「電気をつけなさい！目が悪くなるわよ！」母が私が本に夢中になっているのを見つけるたびに、こんな警告とスイッチのカチッという音で私を叱責しながら育った。ページはちゃんと見えるのに、と私が言い訳しても母は耳を貸さなかった。母の論理は単純明快で揺るぎない。もっと電気をつけなければ、目が悪くなって、人生最大の喜びである読書という能力を失うかもしれない、と。

ママの論理も間違っていましたが、これはかなり根強い神話です。1604年、オランダの天文学者であり「近代光学の創始者」ヨハネス・ケプラーは、近視の原因は勉強に費やす時間の長さにあると主張しました。そこから、読書中の光不足が状況を悪化させるという仮説に至るのは、それほど飛躍的ではありません（ただし、ある医師は、親が子供を寝かしつけるためにこの脅しを利用していたのではないかと推測しています）。

薄暗い場所での読書は有害だという迷信がどのようにして生まれたのかはさておき、それは全くの誤りです。米国眼科学会（AAO）の臨床スポークスパーソンであり、フィラデルフィアのウィルズ眼科病院の眼科教授であるスニール・J・ガーグ博士は、薄暗い場所での読書が視力や目の健康に何らかの悪影響を与えるという科学的証拠は一切ないと断言しています。

「これは安全上の問題というより、むしろ個人的な快適さの問題です」とガーグ博士は言う。実際、彼の自宅では、妻は夜間、バックライト付きの電子書籍リーダーかデスクランプの集中した光だけを使って読書をしている。（彼は天井の照明で一定の明るさを保つことを好んでいる。）

私たちの目は、その柔らかさ（『キル・ビル Vol.2』のあのシーンを思い出してください）から想像するよりもはるかに丈夫です。とはいえ、視力の問題は軽視すべきことではありません。お好みの光量で、続きを読んでさらに詳しく学んでください。

「暗闇で」読書をしても目に害はありません。

暗闇で読書をする神話を繰り返す人を止める方法の一つは、光不足がどのように目に害を及ぼすのかを具体的に尋ねることです。薄暗い部屋で読書をしていると、アイスクリームのように目が溶け始めるとか、本を読んだ途中で突然目が見えなくなるとか（おそらく、ちょうど面白い部分に差し掛かろうとしていた頃でしょう）、そんなことはあり得ません。

通常、警告する人は、暗い場所で繰り返し読書をすると、時間の経過とともに屈折異常（医学用語で視力障害）を引き起こす可能性があると示唆しています。屈折異常には主に4つの種類があります。近視、遠視、乱視（角膜と水晶体の形状変化によって引き起こされる全体的なぼやけ）、老眼（加齢に伴う近くのものが見えにくくなり、通常は老眼鏡が必要になる）です。これらの問題はすべて、目の形状の変化によって光が網膜の奥に焦点を合わせることができなくなることに起因します。これらの症状の4分の3は、近くのものが見えにくいことに関係しており、読書時に最も顕著に現れる視力の問題です。

近視は、世界中で圧倒的に最も一般的な視力の問題です。また、20世紀後半以降、驚くべき割合で増加しています。研究によると、2050年までに世界人口の半数以上が何らかの近視になる可能性があると推定されています。米国では、近視人口は1971年の25%から現在では約40%に増加しており、2000年だけでも14%増加しています。特に東アジアでは、近視が急増しており、中国、日本、シンガポール、韓国、台湾では、子供と青少年の近視率が80～90%に達しています（1950年代には一部の地域でわずか10～20%でした）。

この増加の一部は、発展途上国、特に6歳から12歳までの子供たちにおいて、視力検査や眼鏡への意識が高まり、眼鏡へのアクセスが容易になったことによるものと考えられます。この年齢層は、多くの人が初めて矯正用レンズを必要とする時期です。しかし、この可能性を考慮しても、増加率はあまりにも高く、1960年代から70年代にかけて主な原因として浮上した遺伝的要因だけが原因であるとは考えにくいでしょう。

