいくつかを修正することで、そのプロセスをさらに改善しようとしています。例えば：

• モバイルで音楽をバックグラウンド再生できるようになりました。デスクトップ版なら、音楽のプレイリストを再生し、タブを切り替えながら、動画を見ることなく一日中音楽を聴くことができます。モバイル版YouTubeではこれまでこのようなことはできませんでした。アプリを終了したり画面をオフにしたりすると、音楽はすぐに停止します。Music Keyを使えば、この機能を有効にできます。

• 動画をダウンロードしてオフライン再生できます。音楽を聴くためだけに、携帯電話のネットワークで一日中動画をストリーミング再生したい人はいないでしょう。Music Keyを使えば、動画をオフライン再生用にダウンロードできるので、音楽プレイリストを作成してスマートフォンに保存すれば、Wi-Fiを離れてもデータ通信量（または3秒ごとのバッファリング）を消費することなく、音楽を聴き続けることができます。

• 広告をスキップできます。突然の広告で気分が台無しになるほど最悪なことはありません。特に、私たちのテストでは、Music Keyはミュージックビデオ以外の動画でも広告を非表示にしているようでした。GoogleはYouTubeからすべての広告を削除すると約束しているわけではないようですが（実際、いくつか広告が表示されていました）、言及する価値はあります。

特に注目すべきは、これらの機能がどの動画で機能するのかが明確ではないことです。前述の通り、広告は引き続き表示されますが、シークレットモードでは広告が読み込まれるにもかかわらず、広告が読み込まれない動画が確かにいくつかありました。また、音楽以外の動画の中には、バックグラウンド再生やオフライン再生が可能なものもありました。状況は人によって異なる可能性がありますが、これらの機能は音楽以外のコンテンツにも適用される可能性がありますが、必ずしも適用されるとは限りませんのでご了承ください。

これらの目玉機能に加えて、YouTubeは新しい「音楽」タブも追加しました。ここでは、あなたが気に入るかもしれない音楽やプレイリストの提案が表示されます。このページは、YouTubeの既存のおすすめページと非常によく似た構造になっています。これがあなたの発見ニーズを満たすのに十分かどうかは、個人の好み次第です。私自身は、このおすすめ機能はほとんど役に立たないと感じています（例えば、Play Musicの履歴にある動画のセクションには、実際に聴いた曲が1曲しか表示されませんでした）。ただし、人によって感じ方は異なるかもしれません。

プレイミュージックファクター

Play Musicユーザー向けに、Music Keyには再生中の曲のミュージックビデオにアクセスできる便利な機能も追加されています。これは便利ですが、現時点では少し使いにくい部分もあります。ビデオは埋め込みプレーヤーで開きますが、デスクトップでは問題ありませんが、モバイルでは機能が著しく制限されています。YouTubeに切り替えない限り、動画をオフライン再生用にダウンロードするオプションは利用できません。将来的に改善されることを期待しています。

Play MusicのMusic Keyで利用できる新機能はこれだけです。ただし、前述の通り、Music KeyはAll Accessサブスクリプションに付属しているため、購入する価値があるかどうか迷っている方は、Play Musicの主な機能をいくつか確認してみると良いでしょう。

• 数百万曲のライブラリにアクセスできます。Spotifyと同様に、All Access/Music Keyでは、サブスクリプションが有効な限り、膨大な数の曲をストリーミング再生できます。また、音楽をデバイスに「ピン留め」してオフラインでも再生できます。

• 自分の音楽をクラウドにアップロードして、デバイス間で同期できます。Play Music（実際にはサブスクリプションは不要）の優れた機能の一つは、自分の曲をアップロードしてどこからでもアクセスできることです。アプリ内では、自分でアップロードした曲とサブスクリプションの曲が区別されないため、これまでに聴いたすべての曲を比較的簡単に一か所にまとめることができます。

• 厳選されたプレイリストとスマートラジオステーションのおかげで、音楽の発見が驚くほど簡単になりました。正直に言うと、私はあまり音楽を「探求」しません。Play Music は私にとってそれを変えました。厳選されたプレイリストは新しい音楽を見つけるのに非常に優れており、Google には聴いた曲に基づいて表示される Pandora のようなラジオステーションもあります。

これらは特に目新しいものではありませんが、Music Keyに料金を支払うかどうか迷っているなら、ぜひ検討してみてください。すでにAll Accessにご加入いただいている場合は、選択する必要はありません。Music Keyの機能は特典としてご利用いただけます。どうぞご自由に。

それは価値があるのでしょうか?

Googleは、音楽に関するあらゆる情報をワンストップで提供することを目指しています。そして、そのニーズは十分に満たされています。アップロードしたいMP3ファイルをお持ちですか？もちろんです。ファイル管理の手間を省くために、サブスクリプションをご希望ですか？もちろんです。YouTubeのリンクを送って曲を共有していますか？もちろんです。

Music Key単体では、おそらく誰も惹きつけられることはないだろう。SpotifyやRdioで満足しているなら、YouTubeの広告を消すために月額8ドルの追加料金を支払うのは、それほど魅力的な提案ではないだろう。しかし、それが問題なのだ。Music Keyは単体では提供されない。パッケージ全体で見た方が良いだろう。Google Play Music All Access、YouTube Music Key（あるいは何であれ、うーん）は、最も堅牢な音楽プラットフォームの一つだ。最も優れた機能は、YouTubeを、私たちが皆そう思い込んでいる音楽サービスのように扱えることかもしれない。