パンデミックが発生する前から、「セルフケア」を優先することが流行していました。One Bad Motherのような子育てポッドキャストは、親（特に母親）がバランスを見つける際に直面する課題について長年議論してきました。彼らの定番フレーズの一つは「私は私です」です。これは、自分が全く自分らしくないと感じたときに、自分自身に思い出させるべき言葉です。そして、子育て自体が既に十分に大変だったのに、新型コロナウイルスの出現により、私たちが何とか築き上げてきたワークライフバランスのようなものが破壊されてしまいました。

突然、親友と過ごすちょっとしたハッピーアワーのセルフケアもできなくなってしまいました。親友と散歩に行くことさえリスクが伴うようになりました。マッサージやペディキュア、友達とゴルフに行くこともできなくなりました。それに、仕事と子供の学校の勉強の合間に、そしてまた自分の仕事に追われて、何もかもが遅れている中で、ゆっくりとお風呂に浸かる時間なんて、誰が持てるでしょうか？

それから私たちは、半分皮肉っぽく、半分本気で、近所を軽く散歩するのがセルフケアだと言い始めました。（一人で）街中をドライブするのもセルフケアだと。（一人で）トイレに5分閉じこもるのもセルフケアだと。ただ生き延びることだけが、私たちができるセルフケアのすべてになってしまったのです。ダイアナ・スポルディングがマザーリーに書いているように、この会話はあまりにもお決まりのものになりました。

つい最近、歯医者の椅子に座っている時に、似たようなジョークを言ったことを思い出しました。「大丈夫ですか？」と衛生士さんが尋ねました。

「ああ、最高だよ、まるで休暇みたいだよ」と私は答えました。

子どもを連れずに用事を済ませたり、トイレ掃除をしたり、歯医者に行ったりするのは楽ですか？もちろんです。でも、それらの活動は休憩と言えるでしょうか？

絶対にそんなことはない。

セルフケアのハードルを下げました。地面まで完全に落としたのです。そうせざるを得なかったからです。しかし、6ヶ月以上経っても、状況は大きく変わっていません。親御さんたちは、毎週少しだけセルフケアをすればいいという時代ではなく、実際に助けが必要なのです。「自分のための時間を作る」という空虚なリマインダーではなく、酸素マスクの話はやめてください。私たちもその気持ちはよく分かっています。親御さんが自分のケアをしたくないのではなく、今は助けなしでは無理だと感じているだけなのです。

これは、小さな子供、特別な支援が必要な子供、フルタイムで遠隔学習している子供を持つ親にとって特に当てはまります。特に、これらの親が自分の仕事も維持しようとしている場合はなおさらです。

あなたが親でない場合、または、子どもが大きくなったり、少なくとも時々は学校に戻ったりして、今はそれほど苦労していない親である場合（私もこの範疇に入ります）、セルフケアのアドバイスではなく、実際の支援を提供してください。

彼らが病院から帰宅し、出産の肉体的な負担から回復しつつあり、終わりのない日々と眠れない夜による精神的・感情的な負担にも慣れつつある、新米の親だと想像してみてください。あなたならどうしますか？食事を届ける。プロのクリーニング業者に家の掃除を頼む。汚れた洗濯物を集めて、翌日にはきれいに畳んで返却する。たとえ彼らの子供が5歳、3歳、1歳であっても（特にそうであれば！）、あなたは今それら全てを行うことができます。彼らはたった一人の新生児を育てる苦労のためなら、今なら何でも差し出すでしょう。しかし、それは彼らが今抱えている苦労に比べれば取るに足らないことのように思えます。

安全でソーシャルディスタンスを保ちながら、誰もが納得できる方法で、どんな形でも手伝いを申し出ましょう。週に数回、子供たちを公園まで散歩に連れて行ったり、自転車で道を行ったり来たりしている子供たちを見守ったりしましょう。お父さんやお母さんが仕事で電話会議をしている間、Zoomでボードゲームで遊んだり、夕食や食料品を届けたりしましょう。何が必要か聞いてみましょう。「何もない」と言われても信じてはいけません。何か必要なのは確かで、ただ何を、あるいはどう頼めばいいのかわからないだけなのです。

2020年は大変な年だという考えに慣れてしまったからといって、親が突然大丈夫になるわけではありません。確かに、親にはセルフケアが必要です。そして、2021年が少しでもその機会を与えてくれることを願っています。しかし、その間、親が最も必要としているのは、助けです。

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