幼児教育に長年携わってきた先生なら誰でも同意してくれるであろう前提から始めましょう。銃ごっこは発達段階において正常な行為です。「子どもたちはクラッカーやトースト、指で銃を作ります」と、娘の幼稚園の園長であるシルビアは、この話題について私が意見を求めた際に言いました。「銃は劇遊びの小道具です。子どもたちは、自分に力がないことに気づく年齢なので、力の問題を探求しているのです。いつ寝るか、いつ起きるか、いつ学校に行くか、人に指図されます。『自分にはどんな力があるんだろう？』と考えようとしているのです。」

遊びながらの喧嘩は健全で、子どもたちが自制心、思いやり、そして境界線を学ぶのに役立つと言われています。シルビアは、棒切れでできた剣でレスリングや馬上槍試合をするといった他の遊びに比べて、おもちゃの銃で遊ぶのは「かなり手間がかからない」と言います。娘が言っていたように、撃つ側が撃たれる側の同意を得ている限り、シルビアはそれで構わないと思っています。「子どもたちに『ダメ。撃たないで。嫌だ』と言える力を与えたいんです」とシルビアは言います。「これは互いに関わり合う遊びです。禁止しているわけではありません。何かを禁止すると、人々はそれをもっとしたくなるだけなんです」

小さなお子様のいる親御さんのために、銃遊びについて知っておくべきことをいくつかご紹介します。

• はい、性別は重要な役割を果たします。『ケインを育てる：男の子の情緒生活を守る』の共著者であるマイケル・トンプソン氏は、PBSの取材に対し、「世界中のあらゆる文化において、男の子はレスリングや模擬戦を多く行い、力と支配といったテーマに惹かれる傾向がある」と述べています。科学者たちは、男の子が女の子よりも攻撃的になる傾向がある理由を正確には解明していませんが、子宮内のアンドロゲン（男性ホルモン）の影響で、男の子はより活動的な傾向があるためだと考える人もいます。

• いいえ、おもちゃの銃で遊ぶことから本当の暴力が生まれるわけではありません。娘の学校では、シルビアによると、先生たちは、子どもが誰かを傷つけるつもりでつねったり、物を投げつけたりするような、本当の攻撃性の兆候に気を配っているそうです。そのような行動は許されません。おもちゃの銃で遊んでいるときは、子どもから目を離さないでください。常に一人の子どもが「悪者」の銃撃者で、他の子どもと役割を交代していませんか？みんな笑って楽しんでいますか？それとも、動揺している子どもはいますか？何かおかしいと感じたら、介入してください。

• メディアとマーケティングは子供たちの遊び方に影響を与えており、これは考慮すべき点です。ナンシー・カールソン＝ペイジとダイアン・レビンは著書『Who's Calling the Shots?: How to Respond Effectively to Children's Fascination with War Play, War Toys and Violent TV』の中で、「ランボー型おもちゃ」、つまり大人が作り出した特定のアクションヒーローや悪役を演じさせるおもちゃは、実際には戦争ごっこの潜在的な価値を損なっていると主張しています。子供たちは自分の想像力でシナリオを創造するのではなく、画面で見たものを真似するのです。ですから、お子様にNerf Star Wars Captain Phasma Blasterを与える前に、この点について考えてみる価値があるかもしれません。

• 本物の銃の威力について子供たちに話しましょう。子供の年齢や感受性のレベルに合わせて話しましょう。銃乱射事件について子供たちに話すためのガイドはこちらです。「本物の銃は撃たれたら本当に痛いから」と、おもちゃの銃はおもちゃでいいと強調しましょう。もし本物の銃を見かけたら、絶対に触ってはいけないこと、そしてすぐに大人に知らせなければならないことを説明（そして繰り返し伝えましょう）しましょう。
  

娘の幼稚園の先生、シルビアは、銃はごっこ遊びという広大な世界における小道具の一つに過ぎないと言います。「子どもたちは撃ち合いをしますが、すぐに慣れてしまいます」と先生は言います。でも、もし慣れなかったらどうなるのでしょう？ 幼稚園児がプレッツェルで友達を撃つのは別として、子どもが成長しても銃への愛着、ひいては強迫観念にまで陥るのは別の話です。 ビデオゲームにおける銃と暴力、そして実際の銃による暴力との関連性という大きなテーマについては、多くの研究が行われてきましたが、明確な結論は出ていません。米国小児科学会は、Common Sense Mediaなどが公開しているゲームの評価などを確認し、殺傷が中心となるゲームは「どの子どもにもふさわしくない」ことを理解するよう、保護者に強く勧めています。

シルビアが言うように、親は子供が何かに執着しているように見える時は必ず観察すべきです。なぜなら、そこから子供の内面を知る手がかりが得られるからです。「もし誰かが悪者を演じようとしていて、それが続くなら、『何かが起こっている』と言わなければなりません」と彼女は言います。「もしその人が人を不快にさせたり、意地悪したりすることに快感を覚えるなら、もしかしたら過去に疎外感を感じていたのかもしれません。その人は悪い物語を持っていて、誰かがもっと注意を払うべきだったのです。」

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