青色光は特定の細菌を殺し、赤色光は炎症を軽減する

赤色と青色の可視光線は、ニキビ、特に赤く盛り上がったニキビに効果があります。白ニキビ、黒ニキビ、嚢胞性ニキビには効果がありません。そして、はい、これは単なる色のついた光です。紫外線は含まれていません。

光がニキビにどう効果をもたらすかを理解するには、そもそもニキビがどのように形成されるのかを思い出す必要があります。この動画では、ニキビの主な発生過程を詳しく説明しています。まず、肌が過剰な皮脂を分泌し、その皮脂と皮膚細胞が毛穴に詰まってしまいます。ここまでで、黒ニキビや白ニキビの状態です。細菌が毛穴の汚れを分解し始めると、痛みを伴う赤みのあるニキビへと進行し、免疫システムがその細菌と戦います。誰もが皮脂を過剰に分泌したり、激しい免疫反応を起こしたりするわけではありませんが、もしあなたがそうであれば、ニキビができている可能性があります。

赤色光は免疫系の反応を抑制し、ニキビの赤み、痛み、腫れを軽減するようです。一方、青色光は、皮膚に生息する特定の種類の細菌、プロピオノバクテリウム・アクネスに作用します。この細菌は皮膚表面で生息している間は問題ありませんが、毛穴に詰まった皮脂を食べる役割も担っています。これらの細菌はポルフィリンと呼ばれる化合物を含んでおり、十分な強さの青色光はこれらのポルフィリンから酸素フリーラジカルを放出させ、最終的に細菌を内側から死滅させます。

自宅での光療法は奇跡を起こさない

青色光は試験管内では確かにアクネ菌を殺菌しますし、赤色光、青色光、あるいはその組み合わせが実際に人間の顔に現れるニキビの重症度を軽減することを示す研究も数多くあります。ですから、そういう意味では確かに効果があると言えるでしょう。しかし、実際にどれほど効果があるのでしょうか？これは答えるのが難しいところです。

ニュートロジーナは自社のマスクを使った研究を行い、12週間使用した後、98%の人が「ニキビが減った」と主張しています。中には1週間以内に効果が現れた人もいたそうです。しかし、同社はこの研究結果の全容を公表していないため、多くの疑問が残ります。例えば、被験者がどの程度改善したのかは不明です。また、対照群がなかったため、マスクを使用しなかった人や、過酸化ベンゾイルクリームなどの他のニキビ治療薬を選んだ人と比べて、結果に違いがあるかどうかも不明です。

全体的に、光線療法に関するエビデンスは存在しますが、非常に強力というわけではありません。2016年のコクランレビューでは、ニキビに対する様々な光線療法に関する71件の研究が取り上げられ、「これらの研究における光線療法が有益な効果をもたらしたかどうかは明らかではない」と結論付けられています。

ニュートロジーナは、自社の主張を裏付ける人体実験に関する2つの論文を見せてくれました。1つは『Journal of Cosmetic and Laser Therapy』誌に掲載されたもので、被験者のニキビが12週間後に81%減少したという結果が出ています。もう1つは『Lasers in Surgery and Medicine』誌に掲載されたもので、8週間後に78%の改善が見られました。どちらの研究も、週2回のクリニックでの治療が対象でした。

家庭用機器で同じ効果が得られるという保証はありません。それでも、私たちが話を聞いた皮膚科医たちは、光線療法は少なくともある程度は効果があると考えています。「家庭用機器が全く同じ効果をもたらすとは思わないでください。しかし、効果はあります」とアルスター医師は言います。

ライトマスクは他のマスクと比べてどうですか?

ニュートロジーナのマスクは35ドルと安く見えますが、30回使用するごとに電池パックを捨てて、15ドルで新しいものを購入する必要があります。これは、一定かつ正確な電力を供給するためだと説明されており、特定の条件下でテストされた医療機器なので当然のことです。しかし、12週間の治療で合計75ドル（マスクの初期費用を含む）かかることになります。年間を通して毎日マスクを使うとしたら、年間200ドル以上になります。もちろん、通院費用はもっと高くなりますが、過酸化ベンゾイルのチューブはたったの5ドルです。

幸いなことに、このライトには深刻な副作用はありません。紫外線波長を含まないため、肌へのダメージを心配する必要はなく、私たちが話を聞いた皮膚科医も、このマスクや同様の家庭用機器の使用に重大な医学的リスクは考えられないと述べています。マスクを体験した人の話を聞くと、最も面倒なのは毎日10分間マスクを装着することのようです。目の部分を覆う窓はあるものの、小さいため、ほとんど何もできません。レビューを書いた人の中には、その時間を瞑想に充てたという人もいました。それ自体は悪いことではありませんが、洗顔料や市販のクリームでニキビを治療しながら、無料で瞑想できるのです。

過酸化ベンゾイルも同様に効果があるかもしれません。英国皮膚科学ジャーナルに掲載されたある研究では、クリームの効果が光線療法とほぼ同等であることが示されています。アルスター医師は、過酸化ベンゾイル、サリチル酸、その他のニキビ治療薬は肌を乾燥させたり刺激したりする可能性があるため、光線療法の大きな利点は、敏感肌の人にとって刺激のない代替手段となる点だと指摘しています。あるいは、光線療法と他の治療法を併用することで、両方のメリットを享受できる可能性があります。

ジェイコブ医師によると、ニキビの症状が人によって異なる理由は解明されていないものの、ニキビ治療の主な方法は、皮脂の分泌を抑え、細菌を殺菌し、炎症を抑えることです。赤色光と青色光の治療は、この3つのうち2つをカバーします。洗顔は皮脂の分泌を抑える効果があり、両皮膚科医は、ニキビがひどく専門家の診察を受ける必要がある場合は、様々な薬や治療法が利用可能であるとすぐに指摘しました。

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