都市に住んでいるからといって、決して都市から離れられないというわけではありません。

根っからの都会人であるあなたは、都会の活気とペースの中で生き生きと過ごし、おそらくこれからもずっと都会で過ごすことになるでしょう。しかし、時には、例えば澄み切った夜空を見上げられるような場所を訪れたいと思うこともあるでしょう。

アイダホ州サンバレーのような場所。

「息を呑むほど美しいんです」と、サンバレー映画祭のディレクター、キャンディス・ペイト氏は町の夜空について語る。「ゴミ出しのような平凡な作業をしているときでも、夜空を見上げると息を呑むほど美しいんです」

サンバレーの人口は比較的少なく（アイダホ州ブレイン郡全体で約21,000人）、澄んだ山の空気、そして地域全体で光害の抑制に取り組んでいることが相まって、この町の夜空は実に壮観で、ダークスカイ保護区にも指定されています。サンバレーの南西の空に輝く天の川を一度見れば、その魅力に気づくでしょう。

そして、これはサンバレーが、都会暮らしの人生を送るけれどちょっと休息が必要な人にとって、究極のリフレッシュとリセット、そして心の健康に良い休暇スポットである理由の一つに過ぎません。他にも理由はたくさんあります。

谷間の夏。サンバレーはスキーで有名です。実際、1936年に開業したアメリカ初のスキーリフトと、歴史あるサンバレーロッジがあります。しかし、地元の人々は一年中屋外で暮らしています。夏はマウンテンバイク、釣り、ハイキング、野外コンサートなど、日没後から暗くなるまでの長い薄暮時間（トワイライトとも呼ばれます）を満喫できるアクティビティが満載です。サンバレーの夏は、薄暮時間が午後10時まで続くこともあります。

夏の街での散歩ではサイレンやクラクションの音が聞こえてきますが、サンバレーではいたるところに野生の花が咲き誇っています。

「私は野生の花に夢中になり、それらが咲き乱れるのを見るのが大好きです。谷の南と北の標高差のおかげで、4月から11月まで野生の花が見られるのです」と、長年地元に住み、サンバレー美術館の芸術監督を務めるクリスティン・プールは言う。

涼しく穏やかな秋。地元の人の多くは、秋こそサンバレーの真の季節のMVPだと主張しています。

「秋はサンバレーの隠れた名所です」とペイトは言う。「黄金色の紅葉、暖かい日中、​​そして涼しい夜。完璧な組み合わせです。日中は最高のサイクリング、夜は暖炉のそばで温かいディナー。これ以上のものはないでしょう。」

人混みも少なく、より静かな環境が見つかります。まさに都会の人々が時々必要としているものです。

「夏はハイキングから友人とのカクテルパーティー、観劇、作家会議まで、何でも詰め込もうとしてみんなちょっと慌ただしくなります」とプールは言う。「秋は静かで涼しく、トレイルも街も人が少ないんです。」

そして、都会では決して見られない、あるいは山間の町で育った人でなければ聞いたこともないようなものを目にすることになります。それは、夜明けと夕暮れ時に山頂で輝く光のことである「アスペングロー」です。

「早朝に外を歩いているときでも、夕暮れ時に歩いているときでも、微妙な色彩と光の変化を体験するのは楽しいことです」とプール氏は言う。

サンバレーのあの雰囲気。都会で暮らしていると、仕事や生活の要求に追われてバランスを崩してしまうことがあります。でも、サンバレーでは、街全体が喧騒を拒絶する雰囲気に包まれています。

「土地と地元の人々が共にバランスの取れた生活を支えてくれる場所、屋外で過ごす時間を尊重し、それが私たちの仕事、家族、そして魂にとってどれほど滋養になるかを共有できる場所に住んでいることは、私たちにとってとても恵まれたことです」とプールは語る。

そして地元の人々は、その雰囲気が町外の人にも伝わるようにしています。

「美しさや世界クラスのアウトドア活動へのアクセスは健康にとって非常に大きいですが、おそらくもっと価値があるのは、私たちがコミュニティ、隣人、そして同じ考えを持つ訪問者の健康に焦点を当てた小さな町であることです」と、町内に数店舗を構えるスキー＆バイクショップ、スターテバンツのオーナー、オリン・グレン氏は言う。

「同じ志を持つ訪問者」とはどういう意味でしょうか？それは「山の文化」を受け入れ、すべてが都会のペースで進むことを期待しないことを意味します。物事は少しゆっくり進むかもしれませんが、新鮮な山の空気を深く吸い込んだり、夜空の星を数えたりして時間を過ごすことができます。カルチャーショックは時に良いものとなることもあります。

サンバレーの魅力。都会の住人にとって、サンバレーの魅力は他にもあります。ありきたりなチェーン店のような店はあまりありません。その代わりに、地元のホテル、ショップ、レストラン、アートギャラリー、そして醸造所までが数多くあり、それらがこの地域の個性を際立たせています。

10 月に訪れると、市内では決して見られない光景が見られます。それは、羊の追跡の時期に 1,500 頭の羊が山から冬の放牧地へと移動し、町を散歩する光景です。

「羊の追跡は最高に面白い」とペイトは言う。「メインストリートを羊たちが闊歩する姿は、いつ見ても飽きないよ」

冬も忘れずに！サンバレーでは一年を通して楽しくて興味深いアクティビティが楽しめますが、雪の季節も人気のスポットです。 冬の訪れには、ノルディックスキーやスノーシューイング、アイススケート、雪山でのゆったりとしたそり遊びなど、様々なアクティビティが楽しめます。もっとアドレナリンが欲しい？ヘリスキー（まさにその名の通り）やスノーモービルはいかがでしょうか。

サンバレーの詳細については、こちらをご覧ください。