小さな子どもに本を読み聞かせるのは、魔法のような効果があります。特に、声を出して（声は出さなければなりません）、子どもたちが絵を見てクスクス笑い、登場人物たちをまるで親友のように話しかけると、その効果は絶大です。子どもが自分で読み方を覚えると、この親子の儀式は終わることが多いですが、そうであってはなりません。すでに読み書きが得意な子どもに、たとえ14歳までであっても、本を読み聞かせることには大きなメリットがあります。いくつか例を挙げてみましょう。

より複雑なプロットを貪り食うことができる

ガイドとしての古典的価値を持つ『The Read-Aloud Handbook』の著者、ジム・トレレス氏は、GreatSchools に対して次のように説明しています。

よく「うちの子は4年生で、もう読めるのに、なぜ読み聞かせをしないといけないの？」と聞かれるのですが、私はこう答えます。「お子さんは4年生レベルで読めるかもしれませんが、どのレベルなのでしょうか？

リスニング

で？

子どもの読解力は、中学2年生になるまで聴解力に追いつきません。中学1年生の本の内容を小学5年生に読んで聞かせても良いですし、そうすべきです。子どもたちはストーリーにワクワクし、それが読書を続けるモチベーションになります。小学5年生は、自分では読めないほど複雑なストーリー展開を楽しむことができ、読み聞かせは彼らを夢中にさせるでしょう。なぜなら、章立てのある本になると、印刷物の真髄に触れることができるからです。そこには、まだそのレベルの読解力はなくても、子どもたちはそれを聞いて理解できる、非常に複雑で深刻な内容が展開されているのです。

知的に刺激的でありながら、難しすぎない、ちょうど良いバランスの本を見つけるには、ある程度の調査と試行錯誤が必要になるかもしれません。2歳以上離れた複数のお子さんがいる場合（つまり、社会性や感情面での違いがある場合）、トレレス氏は、特に小説の場合は、お子さん一人ひとりに読み聞かせをすることを勧めています。そして、みんなで一緒に読み聞かせをしたい時は、絵本で読み聞かせをしましょう。誰もが良い絵本が大好きです。