西洋諸国、特にアメリカ合衆国では、格闘技はステレオタイプで定義される傾向があります。稽古をする人は、空手の蹴り技を学ぶ8歳の子供か、UFC（Ultimate Fighting Championship）への出場を目指す血に飢えた喧嘩屋のどちらかです。しかし、格闘技に対する主流の一般的なイメージは真実ではありません。普通の、社会に適応した大人が、人生の後半でボクシングを始めることで得られるメリットはたくさんあります。30歳を過ぎてから格闘技を始めようと思っても、小学5年生の子供に肩入れする必要はありません。

トレーニングは具体的な目標を与えます

子供たちが格闘技を習う理由は様々です。自尊心の向上やいじめからの身を守るためなどです。しかし、多くの場合、彼らのトレーニングは放課後の活動、いわば保育園のようなものになっています。私が過去8年間指導してきたブラジリアン柔術（BJJ）の学校には、多くの子供たちが来ては去っていきますが、10代、そしてその後大人になっても競技レベルで続けられるほど真剣に格闘技を続ける子供はほんの一握りです。

しかし、格闘技のトレーニングは、実力に応じて目に見える報酬が得られる実践です。帯のランク付けに基づく競技（ブラジリアン柔術、柔道、テコンドー、空手など、多くの格闘技が帯制度を採用しています）をトレーニングする場合、レベルアップすることでより大きなモチベーションを得られるかもしれません。さらに、ブラジリアン柔術のように活発な競技サーキットを持つ特定の格闘技では、試合に向けてトレーニングすることも可能です。メダルや競技での栄誉を追い求めることは、格闘家にとってキャットニップのように魅力的に感じる場合もあり、競技への挑戦が人生にスリリングな意味を与えてくれることに気づくかもしれません。

それ以外にも、様々なグラップリング格闘技や、ボクシング、ムエタイ（タイ式キックボクシング）といった打撃系の格闘技で、素晴らしい体型を手に入れることができます。大人になると、魅力的な運動方法を見つけるのに苦労する人は少なくありませんが、格闘技は、たとえ打ちのめされても、ジムで過ごす時間ごとに学び、成長していくことができるため、繰り返し続ける理由を与えてくれます。

コミュニティを構築します

大人になると、伝統的な社交の場以外でコミュニティを築くのが難しいと感じることがあります。しかし、結局のところ、バーで過ごす時間には限りがあり、せっかく築き上げてきたコミュニティも、お酒なしでは崩れ去ってしまうのです。

個人的に言えば、グラップリングと打撃に挑戦していなければ決して知り合うことのなかった、多くの興味深い人々に出会うことができました。一緒に学び、トレーニングを重ねるごとに互いに切磋琢磨していく中で、より深く理解していくことができます。誰かと同じように何かに打ち込んでいるなら、必然的に多くの時間を一緒に過ごし、強い絆が生まれる可能性もあるでしょう。

自信がつく

ミッドライフ・クライシスやクォーターライフ・クライシスという概念は陳腐ですが、それでもなお、大人を悩ませる精神的な空虚感を表現する際によく使われる言葉です。もちろん、パンチや回し蹴りのやり方を習得したからといって、すべての問題が解決するわけではありませんが、目標を達成することは、自尊心と将来のモチベーションを育む素晴らしい方法です。

さらに、プレッシャーにさらされた時に、どのように立ち直る力（レジリエンス）を養うかを学びます。トレーニングは（真剣に取り組めば）過酷なものになり、かつてないほどの肉体的な負担を感じることもあるでしょう。しかし同時に、そのような過酷な状況でも耐え抜く強さ、そしてスパーリングの激しいラウンドでも冷静さを保てる力も身に付けていることに気づくでしょう。そして、暗黙の了解ではありますが、どんな分野でも継続的なトレーニングを積んでいれば、いざという時に自分を守るのに役立つということを付け加えておく価値があります。

自分の体の声に耳を傾けてください

大人になってからトレーニングを始めるなら、もう子供ではなく、手足が弾力があり、驚くほどのスピードで体が回復する時代ではないことを心に留めておきましょう。そのためには、自分の体の声に耳を傾けましょう。もし、しつこい痛みが悪化し、怪我につながる可能性があると感じたら、1週間（あるいは必要な期間）休んでください。ここでの目標は長生きすることであり、17歳の頃のように体を酷使しても長生きには繋がりません。