遺伝は近視の最も重要な予測因子の一つであり、研究では近視に関連する100以上の遺伝子マーカーが特定されています。しかし、科学者たちは、子どもは遺伝子だけでなく生活習慣も親から受け継ぐことを認めており、特に小学生と中学生の間では、勉強時間（またはハリー・ポッターの再読）が近視の発症リスクを高めるという研究結果もあります。

しかし、これらの研究では、夜間であっても、読書などのいわゆる近距離作業を行う際に使用する光の量と近視の間に、特に関連性は見られませんでした。「目の健康の観点から言えば、私たちの知る限り、それは重要ではないようです」とガーグ医師は言います。「結局のところ、自分に合った、そして最も快適な方法を選ぶことが重要です。」

光が多すぎるということはない。たとえ青色光であっても

ベッドで読書をするとき、ナイトスタンドのデスクランプが目の真上ではなく、目の内側に光が当たることがよくあります。ガーグ先生にこのことについて尋ねると、「心配しないでください。私の目は問題なく耐えられます」と言われました。

しかし、もし直接光が電子書籍リーダー、タブレット、スマートフォンから発せられるブルーライトだったらどうなるでしょうか？「画面から発せられるブルーライトが私たちに何らかの問題を引き起こすことを示唆する質の高い科学的データはほとんど、あるいは全くありません」と彼は言います。ブルーライトが概日リズムに影響を与えるのは事実ですが、最もよく引用される研究の一つで、夜間にブルーライトにさらされた被験者は、対照群と比べて平均でわずか10分遅く眠りについたという結果が出ていることは注目に値します。（他の科学者たちは、この研究の実験室環境が、ほとんどの人が24時間に浴びる自然光と人工光の量を大幅に過小評価しており、それが結果を誇張した可能性があると主張しています。）

「人類は数千年、数万年もの間、青色光にさらされてきました」とガーグ博士は指摘します。「青色光は太陽光の一部だからです。」

特に屋外にいるときはブルーライトカットメガネの使用は避けたいものです。なぜなら、世界中で近視が増加している理由に関する興味深い仮説の 1 つは、屋外の光を浴びないことと関係しているからです。複数の研究により、屋外で過ごす時間が長い子供は近視になりにくいことがわかっています。その理由はまだ明らかになっていませんが、考えられる説明としては、屋内の光と比較した日光の相対的な明るさと、近距離の作業が屋内でより頻繁に行われるという 2 つの理由があります。科学者の中には、光にさらされること自体が屋外で過ごすことの本当の利点ではなく、別の要因であると主張する人もいます。それでも、台湾など一部の国では、年少の子供の屋外での時間を義務付けています。ある研究では、この取り組みが採択されてから 2 年後には、台湾のある都市の 5 ～ 6 歳児の近視が 50 パーセント近く減少したことがわかっています。

とはいえ、Wi-Fi完備の洞窟から出てきたら、UVカットサングラスを着用し、太陽を直視しないように注意しましょう。数秒でも太陽を直視すると一時的なダメージを受ける可能性がありますが、100秒ほど太陽を見つめ続けると永久的なダメージにつながる可能性があります。症状は光過敏症、痛み、かすみ目、さらには失明など多岐にわたります。外出時には、日焼け止めを塗るのと同じくらいUVカットサングラスを着用することが重要です。

どのような光の下でも読書は不快感を引き起こす可能性があるが、損傷は起こさない。

どのような光を使っていても、長時間近距離作業をすると、必然的に眼精疲労を引き起こします。眼精疲労とは、目を酷使した際に起こりうる様々な症状の総称です。具体的には、以下のような症状が挙げられます。

• 視界がぼやける

• 引き裂く

• 乾燥

• 頭痛

• 首、肩、顔の筋肉の痛み

• 集中力の低下

• 目の灼熱感またはかゆみ

眼精疲労の主な原因の一つは、何かに集中するたびに起こる瞬きの減少です。「小さな子供がビデオゲームをしているのを見ると、瞬きをしていないのが分かります」とガーグ博士は言います。「身体的には、大人にも同じようなことが起こります。」

