ハーバード大学の研究は、大気汚染が米国におけるCOVID-19の死亡率に及ぼす影響を直接定量化し、その影響は非常に深刻であることを示しており、粒子状物質のわずかな増加が死亡率の上昇と相関していることを示しています。この結果は、大気汚染レベルが高い地域でCOVID-19の死亡率が上昇していることを示したヨーロッパの他の研究結果と一致しています。

米国では、黒人、ヒスパニック、低所得者層のコミュニティが不均衡な量の汚染に直面していることを考えると、これはまた、このパンデミックが既存の格差を悪化させるもう1つの方法でもあります。

ロックダウンにより、大気汚染は短期的に減少した

今のところ、誰もが家にいるため、大気汚染はかつてないほど減少しています。人々が車を運転しなくなったため、車から粒子状物質が排出されることもありません。つまり、今のところ、私たちの空気は再びきれいになっているのです。

しかし、環境防衛基金の気候と健康担当シニアディレクター、エレナ・クラフト氏が指摘するように、この大気汚染の短期的な減少は不均一だ。

「すべての汚染が減少するわけではありません」とクラフト氏は述べ、オゾン濃度は依然として人体に影響を与えるレベルにあると指摘する。さらに、この短期的な低下は、長年にわたる大気汚染によって引き起こされた慢性的な健康被害を解消するものではない。

「これは、慢性的な曝露による長期的なダメージを考慮していない」とクラフト氏は言う。

ロックダウンが終わると空気の質はどうなるのでしょうか?

ロックダウンが解除され、大気汚染が再び増加した場合、次に何が起こるのでしょうか？中国は大気汚染の短期的な減少を報告しましたが、この減少は長くは続かず、大気汚染レベルはロックダウン開始前の水準に戻ってしまいました。

世界保健機関（WHO）によると、通常の状況下では大気汚染によって年間推定700万人が死亡しており、世界人口の91%が推奨ガイドラインを超える地域に住んでいます。これは不必要な死者数であり、さらに私たちは世界的なパンデミックの影響にも対処しています。

米国における大気質基準の積極的な規制緩和

今回のパンデミックは、米国の大気質基準に関する規制緩和が積極的に進められた時期の後に発生しました。多くの規則が公式に撤回され、さらに多くの規制の撤回が進行中です。わずか数週間前、COVID-19の死亡率と大気質の関連性が明らかになった際、環境保護庁（EPA）は粒子状物質の排出基準強化を拒否しました。

「このような状況下で、彼らがこのようなことを追求しようとしているとは信じがたい」とクラフト氏は言う。「これは私たちの公衆衛生保護に対する全面的な攻撃であり、私たちの国としての価値観に反するものだ。」

私たちが前進し、起こったすべてのことからゆっくりと回復していく中で、きれいな空気は公衆衛生の問題であり、パンデミックのときだけでなく私たち全員に影響を与えるものであることを忘れてはなりません。

「すべてのものは何らかの形で関連している」とクラフト氏は言う。

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