8月30日、麻薬取締局（DEA）は、着色されたフェンタニル錠剤の「新たなトレンド」について、アメリカの親たちへ警告を発しました。DEA長官のアン・ミルグラム氏によると、錠剤の色は「麻薬密売人が子供や若者の間で中毒を起こさせようとする意図的な試み」だそうです。しかし、本当にそうでしょうか？

その後すぐに行われた記者会見で、民主党上院多数党院内総務のチャック・シューマー氏は、違法フェンタニルの錠剤とキャンディーの写真を示し、「これはフェンタニル、これはスイートタルトです。違いを教えてください」と述べ、「ハロウィーンが近づいています…これは本当に心配で、本当に危険です」と付け加えた。しかし…本当にそうなのだろうか？

これらの発言を総合すると、恐ろしい話だ。麻薬ディーラーが子供たちのキャンディーにフェンタニルを混ぜるよりも悪いことがあるだろうか？ありがたいことに、こうした懸念はほとんどがデマだ。ここ10年ほど、フェンタニルをめぐっては誤情報が渦巻いており、政治家、メディア、法執行機関がこの薬物に関する神話や半端な真実を広めてきた。そして「ディーラーは子供たちにフェンタニルを摂取させようと躍起になっている」というのは、その最新の例に過ぎない。

フェンタニルの真実

フェンタニルは、モルヒネの100倍の効力を持つ合成オピオイド作動薬です。1960年代初頭に開発され、主に癌患者の鎮痛剤として処方されていました。この物質の違法使用が本格的に増加したのは2000年代に入ってからです。2005年から2007年にかけて、DEAは違法に製造されたフェンタニルに関連する1,000人以上の死亡を特定し、その後も過剰摂取の件数は着実に増加しています。2016年には、DEAは米国で約2万人が合成オピオイドによる死亡に起因していると報告しました。あらゆる観点から見て、フェンタニルは危険で中毒性が高く、しばしば致命的な薬物であり、医師の監督下でのみ使用すべきです。

フェンタニルに関してなぜこれほど多くの神話が存在するのでしょうか?

1940年代にマリファナ常習犯に関するヒステリーを煽ったことから、1980年代に「クラックベイビー」の流行が来ると警告したことまで、米国内の勢力は長年にわたり、薬物に関する偽情報を利用してさまざまな政治的、社会的アジェンダを推進してきた。

リチャード・ニクソン政権の内政政策責任者ジョン・アーリックマンは、 1990年代にハーパーズ誌のインタビューで、この戦略を詳細に説明した。アーリックマンによると、ニクソン政権は麻薬政策を用いて政敵を攻撃したという。「ヒッピーといえばマリファナ、黒人といえばヘロインというイメージを国民に植え付け、その両方を厳重に犯罪化することで、これらのコミュニティを混乱させることができた」とアーリックマンは述べた。「指導者を逮捕し、家を捜索し、会合を解散させ、夕方のニュースで毎晩彼らを中傷することができた。麻薬問題について嘘をついていることを知っていただろうか？もちろん知っていた」

シューマー氏とDEAはどちらもフェンタニルに関して正直な間違いを犯している可能性があると思うが、一方で、今は選挙シーズンであり、DEAは国境管理のための資金を必要としており、民主党はオピオイドの蔓延と戦うための資金を必要としている。だから計算はできる。

それでは、フェンタニルに関するよくある誤解をいくつか解説してみましょう。

誤解その1：売人は子供を引き付けるためにフェンタニルに色をつけている

着色されたフェンタニル錠剤が法執行機関に押収されましたが、DEA（麻薬取締局）がこれを「麻薬密売人が子供や若者に中毒を起こさせようとする意図的な試み」と表現しているのは、論理的ではありません。子供にはお金がありません。なぜ麻薬ディーラーは子供たちを中毒にさせようとするのでしょうか？なぜディーラーは子供に致死性の薬物を売ることで法的責任を負わなければならないのでしょうか？フェンタニルをハロウィンのキャンディーと結びつけるのも同様に愚かです。彼らは「麻薬ディーラー」と呼ばれ、「麻薬の配給者」ではありません。薬物使用者に子供から薬物を遠ざけるようにアドバイスする方が、より誠実で有益だったでしょう。

