今週末、サンディエゴ・コミコンは大盛況です。トレーラー、ポスター、アクションフィギュア、パネルなどが溢れかえる中、少し立ち止まってSDCCとは何か、そしてなぜこれほど素晴らしいイベントとして存在しているのかを改めて考えてみる価値はあるでしょう。

SDCC（略してコミコンとも呼ばれる）は、オタク文化の様々な側面を祝うイベントです。オタク文化はオタク自身と同じくらい多様ですが、それら全てを繋ぐ共通の糸があります。スーパーヒーロー、魔法使い、宇宙船、ゾンビなど、あらゆるものが一つのコンベンションで一堂に会するのには理由があります。それほど遠くない昔、これらのファンがそれぞれの興味を共有できる場はありませんでした。数十年前、サンディエゴ・コミコンがそれを変えました。

コミコンは小規模から始まり、さまざまなファンのグループを集めた

今日、サンディエゴ・コミコンは世界中の大企業が注目する大規模なコンベンションとなっていますが、最初からそうだったわけではありません。1970年の第1回コミコン（当時はミニコンと呼ばれていました）には、わずか300人が参加しました。今日の基準からすれば、それほど大規模な集まりではなかったかもしれませんが、それでも十分な人数でした。

コミコンの共同創設者リチャード・アルフ氏が指摘するように、コミコンは初期の頃、オタクコミュニティ内の他のグループとのネットワーク構築によって成長を遂げてきました。その中には、中世史の再現劇を開催していた創造的アナクロニズム協会や、神話文学の世界、特にJ・R・R・トールキンとC・S・ルイスが創造した世界を研究するミソポエック協会などが含まれていました。トールキン、ルイス、そして特定の中世の架空物語は、今日では誰もが知る名前かもしれませんが、70年代には極めてニッチな存在でした。

初期のコミコンは、バラバラだったファングループを一つにまとめ、皆がそれぞれの趣味を共に楽しむ場を提供することを目指しました。当時開催されていたテーブルゲーム中心のGen Con（1968年開催）やコミックブックをテーマとしたWizard World Chicago（1972年開催）といった類似のコンベンションと共に、SDCCは世界にオタク文化の居場所があることを示すのに貢献しました。

ファンによって運営され、ファンのために開催されるコンベンションが急速に成長し、無数のファンがそれぞれの興味に合った独自のイベントを立ち上げるようになりました。オタコン（1994年開始）は、米国で最も長く続いているアニメコンベンションの一つです。PAX（2004年開始）は、ペニーアーケードの開発者がゲーマー専用のイベントを望んだことから始まりました。ドラゴンコン（1987年開始）は、SFとゲームのコンベンションから、オタク文化のあらゆる側面を網羅するイベントへと成長しました。新しいイベントが開催されるたびに、世界中の人々が同じ趣味を持つ人々と自分の興味を共有できる新しい場を持つようになりました。今日のメガイベントはすべて、少数のオタクが集まり、それぞれが楽しめるものを一緒に楽しむために集まった時代から生まれました。

SDCCは私たちが集まり、お気に入りの物語への愛を分かち合う場です

昨今のSDCCは、そのささやかな始まりとは似ても似つかないものになっています。今では大手出版社が、宣伝対象の映画やテレビ番組の最新情報を披露するために頻繁に登場します。今年だけでも、マーベルのNetflix新作番組2本の予告編が公開され、スーサイド・スクワッドのキャラクターコスチュームもいくつか披露されました。しかも、これは初日に過ぎません。

毎年、企業は伝説的なホールHに集結し、新作映画の独占予告編を披露します。これらの予告編はほぼ確実にリークされます。昨年は、『スーサイド・スクワッド』、『X-MEN: アポカリプス』、『デッドプール』の初公開予告編と映像を捉えました。そして言うまでもなく、 『スター・ウォーズ/フォースの覚醒』の新たな舞台裏予告編も公開され、6,000人のファンが集まった素晴らしい無料スター・ウォーズ・コンサートで締めくくられました。

これらはほんのハイライトに過ぎません。精巧に作られたアクションフィギュアから、豪華な映画の小道具や衣装のクローズアップ、そして初めて目にする全く新しい物語や世界観まで、コミコンは才能あふれる素晴らしい人々の作品で溢れています。絵を描いたり、彫刻を作ったり、ビデオを撮影したり、衣装を作ったり、キャラクターをデザインしたり、物語を書いたり、あるいはその他一見「ニッチ」な作品を作るのが好きなアーティストにとって、SDCCはあなたの作品がいつか活躍する場所となる可能性を秘めたショーケースとなるでしょう。

ティーザーや予告編の公開は、会場に来られない人にも興奮を味わってもらうという重要な役割も担っています。直接会場に足を運べなくても、新しい予告編が公開されれば誰もが興奮するはずです。現在SDCCには15万人以上が来場していますが、何百万人もの人が一緒に観戦できるのです。会場の近くに住んでいない方（あるいはホテルや飛行機の手配などの面倒を避けたい方）は、Dragon Con、New York Comic-Con、そして全国各地で開催される他のコンベンションをぜひご覧ください。どんな興味をお持ちでも、きっとあなたにぴったりのものが見つかるはずです。

この大会はオタク文化がみんなの文化であることを証明している

SDCCだけが重要なコンベンションではありません。実際、他のファン向けのコンベンションの方が楽しいと言えるかもしれません。私はアトランタで開催されるDragon Conに定期的に参加しています。これはファンが運営する最大級のギークコンベンションの一つで、本当に最高です。自分が好きなものを好きになる理由を理解してくれる人がたくさんいるというのは、本当に自信につながります。

それでも、SDCCには特別な何かがあります。ここでは、他のファンが一緒に参加するだけではありません。企業も参加しています。企業は世界中から集まり、ファンを喜ばせようと、ほんの些細なネタでさえも披露します。もちろん、彼らはお金のためにやっているのでしょうが、それは私たちのお金のためです。それほど遠くない昔、オタク文化は忌避され、嘲笑の対象でした。コミック、アクションフィギュア、SF映画などに興味があれば、人々はあなたを嘲笑しました。 1977年に『スター・ウォーズ』が興行収入を席巻する何年も前から、SDCCは既に活動を続け、オタク文化には何かを提供できるものがあると人々に確信させていました。

今ではもはや「オタク文化」ではなく、単なるポップカルチャーです。ニュースサイトはかつてニッチだったものばかりを取り上げ、姉妹サイトはあらゆる文化現象を現地で取材しています。『ゲーム・オブ・スローンズ』は史上最大のテレビ番組です。マーベルの映画シリーズは、100億ドル以上の興行収入を達成した唯一の映画フランチャイズです。インディーズコミックでさえ、ヒットTV番組へと成長しています。これらは小さなグループに閉じ込められたものではなく、好きだからといって特別なレッテルを貼られる必要もありません。誰もが参加できるのです。

こうした影響力は重要です。あなたが観る映画はどれも何百人ものアーティストを雇用しています。スクリーンで見るスーパーヒーローはどれも、どこかの小さな子供たちにインスピレーションを与えます（だからこそ、表現が重要なのです）。物語を通して二人の人が絆を深めるたびに、壁が一つ崩れ去ります。怒りや喧嘩が容易に起こりがちな現代において、これはありがたい慰めです。SDCCを映画やテレビ番組の企業広告だと皮肉っぽく片付けるのは簡単ですが、それは本質を見失っています。オタクたちが長年愛してきた物語、キャラクター、そして世界観には価値があり、今や誰もが参加できるのです。

写真はゲッティイメージズ提供。