毎年、約1,200個の竜巻がアメリカを襲い、進路上にあるあらゆるものを破壊します。竜巻は季節を問わず、ほぼどこでも発生する可能性があり、時速300マイル（約480キロ）の強風と、幅1マイル（約1.6キロメートル）以上にもなる竜巻をもたらします。母なる自然が生み出す最も残酷な産物の一つを生き延びるために知っておくべきことをご紹介します。

いつどこで発生するか

アメリカでは、竜巻のほとんどはロッキー山脈の東側で発生します。特に中央部と南部の平原（通称「竜巻街道」）、メキシコ湾岸、フロリダの一部に集中しています。とはいえ、竜巻はほぼどこでも発生する可能性があるため、どこに住んでいても備えておくことが重要です。竜巻は発生すると、南西から北東へ移動する傾向がありますが、方向を変えることもあります。

竜巻は一年を通して発生する可能性がありますが、春と夏に最も発生しやすい時期です。多くの場合、気圧が急激に変化する午後遅くから夕方にかけて、つまり午後3時から9時の間に発生します。

警告サインを知る

竜巻は突然、どこからともなく襲ってくることもありますが、通常は何らかの警告サインがあります。気象警報の種類ごとに、どのような意味があるのか​​を必ず確認しましょう。

• 激しい雷雨注意報：気象状況から、お住まいの地域で激しい雷雨が発生する可能性があります。激しい雷雨は、竜巻発生の早期警告サインです。

• 激しい雷雨警報：激しい雷雨が観測者またはレーダーで確認され、あなたの地域で発生しています。これらの嵐は、雨、雷、雹、そして少なくとも時速93キロの強風を伴う可能性があります。これらの警報は約1時間、または嵐が過ぎ去るか、より激しいものになるまで続きます。

• 竜巻注意報：気象状況から、激しい雷雨が発生し、お住まいの地域で竜巻が発生する可能性が示唆されています。この警報が表示された場合は、緊急時対応計画を見直し、最悪の事態に備えましょう。

• 竜巻警報：今まさに発生しています！あなたの地域で竜巻が目撃またはレーダーに表示されています。緊急時対応計画を実行するか、すぐに避難してください。

携帯電話が近くにない、または電波の届きにくい場所にいる場合は、他にも竜巻の兆候があります。以下の点に注意して、音を聞いてください。

• 暗く緑がかった雷雲

• 暗く低い雲（特に回転している場合）

• 大きな雹や大雨

• 地面に舞い上がる塵や破片（竜巻には必ずしも漏斗があるわけではない）

• 雷や貨物列車のような大きな連続した轟音（しかし決して消えることはない）

これらの警告サインを知っておくと、多くの時間を節約できます。緊急事態では時間こそが重要です。

竜巻が発生したとき

警報が発令されたら、あるいは嵐が近づいてきたら、すぐに避難しましょう。ためらわずに！どこにいても、必ず頭を守るようにしてください。竜巻による怪我の多くは、飛散した破片によるものです。また、竜巻から逃げようとして建物から出るのは絶対にやめてください。竜巻から逃げることはできません。

自宅にいる場合

屋内に入り、窓のない小さな部屋に移動してください。部屋は低いほど良いでしょう。地下室や貯蔵庫がある場合は、そこへ行きましょう。角、窓、ドア、外壁から離れてください。外と自分との間にできるだけ多くの壁を作ることが大切です。安全な部屋に入ったら、頑丈なテーブルや机の下に隠れ、腕、厚手のコート、厚い毛布、枕などで頭と首を覆い、瓦礫から身を守ってください。プレハブ住宅やトレーラーハウスに住んでいる場合は、すぐにその場を離れ、最も近い頑丈な建物へ避難してください。トレーラーハウスは安全対策がほとんどありません。ペットはリードにつなぐか、ケージやキャリアに入れておいてください。

職場や学校にいる場合

安全室、防空壕、窓のない屋内の部屋など、事前に指定された安全な場所に移動してください。高層ビルにいる場合は、できるだけ最下階の小さな屋内の部屋に移動してください。体育館、アリーナ、ショッピングモールなど、屋根が長い建物は避けてください。これらの建物は竜巻発生時に圧力で倒壊する可能性が高いためです。職場の安全担当者や教師の指示に従ってください。

ホテルや空港にいる場合

ホテルには地下室などの指定された安全エリアがある場合があります。ホテルスタッフの指示に従ってください。そうでない場合は、建物の中央付近にある屋内のバスルームやクローゼットに避難してください。枕、毛布、マットレスなどで身を守ってください。すべてが終わったら、怪我や破損した物があれば必ず管理者に連絡してください。

竜巻警報が発令されている際に空港のコンコースまたはターミナルにいる場合は、空港職員が安全な場所（多くの場合、竜巻シェルターに指定されています）まで誘導します。荷物を置いていくように指示される場合もありますので、指示に従ってください。

車やトラックに乗っている場合

竜巻から逃げようとしないでください。竜巻はあなたよりも速く、道路に沿って進む必要もありません。代わりに、最寄りの頑丈そうな建物まで安全に運転してください。到着したら、車線から外れた場所に車を停めて、車内に入ってください。車内に閉じ込められた場合は、車を停め、シートベルトを着用し、頭を窓の下に下げ、コート、毛布、シートクッション、または手で頭と首を覆ってください。車のエアバッグとフレームがある程度は保護してくれます。橋や高架の下には絶対に避難しないでください。低くて平らで開けた場所に避難するのが最も安全です。

外にいる場合

避難所に間に合わない場合は、いくつかの選択肢があります。建物の近くに行ける場合は、そこへ行き、頑丈な壁のそばにしゃがんでください。完全に開けた場所にいる場合は、木や車、その他命に関わる可能性のある瓦礫から離れ、溝などの低い場所にうつ伏せになってください。頭と首は、持っているもので覆ってください。

竜巻の後

瓦礫に閉じ込められた場合、FEMAは無理に動いたり、土埃を巻き上げたり、無理に押し出そうとしたりしないことを推奨しています。怪我をしたり、事態を悪化させたりする恐れがあります。代わりに、パイプ、壁、その他音の出るものを叩いてください。可能であれば、笛を吹いたり大声で叫んだりして、救助隊があなたの居場所を特定できるようにしてください。

嵐が過ぎ去ったら、家族や友人に連絡を取り、怪我人がいないか確認しましょう。その後も一緒に行動しましょう。ラジオをつけて、地元当局や救急隊員からの指示に耳を傾けましょう。片付けを始める際は、細心の注意を払ってください。瓦礫、損壊した建物、倒れた電線には近づかないようにし、地面に落ちている割れたガラスや鋭利な物にも注意してください。瓦礫を扱う際は必ず防護服を着用し、重い瓦礫を一人で持ち上げようとしないでください。停電した場合は、懐中電灯やランプを使用してください。マッチ、ライター、ろうそくは使用しないでください。火災で保険金が下りないような事態は避けたいものです。