2週間前、レーザー治療のためにお金を払い、目にレーザーを照射してもらいました。翌朝目覚めると、まるで蜘蛛に噛まれたピーター・パーカーのようでした。壁を登ることはできませんでしたが、視界は抜群で、まるでスーパーヒーローになったような気分でした。子供の頃以来初めて、目を開けてただ…を見ることができたのです。レーザー眼科手術の体験談は漫画になるほどのものではありませんが、もしあなたがあの力を手に入れたいと願っているなら、ここで全てをお話しします。

人生の大半、視力はまぁまぁでした。眼鏡なしでは全く見えなかったわけではありませんが、コンタクトレンズは目に負担がかかり、どうしても必要でした。でも、それが嫌でした。とにかく走りに行き、自分がどこに向かっているのかをしっかり見たかった。バスケットボールをして、同じ色のシャツを着た相手チームではなく、チームメイトにパスしたかった。高価な度付きではない、かっこいいサングラスをかけたかった。そして、実用的ではないけれど、それでも重要な理由として、もし明日世界が終わっても、生き残るために眼鏡に頼る必要はないという安心感が欲しかった。そこで貯金を始め、視力回復への道を歩み始めたのです。

私がレーシックを選んだ理由と医師の見つけ方

屈折矯正手術には様々な種類があることをすぐに知りました。レーシック、PRK、RLE、エピレーシック、プレレックス、インタックスなど、他にもたくさんあります。どれが自分に合うかは人それぞれです（医師に相談してみてください）。私の場合は、レーシックが私の状況では最も一般的な手術でした。レーシックは比較的安全で、最も侵襲性が低いからです。すべての人に適しているわけではありませんが、以下の条件に当てはまるなら、あなたにも適しているかもしれません。

• あなたは18歳以上です。
  

• 視力矯正の処方箋は少なくとも過去 1 年間 (比較的) 安定しています。
  

• 瞳孔は適切に拡張します。
  

• あなたの角膜は、厚さと地形の両面において処方箋に比べて健康です。
  

• あなたの眼圧は健康です。
  

• 費用は十分に負担できます。LASIK が保険でカバーされることはほとんどありません。
  

しかし、これらのことのほとんどは自分では試すことができませんので、眼科医を見つける必要があります。幸いなことに、ほとんどのレーザー眼科手術クリニックでは無料相談を行っています。これはいくつかの点で素晴​​らしいことです。自分が手術の適応かどうかを確認できる、医師やスタッフの雰囲気をつかむことができる、手術について学ぶことができる、どのような機器があるのか​​を確認できる（私は機器がどれくらい新しいのかを尋ねるのが好きです）などです。また、これらの相談は、医師を選ぶ前にできるだけ多くの医師を訪ねる機会にもなります。しかし、無料相談だけに頼ってはいけません。まずは信頼できる眼科医に相談し、レーザー眼科手術の適応かどうかを確認しましょう。

看板や怪しい診療所が「特別割引」を謳っているところがたくさんあると、医師を決めるのは簡単ではありません。自分で調べて、かかりつけの眼科医に紹介を頼み、レーザー眼科手術を受けた友人に相談し、Yelp や Google などのサービスでレビューを確認し、実際にレビューを読んでください。星の数だけを見てはいけません。レビュアーは通常、手術のプロセスをかなりうまく説明しているので、サービス、待ち時間、全体的な経験がどのようなものになるかをよく理解できます。私は、LA Sight や Lasik Eye Center など、複数の診療所のレビューを比較しましたが、最終的に選んだ医師は、California Center for Refractive Surgery の Dr. Paul C. Lee でした。彼らのオフィスはとても良く、最新の機器がすべて揃い、スタッフは歓迎してくれ、Dr. Lee は非常に知識と経験が豊富で、そして何よりも、自分の視力を彼らに安心して任せられると感じました。

