特定のお酒についてよく知らないのに、誰かにお酒を買うのは、プレッシャーの度合いで言えば、人前で話すことよりほんの少し下くらいです。お酒は歴史、化学、文化が融合したもので、その結果、どのカテゴリーでも選択肢が驚くほど多様化しています。あまりにも多様化しているため、単に大金を使うという策略さえ当てにはなりません。たとえ高価なお酒でも、間違ったお酒が入っていたら失敗に終わるからです。

お酒の世界は実に複雑ですが、贈り物に「良い」お酒を選ぶにはどうすればいいのでしょうか？このガイドに従えば、きっと大丈夫。

まずはデューデリジェンスを実施しましょう

贈り物を受け取る人について、知るべきことが3つあります。1つ目は、好みのお酒、2つ目は頼みのボトル（ヒント：相手のバーカウンターを見てください。埃をかぶって4分の3ほどしか入っていないボトルはないでしょう）、3つ目は、お酒の飲み方（カクテル、ロック、ストレート、そしてバーの全員が相手の名前を連呼する中でボディショットで提供されるなど）です。これらの情報は、相手がバーで普段どんなドリンクを注文しているかから推測できることもあります。

予算を考えると、お酒に詳しい人にお酒を買うとなると、かなりお金をかけないといけないと思い、不安​​になるかもしれません。しかし、そんなことはありません。エスクァイア誌によると、たった15ドルで本当に美味しいお酒が手に入るので、ほんの少しお金を多めに使うだけでも大きな違いが生まれます。クレジットカード審査をクリアして購入したお酒で相手を感心させるよりも、相手の好みに合うお酒を選ぶことを大切にしましょう。

収集した情報を基に、相手の好みの酒に応じて何を買うべきかを判断する方法は次のとおりです。

ウィスキー

ウイスキーの味覚は複雑です。テレビ番組で登場人物がバーに入って「スコッチ」を注文するのを見たことがあるなら、その番組はつまらないです。すぐに覚えておくべきことが一つあります。「シングルモルト」ウイスキーがブレンドウイスキーよりも本質的に優れているとは思わないでください。ブレンドは特定の味覚プロファイルに合わせて厳密に調合されることが多いのに対し、シングルはより狭い範囲にしか受け入れられない傾向があるため、品質に関する基本的なルールというよりも、むしろ好みの問題なのです。

少しずつ：ターゲットがウイスキーをストレートで楽しむのが好きなら、様々な風味が混ざり合った滑らかなウイスキーを探しましょう。良い例としては、バーボン樽で熟成された滑らかなスコッチウイスキー、バルヴェニー・ダブルウッドが挙げられます。予算に余裕があれば、ジョニーウォーカー・ブルーラベルは驚くほど滑らかなので、安心して飲むことができます（ただし、1本200ドル程度と少々高価です）。スコッチよりもバーボンを好むなら、ウッドフォード・リザーブ・ダブルオークドは幅広いターゲット層に受け入れられるでしょう。

カクテル：相手がカクテル好きなら、特にカクテル用に作られたブレンデッドウイスキーがたくさんあります。モンキーショルダーはカクテル用に作られたブレンデッドスコッチで、ジョニーウォーカー レッドラベルも同様です。また、フォアローゼズ スモールバッチ バーボンは、想像できるほぼすべてのカクテルに合う定番のウイスキーです。

ブラインドで試す：もしターゲットの情報が得られなかったら、カクテルにも気軽に飲める、強すぎない風味の万能ウイスキーを探しましょう。万能な例としては、バッファロー・トレース・ケンタッキー・ストレート・バーボン、前述のモンキー・ショルダー（とても飲みやすい）、そしておそらく史上最も万能なウイスキーと言えるオールド・オーバーホルト・ライなどが挙げられます。

ラム酒

世の中には二種類の人がいます。ラム酒はコーラで割るものだと思っている人と、ラム酒が世界で最も複雑で古いお酒の一つであることを理解している人です。贈り物をする人にとって朗報なのは、ラム酒愛好家の多くは様々な種類のボトルを揃えていることが多いので、プレゼント選びの確率が上がるということです。

ボトルに記載されている熟成年数表示は無視しましょう。ラム酒の生産者は熟成年数に関して様々な方針を持っており、ほとんどのラム酒は異なる熟成年数のワインをブレンドしたものです。スコッチウイスキーのボトルに表示されている熟成年数が印象的でも、ラム酒ではあまり意味がありません。

ちびちび飲む：まず、贈る相手がどんなラム酒を好むか確認しましょう。フランス産、イギリス産、スペイン産などです。ちびちび飲むラム酒の多くは、焦がした樽で熟成されているため「ダーク」（つまり茶色）なので、その色のラム酒を選ぶのがおすすめです。イギリス産のラム酒なら、バルバドスのDoorly'sをお試しください。フランス産ならClèmentのセレクトバレル、スペイン産ならRon Zacapaがおすすめです。