メンフィスを拠点とするハームリダクション・プログラム「A Betor Way」によると、違法薬物製造業者が製品を鮮やかな色で染める本当の理由は何でしょうか？ 売人たちは長年、マーケティング戦略として、あるいは使用者に錠剤の効力を知らせる手段として、フェンタニルに色を塗ってきました。「色が違うと効力も違うんです」と元使用者のブラッド・ヤッキー氏は説明します。「良いもの、あるいはできるだけ強いものを手に入れようとするでしょう。」

ハームリダクションの専門家によると、色は実は良いことだという。「明らかに偽物だとわかる偽薬は、患者が手にしているのがいつものオキシコドンではなく、もっと強力なものだと認識するのに役立ちます」と、カロライナ大学チャペルヒル校でハームリダクションを研究するナバルン・ダスグプタ博士はフィルター誌に語った。

誤解その2：フェンタニルは触れたり吸入したりすることで過剰摂取する可能性がある

フェンタニルに関する最も疑わしい主張の一つは、触れたり吸い込んだりするだけで過剰摂取になる可能性があるというものです。法執行官からの多くの事例報告があるにもかかわらず、「救急隊員が臨床的に重要な曝露を受けるリスクは極めて低い」と、米国医療毒性学会と米国臨床毒性学会の共同声明は述べています。

「フェンタニルは皮膚を通して吸収されません」と臨床毒物学者のジョシュア・ラドケ氏はEmergency Medical Newsに語った。「だからこそ製薬会社は、フェンタニルを皮膚から体内に取り込むための特殊なパッチの開発に何年も何百万ドルも費やさなければならなかったのです。」

フェンタニルを吸い込むことでハイになったり過剰摂取したりする可能性も同様に低いとラドケ氏は述べた。「フェンタニルは蒸気圧が低いため、空気中に大量に浮遊することはまずありません。たとえ浮遊していたとしても、意味のある量を血流に取り込むには、何時間もといった非常に長い時間、吸い込まなければなりません」と彼は述べた。

法執行機関による過剰摂取の報告は、実際にはフェンタニルをめぐるヒステリーに起因する可能性があります。一部の心理学者は、救急隊員がフェンタニルに触れて過呼吸になったり倒れたりする様子は、集団心因性疾患、あるいは単なるパニック発作によるものだと推測しています。実際の過剰摂取の被害者は、徐々に呼吸が止まり、死に至るのです。パニックに陥ることはありません。

誤解その3：麻薬密売人がマリファナにフェンタニルを混入している

麻薬ディーラーがフェンタニルを他の薬物と混ぜたり、ザナックス、コカイン、オキシコドンなどと偽って売ったりすることはよく知られています。しかし、これまでのところ、マリファナにフェンタニルが混入したという確認済みの報告はありません。これは基本的な論理的検証にも当てはまりません。コカインやオキシコドンとは異なり、マリファナは比較的安価で豊富に流通しているからです。ディーラーがマリファナにフェンタニルを混入すれば、製品の価格が上昇し、取引に伴う法的責任が増大し、顧客を死に至らしめるリスクがあります。しかし、こうした事実が政治家が私たちに警告を発するのを止めさせることはありません。

誤解その4: フェンタニルは非常に強力なので、過剰摂取防止薬のナロキソンには反応しません。

フェンタニルをめぐる、最もヒステリックな噂の一つは、フェンタニルがオピオイドの過剰摂取を回復させる薬であるナロキソンに反応しないというものです。これは事実ではありませんが、フェンタニルの効力は、ヘロインや他のオピオイドの過剰摂取時よりも多くのナロキソンを必要とする可能性があります。

誤解その5：DEAによるフェンタニルのストリートネーム（未確認）

麻薬取締局（DEA）によると、フェンタニルのストリートネームには「アパッチ」「チャイナガール」「チャイナタウン」「チャイナホワイト」「ダンスフィーバー」「グッドフェローズ」「グレートベア」「ヒーマン」「ポイズン」「タンゴ＆キャッシュ」などがあります。これらの用語が実際にどれだけ使われているのかは分かりませんが、「フェティ」は使われていません。おそらく「タンゴ＆キャッシュ」よりもずっと一般的なのでしょう。ちなみにDEAは、マリファナを「グラス」と呼ぶ人もいると述べています。この呼び方は1983年にジョージ・カーリンが最後に使ったものです。また、「ピンクパンサー」という呼び方も意味不明です。