レーシック手術は安くはありません（通常、片目あたり1,500ドルから2,000ドル程度）。そのため、法外な価格や大幅な割引を提示しているクリニックには注意が必要です。自分の直感を信じましょう。怪しいクリニック（例えば、スケジュールの調整が常に問題で、機器が廊下に放置されているようなクリニック）に出会ったら、時間を無駄にしないでください。一般的に、レーザー眼科手術は支払った金額に見合った結果が得られます。どんなに倹約家でも、人生において最高のクリニックを選ぶことをお勧めします。

お金に見合うだけの価値があるかどうかも確認しましょう。私が通ったクリニックでは、オールインクルーシブのアイケアパッケージを提供しています。施術費用は4,000ドル（頭金2,000ドル、分割払い8ヶ月、金利0%）でしたが、このパッケージには、目薬（早期回復を促す抗生物質やステロイドなど）、希望回数のフォローアップ診察、質問や不安がある場合の24時間サポート、そして、これが決め手です。最初の1年間は、視力矯正治療が必要になった場合や、視力に満足できなかった場合に無料で施術を受けられるのです。クリニックによっては、薬代や追加診察料、片目500ドルといった高額な料金を請求してくるところもあるので、しっかり比較検討して、お金がきちんと使われているか確認しましょう。

手術前：検査、警告、そして非常に明るい光

手術前、医師たちは膨大な数の検査（時には目に触れるものもあった）で私の目の健康状態を徹底的にチェックし、手術前にすべてが問題ないことを確認しました。処方箋はよくあるように確認され（「一番？ それとも二番目？」）、網膜は「神よりも明るい」としか言いようのない光で検査され、デジタル体温計のようなもので目を突かれて眼圧を測られ、デス・スターのターボレーザーを見つめて目の地形と曲率を測られました。

CCRSの屈折矯正コンサルタント、ニッキ・ラピタンさん（正直に言うと、彼女は私の眼科手術を手伝ってくれました）に、これらの検査の目的について尋ねました。彼女は、これらの検査は、目の健康状態全般のチェックに加えて、手術に伴う合併症を引き起こす可能性のある基礎疾患を探すためだと説明しました。緑内障、高眼圧、視神経の問題、弱視（怠惰な目）がないことを確認する必要がありました。これらはすべて、レーザー眼科手術を受ける前に対処する必要があります。また、手術に必要な角膜の厚さも検査します。他の屈折矯正手術とは異なり、LASIKは角膜組織のみを対象とするため、角膜の厚さが十分でなければ手術を行うことができません。

目の周りや目の中に何かが入るのを嫌がる人は、レーシック手術のほぼ全てが嫌になるでしょう。間違いありません。私はかなり慣れています（眼球を触るのも平気です）。でも、「お願いだから、もう目から出してくれ」と思った瞬間もありました。コンタクトレンズの装着が得意な人のように、目の周りが平気なら、レーシック手術は全く問題ありません。

離陸の許可が下りると、手術の仕組みを説明する短いビデオをいくつか見せてもらいました。そのうちの 1 つが上のビデオです。基本的には、マイクロブレードかフェムト秒レーザーを使って角膜組織にフラップを切り、フラップを元に戻し、別のレーザーを角膜に照射して形を整えます。こうすることで、補正され焦点を絞った光が眼の奥にある網膜に届くようになります。また、術後の回復についても簡単に説明を受けました (後ほど詳しく説明します)。少し考えた後、手術の日程を決め、来たるスーパービジョンに向けて心の準備を整えました。コンタクトレンズを使用している方への注意: 少なくとも 2 週間ほど前から、できればもっと長く、コンタクトレンズを外す必要があります。コンタクトレンズは角膜の形に影響を与えるため、何かを行う前に目が通常の形に戻るまで待つ必要があります。

施術中：より多くの照明と少量のバリウム

ついにその日が来た。緊張と興奮が入り混じる、今までにないほどの興奮に包まれていた。まるでディズニーランドに行く子供の1000倍の興奮だ。クリニックに行き、支払いに関する書類に署名し、他の医療処置と同様にリスクが伴うことを理解したことを確認した。どんなリスクかって？レーシックとレーザー白内障手術を専門とするピーター・ポラック医師によると、最悪のケースとしていくつか合併症が起こる可能性はあるが、通常は手術後に起こるとのことだ。

