PTSDは退役軍人のPTSDというイメージが強いですが、民間人にも起こり得ます。中でも交通事故は最もよくある原因の一つです。交通事故はどれほど苦痛で、恐ろしく、予測不可能な出来事をもたらすかを考えると、PTSDを発症するのは非常によくあることです。しかし、ヒューストン・メソジスト病院の心理学者、ジェシカ・ローア氏は、「PTSDは十分に治療可能です」と述べています。

PTSDを発症した兆候 

交通事故に遭った場合、事故後の数日から数週間はある程度の恐怖を感じるのは当然のことです。「これはごく普通のことです」とローア氏は言います。この恐怖が長期間続き、長期的な悪影響が出始めると、PTSDになります。

PTSD の兆候としては、常に過度の警戒状態にあること、事故についての侵入思考（望ましくない記憶や悪夢の形で）、運転や車に乗るなどトラウマを思い出させる状況を避けることなどが挙げられます。

交通事故に遭ったばかりなら、その後数日から数週間でできる最も重要なことの一つは、たとえ事故で実際に怪我をしていなかったとしても、回復に真剣に取り組むことです。これには、休息を優先するために、数週間、通常の業務の一部を一時的に控えることも含まれます。「回復中であるかのように振る舞ってください。実際、回復しているのですから」とローア氏は言います。

サポートネットワークや友人、家族に連絡を取るのも良いアイデアです。「トラウマからの回復力を高める一番の要因は、社会的なサポートです」とローア氏は言います。これには、友人や家族に食事を運んでもらったり、病院に連れて行ってもらったり、ただ一緒に時間を過ごしてもらったりするなど、様々な形でサポートしてもらうことが含まれます。「必ずしも、何が起こったかを話すことが役に立つわけではありません」とローア氏は言います。

回避すると事態は悪化する 

トラウマ的な事故の後には、恐怖を煽るきっかけとなるものを避けることで対処したくなる誘惑に駆られます。しかし、PTSD治療を専門とするテキサス大学ヒューストン校の心理学者、ロン・アシエルノ氏は、交通事故後に避けることは最悪の行為だと警告しています。「結局、10年間も運転できなくなってしまうのです」とアシエルノ氏は言います。ローア氏が言うように、「恐怖は回避を糧にしている」からです。

交通事故に起因するPTSDの最善の治療法は、段階的曝露療法と呼ばれるものになる傾向があります。これは、安全かつ体系的かつ体系的な方法で、PTSDの引き金となるものに曝露させることで、恐怖反応を軽減する治療法です。「曝露療法なしでは、どんなに多くの治療を受けても効果はありません」とアシエルノ氏は言います。

交通事故の被害者の場合、まずは駐車中の車の中で15分間座り、恐怖反応が管理可能なレベルまで下がるのを待ちます。その後、エンジンをかけ、ゆっくりとブロックを一周するかもしれません。重要なのは、恐怖を完全に避けることではなく、コントロールされた方法で恐怖に立ち向かうことです。「不安は感じるけれど、それで圧倒されないような状況に身を置いてみてください」とアシエルノ氏は言います。

子どもたちの恐怖心を和らげる方法 

事故に遭い、後遺症に苦しんでいる子どもたちにとって、親は「PTSDの症状の一つは、コントロールを失ったと感じてしまうことです」とアシエルノ氏は言います。もし子どもが交通事故によるPTSDに苦しんでいる場合、「ハンドルを切ったりブレーキをかけたりできないという事実を、本当に尊重しなければなりません」とアシエルノ氏は言います。「状況をできるだけ穏やかで安全なものにする必要があります」

子どもたちにとって、一緒にアイスクリームを食べに行くためにちょっとしたドライブに出かけるなど、車との触れ合いが子どもたちの楽しみと結びついているのは良いことです。（これは大人にも有効な戦略です。）

セラピーがどのように役立つか 

最近交通事故に遭い、恐怖心が充実した生活の妨げになっていると感じているなら、早めに治療を受けることが重要です。一般的に、PTSDの治療は週に1回のセッションに通うことで4～5ヶ月かけて完了します。過去のトラウマや家庭でのサポート不足など、複雑な要因がある場合は、治療期間が長くなる可能性がありますが、永遠に続くわけではありません。

私の場合、PTSDからの回復には何年もかかりました。必要なサポートやリソースがなかったからです。回復は、車に対する圧倒的な恐怖と、普通の生活に戻りたいという強い思いの間で揺れ動く、いわば振り子のような状態でした。最初は、助手席に乗るのが精一杯で、近所を散歩する時も、道路や交差点を渡るのに多くの時間と注意が必要でした。

しかし、恐怖に圧倒されることなくやりたいことをする方法を探しながら、外に出続けるうちに、状況は良くなっていきました。恐怖心もコントロールできるようになり、徐々にできることが増えていき、運転が以前と変わらず日常的な煩わしさになっていったのです。

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