今週は共和党全国大会が開催され、来週は民主党全国大会が開かれます。数ヶ月にわたる討論とグランドスタンドの末、両党の大統領候補が決定します。しかし、これは楽しみの始まりに過ぎません。これらの大会で何が起こっているのか、ここでご紹介します。

党大会は候補者選びと党の結集のための場である

簡単に言えば、政治大会とは各党が集まり、大統領候補を選ぶ場です。両大政党は予備選挙を通じて有権者の意見を反映させるため、大会自体は形式的なものにとどまっています。現時点では、11月の大統領選ではヒラリー・クリントンが民主党代表、ドナルド・トランプが共和党代表となることがほぼ確定しています。

もちろん、既に候補者が決まっている候補者を指名するからといって、4日間の党大会が開催されるわけではありません。各党は会合や議論を重ね、党の綱領を練り上げ、有権者の支持基盤を活性化させます。綱領は、党が目指す主要な課題と目標（しばしば「プランク」と呼ばれます）で構成されています。共和党の現在の綱領はこちら、民主党の綱領はこちらでご覧いただけます。

政党の綱領は、聞こえるほど重要ではありません。予備選挙で候補者が選ばれる以前は、政党の綱領が候補者を評価する基準となっていました。綱領に従わない候補者は指名される可能性は低かったのです。しかし、現在では明らかに状況は変わり、現職の候補者は二人とも有権者に直接働きかけて当選しました。党の綱領に新たな変更があった場合（例えば、共和党全国委員会がポルノを公衆衛生上の危機として綱領に加えたなど）、党指導部の方向性を見極めることは依然として重要ですが、最近では個々の政治家が特定の問題に関して党から離脱する自由がより高まっています。

最後に、スピーチがたくさんあります。現職大統領と元大統領は伝統的に演説を行います。来週の民主党全国大会では、オバマ大統領とクリントン前大統領の両名が演説を行います。今週の共和党全国大会では、元大統領の演説はありませんが、ポール・ライアン下院議長、そしてトランプ大統領の元予備選のライバルであるテッド・クルーズ氏とベン・カーソン氏の演説が予定されています。大会でのスピーチは、時に将来の政治的な成功へと大きく繋がることもあります。

党大会では大きな変化や決定は起こらないと思っているなら、それはある意味正しい。党大会はかつてはもっと重要だった。かつては党首たちが候補者を決定し、その候補者とその資質を有権者に提示し、総選挙で評価される場だった。今では、党大会はそれぞれの主張への注目を集め、支持基盤を結集するための場となっているが、大きな変化が起こる可能性は低い。

大会で何が起こったか、そして今年は何が起こったか

候補者指名の具体的なプロセスは、二大政党間で若干異なります。各州で予備選挙と党員集会が開催され、誰もが大統領候補に指名されるべき候補者に投票します。これらの予備選挙の結果に基づき、候補者は一定数の誓約代議員を獲得します。最初の（そして通常は唯一の）投票ラウンドでは、誓約代議員は自分の州で支持された候補者に投票する必要があります。

共和党では、これがほぼ全てのプロセスです。候補者が十分な数の誓約代議員を獲得すれば、指名を獲得し、それで終わりです。しかし、民主党には特別代議員が存在します。特別代議員には、現職の民主党議員と州知事、そしてその他の著名な党員が含まれます。特別代議員は特定の候補者に縛られず、自由に投票することができますが、一般投票に反することは稀です。

物議を醸す候補者や両極化を招いた対立が続いた1年にもかかわらず、これらの党大会は予想通りの展開となる可能性が高い。しかし、党大会のルールの微妙な違いが指名プロセスに影響を与える可能性がある。党大会がどれほど複雑になる可能性があるか、そして今年の党大会がどれほど複雑になる可能性があったかを見てみよう。

• 共和党はトランプ氏を指名する前に代議員の拘束を解こうとした。ドナルド・トランプ氏は共和党内で必ずしも求心力があるわけではない。先週、党員の一部は、代議員が候補者に強く反対する場合、有権者の意思ではなく良心に基づいて投票する選択肢を与える条項を可決しようとした。この法案は先週木曜日に否決された。

• サンダース支持者の中には、スーパー代議員が票を替えることを期待する者もいた。選挙戦のほぼ全期間において、クリントン氏は誓約スーパー代議員のおかげで大きなリードを保っていた。これらの票はいつでも入れ替わる可能性があるため、サンダース支持者の中には、スーパー代議員が選挙戦の流れを変えることを期待する者もいた。クリントン氏は誓約代議員だけで代議員数で勝利しているわけではないが、そのリードは十分に大きいため、スーパー代議員が票を替えれば大きなリスクに直面することになる。とはいえ、サンダース氏は立候補を取り下げ、クリントン氏を支持することを表明したため、この問題はもはや議論の余地がない。

• 両党とも、党大会で仲介や争いが起こりそうになった。候補者が指名獲得に必要な代議員数を獲得できない場合、両党は候補者を選出するために2回目の投票に進むことができる。これは党員間の多くの駆け引きを伴い、自宅で見ている有権者にとっては劇的な展開となる可能性がある。しかし、仲介による党大会は1952年以来行われていない。トランプ氏が代議員の過半数を確保し、バーニー・サンダース氏がヒラリー・クリントン氏を支持する中で、こうしたシナリオはますます可能性が低くなっている。

年初と討論会での騒動を経て、両党の党大会はようやく何事もなく進む見込みです。しかし、予想外の展開になることは必ずしも理想的とは言えません。今年の指名プロセスの進め方に不満があるなら（そして、両党にそう感じる理由はいくらでもあります）、総選挙、地方自治体、あるいは次の選挙サイクルにおいて、変化を求めて積極的に働きかけましょう。選挙の行方を左右するルールや手続きのほとんどは、何年も前から決まっています。政治に注目し始めるのを、ぎりぎりまで待ってはいけません。

いよいよ総選挙へ

党大会が終われば、いよいよ本選挙、そして誰がホワイトハウスを掌握するのかという極めて重要な問題に焦点が当てられます。ホワイトハウスは、最高裁判事の指名権、大統領令や法案への署名権、そしてアメリカ合衆国の最高行政責任者の地位を誰が握るのかという問題です。まだ投票登録をしていない方は、今すぐ登録しましょう。大統領候補者についてよく知らない方は、今すぐ調べて情報を入手しましょう。

また、11月の選挙で投票するのは大統領だけではありません。自分の所属する下院議員をオンラインで検索し、再選を目指す議員を調べ、今年の候補者について調べてみましょう。地方の住民投票、州や郡の役人、選挙、知事、下院議員、さらには地元の保安官、裁判官、郡書記官まで、選挙結果には影響しません。今年の秋の選挙は、あなたの住むホワイトハウスにもっと近い場所で、多くの候補者がひしめき合うことになるでしょう。

党大会については、ほとんどの人にとってイベントというよりは、行動を促す場です。数多くの演説、恥ずかしい失言、物議を醸す発言、そして多くのニュースなど、注目すべき点が山ほどあるでしょうが、結果は既に決まっている可能性が高いでしょう。つまり、11月の選挙まであと4ヶ月。十分な情報に基づいて決断を下す時間は十分にあります。

写真はゲッティイメージズ提供。