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太陽光パネルや屋根材の導入を決断する前に、考慮すべきことはたくさんあります。
クレジット: Jason Finn - Shutterstock
目次
ソーラーパネルは長年にわたり普及しており、多くの地域で至る所で目にすることができます。街灯や非常標識に電力を供給しているだけでなく、近所の家の屋根にも設置されるケースが増えています。太陽光発電は家庭に多くのメリットをもたらします。光熱費の削減（余剰電力を電力会社に売却すれば収入にもなります）に加え、高性能な家庭用バッテリーと組み合わせることで、強力な非常用電源としても活用できます。
自宅へのソーラーパネル設置を真剣に検討する人が増えているのも当然です。もしあなたがそうなら、これは決して小さなプロジェクトではないことに気づいているかもしれません。そして、最適な方法を見つけるのは容易ではありません。太陽光発電の旅を始めたばかりの方は、始める前に知っておくべき基本事項をいくつかご紹介します。
従来のパネルとソーラーシングル
まず、どのようなタイプのソーラーパネルを設置するかを決める必要があります。パネルは基本的に2つの種類、つまり従来のパネルとソーラーシングルの2種類です。ソーラーパネルといえば、おそらくパネルを思い浮かべるでしょう。屋根にぴったりと収まり、太陽光を吸収する四角く平らなガラスパネルです。ソーラーシングルは、従来の屋根材シングルのサイズと外観を模倣した、この分野では比較的新しい製品です。現在、ソーラーシングルはソーラーパネルほど効率が良くなく、価格もはるかに高額ですが、見た目ははるかに優れています。一方、ソーラーパネルは引っ越しの際に取り外して持ち運ぶことができますが、ソーラーシングルはそうできません。
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効率評価
次に考慮すべき点は効率です。これは、太陽光を電力に変換する効率を測る指標です。ソーラーパネルや屋根材によって効率は異なり、高い評価を得ているほど高価です。屋根の面積が広く日当たりが良い場合は、低い効率でも必要な発電量を得ることができますが、屋根が狭い場合は、より高価なパネルを購入する必要があるでしょう。
ほとんどの太陽光発電製品の効率は10%から20%です。ほとんどのソーラーシングルは、この範囲の下限値に位置していますが、シリコンを使用した高価な製品の中には、最大20%の効率を誇るものもあります。一般的に、入手可能な（そして予算内で購入できる）最高の効率のものを選ぶべきです。すべての太陽光発電製品は時間の経過とともに効率が低下しますが、25年間80%から90%の効率を維持できるソーラーパネルを探すべきです。
必要な数
必要なパネルまたはシングルの数は、効率評価、予想される日照量、そして必要な発電量によって異なります。アメリカの平均的な家庭は毎月約893キロワット時（kWh）の電力を消費しているので、これを代表的な目標値として使用します（もちろん、実際の使用量はこれより少ない場合も多い場合もあります）。
すべてのソーラーパネルまたはシングルにはワット単位での出力定格があり、新しいパネルのほとんどは275～400ワットの電力を生産し、ソーラーシングルは1枚あたり最大70ワットの電力を供給できます。屋根に当たる日照時間数にパネルの出力定格を掛け、1,000で割ることで、発電量（kWh）を計算できます。
例えば、パネルの出力が300ワットで、毎日約5時間の直射日光が当たる場合、5 × 300 = 1,500/1000 = 1.5 kWhとなります。つまり、パネルから毎日1.5 kWhの電力を得ている場合、月間約45 kWhになります。もし自宅で毎月893 kWhの電力が必要な場合は、約20枚のパネル、または約80～100枚の屋根材が必要になります。もちろん、パネルや屋根材の数を少なくすれば、電気代は節約できます。
設置費用
屋根の扱いに慣れていて技術があれば、ソーラーパネルの設置はDIYでも可能です。ただし、配線は電気工事士に任せるのが賢明です。しかし、ほとんどの人はパネルの設置費用を支払う必要があります。費用は地域によって大きく異なりますが、1ワットあたり約3～5ドル、税制優遇措置なしで14,000～25,000ドル程度です。パネルの設置枚数や効率評価に加え、屋根の種類も重要な要素となります。屋根の形状が複雑であればあるほど、費用は高くなります。
これまでのところどう思いますか?
屋根の状態
最後に、既存の屋根の状態も費用に影響します。ソーラーパネルは既存の屋根の上に設置するように設計されているため、屋根の状態は良好でなければなりません。目安として、ソーラーパネルの設置に見合うだけの価値があるためには、屋根の耐用年数が少なくとも10年残っている必要があります。屋根の葺き替え時期が来たら、パネルを一度取り外して再度設置する必要があるからです。ソーラーシングルは既存の屋根材を完全に取り換えるように設計されているため、いずれ屋根を葺き替える予定がある場合にのみ検討するのが最善です。
税制優遇措置
1万4千ドルから2万5千ドルという価格に不安を感じる方もいるかもしれませんが、太陽光発電システムの設置を奨励するための非常に大きな税制優遇措置があることをご承知おきください。連邦太陽光発電投資税額控除は、太陽光パネルの設置費用を30%減額するため、2万ドルの設置費用が魔法のように1万4千ドルになります。この控除は、システムが2006年1月1日から2023年12月31日までの間に設置され、米国内の主要または二次居住地に設置され、かつシステムが新品かつ住宅に元々設置されていたものである場合に限り申請できます。
お住まいの地域によっては、税制優遇措置や還付、公共料金の割引などがある場合もあります。太陽光発電システムの設置をお考えなら、総費用の軽減に役立つ可能性のあるあらゆる地域の優遇措置を調べてみる価値は十分にあります。
購入場所
最後に、ソーラーパネルまたは屋根材を購入して設置する必要があります。最も簡単な選択肢は、ホームデポやロウズのような大型店でしょう。どちらも必要なものをすべて販売しており、業者との提携も行ってくれます。コストコはSunrunという会社と提携し、太陽光発電システムの設置を比較的簡単かつ手頃な価格で提供しています。また、テスラはソーラーパネルの販売、設置、さらには住宅用バッテリーとの組み合わせまで行っていますが、他の選択肢に比べてかなり高価になる傾向があります。
ホームデポのような店舗の利便性に頼ると、必ずしも最良の見積もりが得られるとは限りません。太陽光発電に特化した会社は数多く存在し、より専門知識が豊富で幅広い選択肢があり、価格もより安くなる可能性があります。ほとんどの会社は米国のすべての州に展開しているわけではないので、お住まいの地域でどのような選択肢があるか確認する必要があります。
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リンジー・エレフソン 機能エディター
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