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家の外に普通の芝生があるなら、私たちの先祖は気が狂っていたのではないかと考えたことがあるかもしれません。芝生はいったいどうやって、事実上の地面を覆うものになったのでしょうか。芝生は面倒なものです。常に手入れが必要で、刈らないと見栄えが悪くなり、水を少なすぎても多すぎてもあっという間に茶色になってしまいます。水をものすごく欲しがるので水道代が急上昇します。そして何より、退屈です。確かに、よく手入れされ、刈り込まれた芝生は足触りが良く、ある種のブルータリスト的完璧さを漂わせていますが、それはまた、単色の緑（そして前述のように、おそらく茶色も）の海でもあります。
芝生を全部撤去したくないかもしれませんが、美しく手入れの手間がかからない花の咲くグランドカバーを植え替えれば、庭が華やかになるだけでなく、手入れにかかる労力も軽減されます。花の咲くグランドカバーには様々な種類があり、賢く選べば（そしてお住まいの地域の耐寒性にも注意すれば）、新しいグランドカバーは成長が早く、水の使用量も大幅に削減され、手入れもはるかに楽になります。ここでは、屋外スペースを華やかに彩る、おすすめの花の咲くグランドカバーをいくつかご紹介します。
これまでのところどう思いますか?
クリーピングタイム
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ちょっとホラー映画のタイトルみたいに聞こえるかもしれませんが、クリーピングタイムは鮮やかなピンクの美しい花を咲かせ、踏まれるのを喜ぶ、素晴らしいグランドカバーです。いや、冗談抜きで、クリーピングタイムの上を歩くとミントを思わせる心地よい香りが漂います。干ばつに強く、通常は常緑です。高さ約7.6cmまで成長し、開花時には見事なピンクの花の絨毯を作り出します。また、蝶やハチドリなど、多くの野生動物を引き寄せ、庭の美しさをさらに引き立てます。水やりなどの手入れはあまり必要ありませんが、成長が早いので定期的な刈り込みが必要になるかもしれません。
ゾーン:クリーピングタイムはゾーン 4 から 8 でよく育ちます。
匍匐性のフロックス
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医者から聞きたくない診断名のように聞こえるかもしれませんが、グランドカバーとして芝よりも優れた選択肢となるのは、匍匐性フロックスです。丈夫で急速に広がる匐匐性フロックスは、ほとんどが多年生のグランドカバーで、岩や壁など、あらゆる場所に絡みつき、行く手を阻むものすべてを覆い尽くします。紫から青まで、色とりどりの花が絨毯のように咲き誇り、その上を歩くのも心地よく、フロックスはそれなりに耐性があります。ただし、匐性植物であることを覚えておいてください。特定のエリアで育てる場合は、ある程度の注意が必要です。
ゾーン:クリーピングフロックスはゾーン 3 から 9 でよく育ちます。
グリーンカーペット
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芝生の代わりになる、ほぼ枯れない植物をお探しなら、もう探す必要はありません。グリーンカーペットは勢いよく広がり、放っておいても枯れることはまずなく、足元も気持ちがいいです。多少の人の踏みつけにも耐えます。干ばつに強く、水やりもほとんど必要なく、ほとんどの昆虫や野生動物は水に全く無関心です。何週間も庭があることを忘れてしまうようなタイプの方には理想的です。グリーンカーペットは晩春から初夏にかけて花を咲かせますが、花はとても小さいです。冬には少し銅色になり、季節に合ったコントラストを演出してくれます。日陰を好み、直射日光には弱いので、庭が頻繁に日差しに当たるような場所には向かないかもしれません。
ゾーン:グリーンカーペットはゾーン 4 〜 8 で効果を発揮します。
リリーターフ
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リリーターフは、芝生のアクセントとして、あるいは庭を装飾目的以外ではあまり使わない場合は芝生全体を覆って使うのに最適です。非常に丈夫です。実際、リリーターフを枯らす一番簡単な方法は、注意深く見守ることです。放っておくと、まっすぐに伸びた美しい紫色の花であらゆる場所を覆い尽くし、茎は下から広がって美しい緑の天蓋を作り出します。リリーターフは歩くのにはあまり適していません。家の中でただ眺めるだけでなく、庭で使う予定なら、装飾的な場所に限定するか、別のグランドカバーを選ぶことをお勧めします。
ゾーン:リリーターフはゾーン 4 から 10 でよく育ちます。
苔