まばたきは、目の健康維持に必要な栄養素と酸素を含む涙で目を潤します。私たちは通常、1分間に12～15回まばたきをしますが、コンピューターを使用するとその回数が最大60%も減少することがあります。読書の場合はさらに悪化することがあります。

まばたきをしないだけでなく、長時間同じ姿勢でいることで目を疲れさせています。ガーグ医師はこれを、腕を伸ばしたり、長時間同じ姿勢で立ったりすることに例えています。

乾燥や疲労感は不快に聞こえるかもしれませんが、一時的な不快感であり、比較的簡単に対処でき、永続的な影響はありません。ガーグ医師によると、反復性眼精疲労は、手足の反復性疲労とは異なり、蓄積的または永続的な損傷につながることはありません。さらに、誰もが眼精疲労を経験するわけではなく、個人差があり、加齢とともに改善することも悪化することもあります（通常は悪化します）。

目を休めるには、「20-20-20ルール」に従ってください。20分ごとに、少なくとも20フィート（約6メートル）離れたものを20秒以上見つめましょう。これは、オフィス内を立ち上がって歩き回り、筋肉をストレッチして座りっぱなしの仕事の弊害を軽減するのと同じような効果です。さらに、近距離作業をする際に陥りがちな寄り目姿勢から、目の筋肉を解放する機会にもなります。（ここでもう一つ、目を寄り目にしても目がくっつかないという誤解を解きましょう。）

ドライアイによって生活の質や仕事の時間が特に影響を受けていると感じている場合は、ガーグ医師は眼科医に相談することを勧めています。「現在、私たちができることは、5年前と比べてもはるかに進歩しています」とガーグ医師は言います。

目を大切にする最良の方法は、体を大切にすることです

目の健康に関する皮肉なことの一つは、黄斑変性、緑内障、糖尿病網膜症といった重篤で永続的な眼疾患よりも、眼精疲労による不快感を感じやすいことです。「多くの眼疾患はそれほど痛みを伴わず、中には進行がかなり進むまで視力低下に至らないものもあります」とガーグ医師は言います。

眼に関しては、スクリーニングの推奨事項がまちまちです。これは、矯正レンズを使用している人は、視力20/20の人よりも頻繁に検診を受ける必要があることが一因です。主な理由は、処方箋の定期的な確認と交換が必要になるためです。米国眼科医協会（AAO）は、眼疾患の症状もリスク要因もない成人は40歳で基礎検査を受けることを推奨しています。一方、米国検眼協会（AOA）は、リスク要因のある18歳以上のすべての成人は毎年、18歳から64歳までの成人は少なくとも2年に1回の検診を受けることを推奨しています。リスク要因には以下が含まれます。

• 黄斑変性症や緑内障などの疾患の家族歴

• 高血圧

• 糖尿病

• 人種や民族的背景、特に緑内障の場合

• 年齢（CDCは60歳以上の成人に2年ごとの眼科検診を推奨しています）

定期的な視力検査は重要ですが、目のためにできる最善のことの一つは、一般的な健康ガイドラインに従うことです。「体全体に良いものは、目にも良いのです」とガーグ医師は言います。

ですから、喫煙はやめましょう。（もし喫煙しているなら、禁煙しましょう。）週に少なくとも3回は、緑豊かな葉野菜とオメガ3脂肪酸を多く含む食品（特に魚）を摂りましょう。週に3回、約30分の適度な有酸素運動（例えば、早歩き）を取り入れましょう。「ほとんどの人にとって、目の健康全般を保つために必要なのはこれだけです」とガーグ医師は主張しています。

読書の際の明るさは気にしないでください。家族の中に心配性な人がいるなら、ぜひこの作品を聞かせてください。