カクテル：ラム酒はカクテルにとても人気があり、ほとんどのレシピでは「ホワイト」または透明のラム酒が使われます。これらは通常ステンレススチールの樽で熟成されますが、必ずしもそうとは限りません。例えば、バルカディ レゼルバ 8年はダークラムで、多くのバーテンダーが特定のレシピで使用しています。カクテルに最適なラム酒としては、ハバナ クラブ アネホ ブランコとレイ＆ネフュー ホワイト オーバープルーフ ラムが挙げられますが、後者は「オーバープルーフ」のため、アルコール度数がかなり高いので注意が必要です。

ブラインドで：ラム酒はもともと万能なお酒なので、失敗することはほとんどありません。でも、贈る相手がどんなラム酒を好むか全くわからない場合は、市場で最も万能なラム酒として、マウント・ゲイ・ブラック・バレルとテン・トゥ・ワン（ホワイトとダークの両方があります）がおすすめです。これらのラム酒は単体でも楽しめますが、ミックスしても美味しくいただけます。

ウォッカ

あらゆるお酒の中で最も民主的なウォッカ。ジャガイモからビーツ、汚れた靴下（おそらく）まで、ほぼ何でもウォッカを作ることができます。ウォッカの風味は比較的ニュートラルで、文字通り何にでも合わせることができます。ただし、贈る相手がフレーバーウォッカを好むかどうか、確認してみると良いでしょう。フレーバーウォッカとは、フルーツなどのフレーバーを加えて個性的な味わいに仕上げるものです。

ちびちび飲む：もしターゲットが、バーにショットグラスを叩きつけて「もう一杯！」と叫んだり（あるいはフルーツジュースでどかしたり）するのではなく、文明人のようにちびちびとウォッカを飲むのが好きなら、複数回蒸留され、不純物を取り除くために濾過されたウォッカを選ぶと良いでしょう。アイスランド産のレイカは、比較的手頃な価格でおすすめです。そして、おそらくアメリカで最も人気のあるウォッカ、世界中のどのバーにも置いてあるティトスも、間違いありません。ややベーシックな味わいではありますが、ウォッカ愛好家なら誰もが気に入る、非常にちびちびと飲めるウォッカです。

カクテル：ほぼどんなウォッカでもカクテルに使えます。ケテルワンやベルヴェデールは安全な選択肢です。いつでも美味しく、他のフレーバーを主役にしたいカクテルにも、ウォッカそのものが前面に出るマティーニのようなシンプルなカクテルにも合います。

ブラインドギフト：贈る相手の好みがわからない？ニッカ コーヒーウォッカ（コーヒーとは全く関係ありません）は、日本の蒸留所がお届けする、驚くほど滑らかな味わいのウォッカです。万能で少し変わった味わいなので、ブラインドギフトに最適です。

テキーラ

認めましょう。今、あなたの頭の中ではザ・チャンプスの「テキーラ」が流れています（ピーウィー・ハーマンのダンスを踊っているかもしれません）。アガベから蒸留されるテキーラは、大学の仲間やガールフレンドが飲む定番のお酒という評判ですが、実際にはあなたが思っているよりもずっと複雑です。ブランコやシルバーのテキーラは熟成されていないか、ステンレススチールの樽で短期間しか熟成されていません。レポサドやアネホのテキーラは、多くの場合ウイスキー樽で熟成され、より複雑な風味プロファイルを生み出します。そして、ゴールドのテキーラ（ホベン、つまり「ヤング」とも呼ばれる）はカラメル色素をブレンドしているため、テキーラが茶色だからといって熟成されているとは限りません。

最後に、「ミクスト」テキーラという、アガベが51%しか含まれず、残りは他のリキュールで作られた、とんでもないテキーラがあります。よろよろとバーに行き、何も言わずにテキーラショットを頼むと、おそらくミクストが出てくるでしょう。ミクストは誰にも贈ってはいけません。ラベルに「100%アガベ」と書かれているものを探しましょう。

チビチビ飲む:パトロンのボトルを持って行っても家から追い出されることはないでしょうが、テキーラファンを驚かせたいなら、銀色の（そして美味しい）テキーラ カサ ドラゴネス ブランコか、エル テソロの、特にエクストラ アネホ（そして高価）のパラディーゾをお試しください。

カクテル：テキーラは非常に幅広いフレーバープロファイルを持っています。ブランコ・テキーラはマルガリータに最適で、カクテルでは他のホワイトリカーの代わりにも使えます。エル・テソロ・ブランコのようなテキーラは素晴らしい選択肢です。その他のカクテルには、パトロン・ロカのようなアネホ・テキーラがおすすめです。

