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クレジット: パブリックドメイン - フェアユース
目次
ここ数ヶ月、パンデミックの最中に隔離されている時代よりも、小さなロボットに今まで録音されたほとんどすべての曲を歌わせたり、指を数回動かすだけで1世紀分の映画エンターテイメントを呼び出せる時代の方がずっとひどい、とよく言われている。実際、14世紀イタリアでペストが猛威を振るった時、自分の肌が黒くなって死ぬのを待つ間、できることといえば、ただ座って冗談や下ネタを言い合うことだけだった。
しかし、最近ツイッターで私の新しい親友のフォロワーであるボブ・ニコルソン博士（最近 19 世紀の劇場ポスターの宝庫を熟読し、いくつかの貴重な資料を共有してくれた「ビクトリア朝ポップ カルチャーの歴史家」）が最近教えてくれた本によると、1866 年頃に何もすることがなく座っていたら本当に良かっただろうということです。その年は、アメリカの芸術家でありイラストレーター、漫画家でもあるフランク・ベリューが「The Art of Amusing」を出版した年です。この本は、「テレビが登場する前の人々は、何をして時間を過ごしていたのか?」という永遠の問いに答えています。
（答えは「小さなスコットランド人のように手を飾り、指を踊らせる」です。）
「ハイランド・フリングを踊る男を真似て指を動かしてみましょう…その結果は非常に興味深く、非常に満足のいくものになるでしょう。」 クレジット：パブリックドメイン - フェアユース
フランク・ベリューは、1800年代半ばのアル・ハーシュフェルドの代名詞だったようだ。エイブラハム・リンカーンの風刺画を描いたことで有名で（彼は非常に背の高い人物だった）、愛国的な人物像「アンクル・サム」を考案したと誤解された時期もあった。また、ラルフ・ワルド・エマーソンやヘンリー・デイヴィッド・ソローと同時代人でもあった（ソローとはユートピア社会主義の理論について議論していたようだ）。しかし、これらの功績はどれも『面白がる術』に比べれば見劣りしてしまう。
この挿絵入りの書によって、彼は退屈を灰燼に帰すという野心的な意図を抱いた。題名にあるように、本書は「すべての人を楽しませ、すべての人が他の人を楽しませられるように意図された書物である。こうして、この小さな書物の範囲で、千年王国に可能な限り近づける」ものである。
これは大変な注文だが、プロジェクト・グーテンベルクのウェブサイトでこの本の全文を読めば、彼が完璧にやり遂げたことがすぐに分かると思う。
すごく熱くなった。 クレジット：パブリックドメイン
でも、拳で老女の顔を作れるなんて誰でもできる、とあなたは言うでしょう。「昔ながらの出来事だけど、とても面白い」話で、ベルーの友人ニックスは「ひどい熱病」にかかったそうです。でも、小さなボンネット、ストーブパイプハット、そしてトウモロコシの芯のパイプを作って拳の女性に飾れば、このトリックがもっと面白くなることに気づくには、真の天才が必要です。例えば、こんな感じです。
「調子はどうだい？ああ！ふーん！疫病に冒された少年たちがいなければ、私は十分元気だわ！あの少年たちは最悪だ！ガチョウに石を投げつけている！」 クレジット：パブリックドメイン
150年前の本なので、人種差別的であったり、その他問題のある内容（パンチ＆ジュディのショーを上演するための指示がその主な例）がたくさんあることは注目に値しますが、「The Art of Amusing」は、そのナンセンスさだけでなく（現在「マペットマン」として知られる方法で「巨人を作る」秘密を明らかにする112ページを見逃さないでください）、これらの娯楽を何も知らない訪問者に披露したら、どれほど面白いものになるかについての「その場にいた人でなければわからない」ような説明が尽きないという点でも楽しい本です。
これまでのところどう思いますか?
例えば、パーティーの参加者たちが、ドラゴンみたいな棒みたいな奇妙な物体に遭遇した時のシーンを、熱心に再現したこの動画を見てください。あと、レモンでできた豚も。
これはベルーに贈ります。サー・レモン・ピッグは最高に可愛いです。 クレジット: パブリック・ドメイン
皆が、センターテーブルの上の小さな物についておしゃべりしていました。一つはレモンで作った豚、もう一つはドラゴンか何かで、友人のニックスが庭で拾ってきた根菜を加工したものだったのです。ご覧の通り、これらはとても簡単に作れるもので、作ってもそれほど面白いものではありませんが、人々の話題作りには最適です。ある人が、フットか何かの老才人の話をしてくれました。ある晩餐会で、オレンジの皮から豚を切り出そうと何度も試みたがうまくいかず、失敗の真相を問い詰める友人にこう言い返したそうです。「とんでもない！君は豚を一匹しか作っていないのに、（テーブルの上の散らかった物を指差して）僕は子豚を一匹作ったんだぞ」。すると別の人が、そのドラゴンと共通の友人が似ていることに気づき、大笑いが起こりました。すると子供が「まあ！なんて子豚なんだ！」と叫び、誰かが「そうよ、あなた。ピグミーだよ」と答えたそうです。すると若い女性が、目はどのように描かれているのかと尋ね、若い紳士が「顔料で」と答えました。
ああ、なんて楽しいんだ。
昔の人たちを嘲笑っていると思うかもしれないが、決してそうではない。なぜなら、私は巨人の肩の上に立っているような時代に生きているからだ。何世紀にもわたって蓄積された知識は、少し考えるだけで利用可能になり、やりたいことは基本的に何でも習得できる。パンデミック中のこの空虚な時間を、価値ある趣味で埋めることだってできる。たとえそうしないことにしたとしても、少なくとも、例えばマーチ姉妹風の「プライベートシアター」を上演したり、爆破するクモをいたずらして笑わせたり、10億まで数えるのにどれくらい時間がかかるか（複雑な方程式も使って）議論したりすることはできる。その代わりに、私はAlexaに計算をお願いして、ドゥームスクロールに戻り、読書リストの山を放置する。
ビクトリア朝時代の人々のように、私たちも皆で楽しく過ごすべき時なのかもしれません。ただし、ここでも、激しい人種差別は抜きにして。
この投稿は、『The Art of Amusing』の問題のあるコンテンツの一部についての詳細を追加して更新されました。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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