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ある程度芝生の柔らかな感触と緑を模倣した代替品が必要な場合は、苔を検討してください。そう、苔です。苔はほとんどすべてのものに生えます。実際、しばらく芝生を維持している場合は、おそらくすでに苔を取り除かなければならなかったことがあるでしょう。苔は丈夫で耐久性があり、歩きやすい柔らかく緑のカーペットを作り出します。重要なのは、自分の地域に自生する苔を選ぶことです。近くの場所から文字通り苔をいくつか持ってきて、庭にポイッと置くことができるかもしれません。まず、今ある植物をすべて取り除き、地面を熊手でならし、泥だらけになるまで水をやります。次に、苔の植物を土に押し込みます（根付くまで支柱で固定する必要がある場合があることを覚えておいてください）。苔（そう、ブレンダーで）を水とバターミルクと混ぜ合わせ、「苔スラリー」と呼ばれるものを作ることもできます。そして、苔を生やしたい場所に「塗る」のです。一度根付いたら、苔は自然に成長しますが、暑くて乾燥した環境では、軽く水やりをする必要があります。
苔の上を歩くのは気持ちが良いですが、激しい歩行には耐えられません。頻繁に歩く場合は、石畳などを設置することを検討してください。
ゾーン:原則として、ゾーン 2 から 9 にかけて、さまざまな種類の苔が見つかります。
金の籠
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庭に黄色い花を咲かせたいなら、バスケット・オブ・ゴールドは最適です。地面一面に広がる美しい黄金色の花びらの絨毯のような姿は、乾燥した環境や干ばつに強いのが特徴です。また、過度な手入れや手入れの手間にも強いので、庭の手入れが行き届いていない方にも最適です。必要なのは、ほんのたまに水やりをするだけです。あまり広がらないコンパクトな品種もありますが、たとえもっと生い茂った品種を選んでも、見た目に乱雑に見えない限り、剪定は特に必要ありません。剪定は完全にあなたの自由です。
ゾーン:バスケット オブ ゴールドはゾーン 4 から 7 でよく育ちます。
ネペタ
ネペタには多くの品種があり、そのほとんどがグランドカバーとして最適です。中でも特におすすめなのは、キャッツ・ミャオとも呼ばれるネペタ・ファッセニーでしょう。とげとげした茎に紫や青の花を咲かせ、良い香りがします。ネペタの良いところは、雑草を押しのけ、長期間花を咲かせ、ほとんど手入れを必要としないことです。しかし、背が高くなりすぎて歩くのが難しくなるので、庭をあまり歩きたくないという場合を除いて、戦略的に使うのが最善です。また、あまり広がらないので、必要な量だけ植える計画を立てる必要がありますが、その成果は素晴らしいものになるでしょう。
ゾーン:ネペタはゾーン 3 から 8 でよく育ちます。
キャンディタフト
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庭をキャンディタフトで埋め尽くすつもりはありませんが、ゴージャスなアクセントになり、境界植物として非常によく機能します。キャンディタフトは乾燥した条件、干ばつでもよく育ち、耐寒温度の下限に達しない限り、通常は常緑です。この植物は高さ約30センチまで成長し、春になると美しい白い花を咲かせます。花は下の茎を覆うように広がり、白い花びらのカーペットのような錯覚を起こします。また、心地よい香りがあり、庭や庭園をほのかな甘い香りで満たします。キャンディタフトは成長が早く、基本的に自然に剪定されるため、ほとんど手入れは必要ありません。積極的に広がりを止めようとしない限り、ゆっくりと広がります。グランドカバーとして最良の結果を得るには、キャンディタフトの植物を約6インチの間隔で植える必要があります。
ゾーン:キャンディタフトはゾーン 3 から 8 でよく育ちます。それより高いゾーンでは、日陰を少し増やすようにしてください。
砂丘スゲ
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従来の芝生のように刈り込みができる芝生をお探しなら、サンドデューンスゲは最適です。ただし、丘状に成長するので、走り回れるような芝生にはなりません。とはいえ、人の足による踏みつけには強いので、庭を楽しめないというわけではありません。芝生に比べると少し凹凸があるだけです。サンドデューンスゲはそれほど成長が旺盛ではありませんが、這うように伸びるので、時々刈り込む必要があるかもしれません。年に数回、より伝統的な外観にしたい場合にのみ刈り込む必要がありますが、それ以外は手入れはほとんど必要ありません。乾燥に強く、頻繁な水やりも必要ありません。
ゾーン:このスゲはゾーン 4 から 9 でよく成長します。
日本のパキサンドラ
クレジット: ジェン・ウルフ - Shutterstock
芝生の代替品をお探しの理由が、庭に芝生が育ちにくいからなら、トウダイグサ（別名トウダイグサ）がおすすめです。日陰でも育ち、乾燥にも強く、成長も早いので、芝生から代替品への移行時に庭が寂しく見えるのが心配な方にも最適です。常緑多年草で、冬は少し黄色くなりますが越冬し、春には元気に緑を取り戻します。雑草の抑制効果も優れていますが、庭をあまり歩かないという方でなければ、木の周りや縁に植えるのが最適です。
ゾーン:日本のパキサンドラはゾーン 5 から 9 でよく育ちます。
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リンジー・エレフソン
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