• 感染症：目の手術は手術なので、回復中に感染症が起こる可能性はあります。しかし、医師は多くの予防措置を講じ、回復中に抗生物質の点眼薬を処方してくれます。常識的な判断が重要です。重度の感染症であっても、失明に至る可能性は低いでしょう。

• 外傷によるフラップの喪失：目に突かれたり、針で突かれたりして、フラップが完全に治癒する前に破れてしまうこと。部分的に破れただけであれば、元の位置に戻せば問題なく治癒します。フラップが完全に剥がれて失われると、眼は完全に治癒し、その目にコンタクトレンズを装着するか、PRKレーザー手術を受ける必要があります。失明や深刻な視力低下に至る可能性は低いでしょう。

• びまん性層状角膜炎、または「サハラの砂症候群」：これは、機器の滅菌に使用される特定の化学物質や洗剤が眼とフラップの間に挟まり、まるで砂が詰まったような炎症反応を引き起こすことで発生します。原因が解明され、回避されているため、現在では非常にまれですが、可能性は依然として残っています。

しかし、ほとんどの合併症はそれほど深刻ではありません。ラピタン医師によくある合併症について尋ねたところ、目の乾燥、夜間の見えにくさ（しばしば「ハロー」と呼ばれる）、視力低下などの症状が出ることがあると説明されました。実際、最悪のシナリオとしては、2段階のレーシック手術が必要になる可能性があり、つまり、最初の手術後に視力矯正手術を受けなければ、20/20以上の視力を得ることはできません。ラピタン医師は、彼らが使用するレーザーは手術中に誤差が生じる余地がほとんどないと保証し、他の多くのクリニックと同様に、停電や停電に備えて予備発電機を備えていると述べました。

目の部分に署名した後、リラックスするためにバリウムをもらいました。初めてだったのでとても興奮していましたが、期待していたほど楽しくありませんでした。正直、今回の経験の中で一番がっかりしました。以前にも何度か手術を受けたことがあり、術前の薬で感じた「ふわふわ感」を少しでも味わえることを期待していたのですが、ただひどく落ち込んでしまいました。リラックス/リカバリールームに行くと、そこにはとても快適なソファ、水、毛布、そして必要なら抱きしめて落ち着かせるためのぬいぐるみもありました（本当に）。

愛らしいウサギと約10分間リラックスした後、手術室へ案内されました。最初の手術器械の下に設置された回転式のベッドに横たわり、毛布をかけられました。

医師が部屋に入ってきて、これから何が起こるのかを説明し、片方の目を眼帯で覆いました。覆っていない方の目には、開いたままにするための金属製の器具が入れられました（『時計じかけのオレンジ』のようです）。しかし、その頃にはバリウムが完全に効き始めていたため、痛みは感じませんでした。実際、手術中ずっと不快だったのは、空腹感だけでした。

医師は私の目に局所麻酔を数回点眼し（手術中は意識ははっきりしています）、最初の機械を私の目にかなり近づけました。近づけるというのは、文字通り眼球に触れて吸引するという意味です。しかし、私は何も感じず、事前に与えられた情報のおかげで何が起こっているのか理解できました。光を見るように言われ、数回光が当たった後、ぼんやりとした霞が視界を覆いました。私は事実上、目が見えなくなっていました（バリウムのおかげで全く気にしていませんでした）。その後、医師はもう片方の目にも同じ処置を繰り返しました。上の動画でその様子が見られますが、実際に体験するよりも見ている方が怖いです。本当に。

両目のフラップを終えると、医師は次のレーザー治療室へと移りました。再び快適なベッドに横になり、最初の機械の時と同じように片目を覆いました。さらにブラケットが装着され、医師はピンセットのような器具を使ってフラップをめくりました。これが手術の中で一番奇妙な部分でした。一瞬にして、ぼんやりとした見えなかった目が、見えるようになったのです。まるで透明なゆで卵から剥がされたかのようでした。

