パンデミック以前から、ティーンエイジャーの社会生活の多くはオンラインで行われていました。友人（そして親友）との交流は、終業の鐘が鳴っても止まらず、夜通しSnapchat、TikTok、Instagramなどで繰り広げられました。ですから、学校自体も含めすべてがオンラインになったパンデミック中に、ソーシャルメディアへの依存度がさらに高まったのも不思議ではありません。その結果、ティーンエイジャーのオンラインデートの割合が以前よりも高まっているのかもしれません。

ティーンエイジャーにとってのオンラインデートのメリット

10代の若者がオンラインでデートをすると考えると、まず「なんてこった、とんでもない」と思うかもしれません。ネット上での虐待、ネットいじめ、ポルノなどから子供たちを守ることだけでも十分に心配なことなので、ランチルームの向こうで10代の若者が片思いの相手を見つけた時代を懐かしむかもしれません。しかし、チャイルド・マインド・インスティテュートの臨床心理学者、ジャニーン・ドミンゲス博士は、特にパンデミックの時期には、10代の若者がオンラインで恋愛関係を築くことにはメリットもあると述べています。

「特に今年は、パーティーや授業など、普段ならもっと自然に誰かと出会えるような機会があまりありませんでした」と彼女は言います。「ただお互いに話すだけでも、アプリを使わざるを得なかったんです。」

しかし、特に不安に悩む十代の若者たちにとっては、オンラインデートはつながりを築くための最も簡単でストレスの少ない方法かもしれません。

「最初から直接会うよりも、オンラインで誰かと出会える方が、安心感を与えてくれることもあります」とドミンゲス氏は言います。「10代や若い世代にとっては、もっとオープンで社交的な1対1の場ではなかなか自分をさらけ出せないかもしれませんが、オンラインではある程度の自己開示ができると思います。」

10代の若者向けオンラインデートの落とし穴

ティーンエイジャーがオンラインデートをする上で最も懸念されるのは、もちろん彼らの安全です。何も知らない、信じ込んでいるティーンエイジャーを性的関係に誘い込もうとする（あるいは個人情報を盗もうとする）大人の捕食者がたくさんいます。ティーンエイジャーはこのことを認識し、特に大人が利用しているような出会い系サービスを利用する場合には、新しいオンライン関係には慎重に取り組む必要があります。しかし、画面越しのコミュニケーションによって、言葉や行動がより大胆になる可能性もあるという点も問題です。

「匿名性が高いので、普段は面と向かって言わないようなことをつい言ってしまうことがあるような気がします」とドミンゲス氏は言います。「少し注意したいのは、オンラインでは、直接会って話す時には言わないようなことを言ったり、自分をさらけ出したりすることが、少し安心できると感じることがあるということです。」

プライベートな写真や、住所やパスワードといった機密情報を共有する場合も同様です。一度機密性の高い写真や情報を送信したら取り消しはできないということを頻繁に注意喚起することは、交際中であろうとなかろうと、ソーシャルメディアを利用するすべてのティーンエイジャーにとって重要です。

世界が再び動き出している今、特に注意すべきもう一つの点は、オンラインでの交際は、ティーンエイジャーが対面での人間関係や活動からより孤立する原因となる可能性があるということです。Verywell Familyは次のように指摘しています。

オンラインでの恋愛は、10代の若者の対面での社会交流を制限する可能性があります。別の州に住む彼氏がいる10代の若者は、自宅で彼氏とオンラインでチャットしたいという理由で、ダンスパーティーなどの社交イベントを諦めてしまうかもしれません。これは、10代の若者の社会生活に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

したがって、あなたの十代の子供が「現実世界の」友人たちから距離を置き始めていることに気付いた場合は、社会的な交流においてより良いバランスを実現する方法について話し合う時期かもしれません。

10代の若者がオンラインデートの境界線を設定できるように支援する方法

10代の若者にオンラインで交流してはいけないと告げるのは現実的ではありません。オンラインデートの世界に飛び込むつもりもなく、ソーシャルメディア上でロマンチックな関係を築くこともあるかもしれません。しかし、彼らがオンラインでの交流に臨む際に、最終的により安全で快適な気持ちになれるようにサポートすることはできます。

ネット上の友情や恋愛関係において、どのような境界線や基本ルールを設けるのが適切か、子供たちと話し合ってみましょう。ルールを定めるというよりは（子供たちはあなたが設定したルールのほとんどを回避できるでしょう）、どのような安全策が重要かを一緒に決めていくというアプローチが良いでしょう。

オンラインで知り合った人と実際に会うためのプランを話し合ってみましょう。例えば、相手があなたに話を持ちかけ、公共の場所であなたのそばにいる状態で会う、といった具合です。Internet Mattersのこちらの動画では、10代の若者とオンライン恋愛や一般的な恋愛について話し合う際に役立つアドバイスが紹介されています。

そして最後に、ドミンゲス氏は、お子さんがオンラインでどのように自分を表現しているか、特に写真やフィルターに関して話し合うことを提案しています。理想の自分ではなく、ありのままの自分を見せることは、オンラインから対面へと関係が移行していく際に、お子さんがより安心感を抱く上で重要です。