ブラインドで：贈る相手がテキーラを少しずつ飲むのが好きか、それとも混ぜるのが好きなのかわからない場合は、アネホ・テキーラを選ぶのがおすすめです。アネホ・テキーラは、一般的に最も汎用性が高いです。カサ・ノーブルは、そのままでも美味しく飲めるのに、風味が繊細で様々なカクテルに混ぜられるので、おすすめです。

ジン

ジンはおそらく最も誤解されているお酒でしょう。元々は薬として開発されましたが、今日に至るまで、様々な病気の治療に役立っています。主にトウモロコシやライ麦などの穀物から蒸留されますが、あの有名な「松の香り」はジュニパーベリーから生まれ、ハーブや柑橘類の風味が加わることで、ジンはそれぞれに個性を放ちます。ジンには、ロンドンドライ、プリマス、オールドトム、ネイビーストレングス（アルコール度数120プルーフに近い強いお酒）、ニューアメリカン、ジュネヴァなど、いくつかの種類があります。これらのジンはそれぞれ基本的な風味が異なり、それぞれに合うものも異なります。

ちびちび飲む：はい、ジンをちびちび飲む人もいます。ちびちび飲むなら、バレルフィニッシュのジュヌヴィエーヴ・ジンのようなジュネヴァか、イギリスのプリマスで蒸留されているプリマス・ジンのようなプリマスがおすすめです。

カクテル：少し具体的な情報があると、とても役に立ちます。ジン好きの相手がトム・コリンズを好むなら、バー・ヒル・リザーブのようなオールド・トム・ジンがおすすめです。ジントニックはいかがですか？ビーフィーターのようなロンドン・ドライがぴったりです。ネグローニのようなフルーツ風味はいかがですか？アビエーション・ジンのようなニューアメリカン・ジンは素晴らしい選択です（ただし、贈る相手がライアン・レイノルズを嫌いでないことを事前に確認しておきましょう）。さらに、レオポルド・アメリカン・ジンのようなネイビー・ストレングスのジンを1本贈ると、ジンベースのカクテルにアルコール度数の高いショットを加えることができます。もしそうなら、Uberを呼んでおきましょう。

ブラインドジン：贈る相手のジンの好みがわからない場合は、ロンドンドライがおそらくベストチョイスでしょう。ブルドッグジンは、非常にマイルドな味わいの万能なロンドンドライ。ほとんどのカクテルに合いますが、レモンを少し加えて飲むのもおすすめです。

ブランデー

ブランデーを贈り物に考えているなら、贈る相手について一つ確かなことがあります。それは、その人は洗練された人だということです。ブランデーは基本的に蒸留酒です。ワインと同様に、様々な発酵果実から作られることもあります（そして実際に作られています）。また、ワインと同様に、ブランデーのほとんどはブドウから作られています。

ブランデーには多くの種類があり、産地や使用されるブドウ（または他の果物）の品種によって区別されます。例えば、コニャックはフランスのコニャック地方で作られるブランデーの一種です。他にもアルマニャック、スペインブランデー、ピスコ、アメリカンブランデー、グラッパなどがあります。贈る相手がこれらのブランデーのいずれかを好むことが分かれば、準備は半分完了です。

ブランデーは通常、ストレートで飲むのが一般的です。そのため、どんなブランデーでも、そのまま飲んだり、ブランデーを必要とするカクテルに混ぜたりと、幅広く楽しめます。多くのブランデーには熟成年数の表示があります。VSは最低2年、VSOPは最低4年、XOは最低6年です。一般的に、XOブランデーを選ぶのがベストです。熟成が進み、美味しくなります。

コニャック好きの方には、ヘネシーXOはまさにうってつけです。アルマニャックがお好みなら、ジョリテは素晴らしい選択肢です。スペインブランデーがお好きな方には、カルデナル・メンドーサがおすすめです。ピスコがお好きな方には、カプロ・プレミアム・ピスコがおすすめです。コッパー＆キングスのアメリカン・クラフト・ブランデーは、ブランデー愛好家なら誰もが気に入る、美味しくて珍しいアメリカンブランデーです。イタリアンブランデーがお好きな方には、ナルディーニ・グラッパ・ビアンカ40がおすすめです。

ブラインドで飲む：わからない？定番のヘネシーを試してみるのもいいけど、XOは使わずにVSを買ってみては？このボトルはミックスにも最適だけど、単体でも楽しめる素敵なブランデーです。

本当に感謝してくれる人に、上質なお酒を贈ることは、同胞のためにできる最も力強い行為の一つです。思いやりのある贈り物であれば、間違いはありません。最悪の場合でも、贈り先に新しい出会いをもたらすことができるでしょう。