すると、2台目の機械が目のすぐ近くにやってきて、レーザー光線ショーを鑑賞した後、もう片方の目にも同じ処置を施してもらいました。医師が目に消毒液を噴射し、リラックス/回復室へと案内されました。そこで30分ほど横になり、その後、車で帰宅しました（自分で運転して帰ることはできません）。診察室にいたのはせいぜい1時間ほどで、実際の処置は10分もかかりませんでした。

術後：回復への（短い）道のり

診察室を出ると、もう目が見えていました。素晴らしい光景でした。ただ、目が光にとても敏感だったので、外に出るとまるで太陽の中にいるようでした。サングラスをくれましたが、それでも周りの圧倒的な光は防げませんでした。本当に最悪でした。友人とタコスを買って、もらった小さなサンプルからバリウムをもう一杯飲んで、家に帰って寝ました（医師も勧めています）。

4時間ほど経って目が覚めました（タコスは最悪でした）。すると…なんと、目が見えるようになったのです！部屋の向こうの時計が見え、本棚の本も読めて、最高の気分でした。でも、目はそうでもありませんでした。局所麻酔の効果がとっくに切れていて、まるでサンドマンがやり過ぎて魔法の砂を全部目の中に流し込んだかのようでした。処方された麻酔点眼薬を使い、タイレノールPMを飲んで、また眠りに落ちました。

先ほど説明したように、翌朝はまさにスパイダーマンのピーター・パーカーが眼鏡を掴んでかけ、放射能を帯びたクモの毒のせいで眼鏡が必要ないことに気づくシーンそのものでした。私は10/20の視力で完璧に見えました（そして、今も改善し続けています）。抗生物質とステロイドの点眼薬をもらい、1週間ちょっとの間、1日3回点眼しました。また、回復具合を確認するために何度か診察を受けました（翌日と1週間後）。それ以外は、それだけです！目は見えます。まだ少し光に敏感です。「太陽の中にいる」ほど敏感というわけではなく、「回復期の吸血鬼」のような敏感さですが、良くなってきています。

しかし、今回の経験で一番最悪だったのは、寝る時に1週間装着しなければならなかったアイマスクでした。全く快適ではありませんでした。でも、寝ている間にうっかり目をこすってしまわないように、アイマスクを装着しなければなりませんでした（治癒中は目をこすってはいけないはずです）。私にとって、レーザー眼科手術で本当に嫌だったのは、これが唯一でした。

将来を見据えて：長期的な影響

ほとんどの人にとって、レーザー眼科手術は素晴らしい効果をもたらします（私もそうです）。私は手術の翌日には視力が20/20になりました。ラピタン医師によると、ほとんどの人は少なくとも20/20以上の視力が得られるそうです。ラピタン医師自身もレーシック手術後、視力が20/15まで回復しており、私もすでに視力が毎日向上しているのを実感しています。しかし、私の言葉を鵜呑みにしないでください。2008年の時点で、レーシック手術を受けた人の約95%が結果に満足しています。

このスーパービジョンがどれくらい持続するのか疑問に思われるかもしれませんが、答えは「状況によります」です。レーシック手術を受けても視力矯正が必要なくなる人もいれば、10年ほどで視力が後退し、再びレーシック手術を受けるか、メガネやコンタクトレンズに戻る人もいます。視力が永久に回復する保証はなく、生涯でレーシック手術を受けられる回数には限りがあります（角膜組織の量には限りがあります）。持続期間が限られていることを理解した上で、レーシック手術を受ける価値があるかどうかを判断する必要があります。個人的には、10年間完璧な視力を維持できる方が、視力のない人生を送るよりずっと良いと思います。全体として、私は新しいスーパーパワーにこれ以上ないほど満足しています。

イラストはサム・ウーリーによるものです。