初めてのカヤックを買おうと250ドル以上の選択肢をあれこれ迷っていた時、99ドルのインフレータブルカヤックを見つけました。あまりにも良すぎる話で、何か裏があるに違いないと思いました。まさか本物のカヤックじゃないでしょう。その後、本物のカヤックを買った後、インフレータブルカヤックがセールで50ドルになっているのに気づきました。すぐに購入しました。どうしても知りたかったのです。

私が購入したのはインテックスのK1チャレンジャーです。購入してから2、3年経ちますが、近所の湖にインフレータブルカヤックがどんどん増えていることに気づきました。ほとんどが私のカヤックと同じブランドです。2人乗りのK2エクスプローラーも人気で、子供たちが釣りをしたり、カップルが湖でカヤックを楽しんでいるのを見かけます。

私の経験から言うと、安いインフレータブルカヤックはカヤックに必要な最低限の機能しか備えていません。水に浮かんでいて、水上を進むことができます。良いボートではありませんが、必ずしも良いボートである必要はないかもしれません。もし購入を検討しているなら、いくつか考慮すべき点があります。

インフレータブルカヤックの重量制限は何ですか?

通常のカヤックの重量制限は通常200ポンドから450ポンドです。前回、必要だと思うよりも大きな容量のものを選ぶべきだとお伝えしましたが、インフレータブルカヤックは重量制限が非常に低いことが多いため、特に注意が必要です。

私のチャレンジャーは最大165ポンド（約80kg）までしか積載できません。湖の周りでよく見かける2人乗りのエクスプローラーは400ポンド（約180kg）です。2人乗りだと考えれば、かなり重いように聞こえます。もっと重いインフレータブルボートもあるかもしれませんが、成人であれば、購入前に必ずラベルをよく読んでください。

とはいえ、このカヤックは子供に最適です。体重120ポンド（約56kg）の息子もチャレンジャーで湖を漕いで回るのに全く問題はありません。幼稚園児の娘もこのカヤックが大好きです。一緒に漕ぐときは、いつものカヤックの後ろにインフレータブルカヤックを結びつけて、後ろに引っ張ってあげています。

カヤックを膨らませるのはどれくらい難しいですか?

カヤックを膨らませるのに永遠に時間がかかるのではないかと心配していたのですが、そうではないと知って嬉しく驚きました。バルブの仕組みなど、コツさえつかめば、カヤックを解いて水上に出すのに数分しかかかりません。

私のボートにはボストンバルブが付いていて、空気は入るけど出ないようになっているので、空気を抜くのが簡単で、うっかり空気が抜けてしまうこともありません。ちょっと厄介なのは、通常のスクリュー式のバルブの上に重ねてあることで、素早く空気を抜くことができます。空気を入れる際はスクリュー式のバルブを完全に閉じておく必要がありますが、幸いなことに、完全に開けて（つまり、ボートからバルブを外す）、素早く空気を抜くことができます。

初めてカヤックを使った時、片方のバルブの使い方は分かったものの、もう片方は分からず、湖をスムーズに周遊できたものの、家に帰るために空気を抜くのに苦労しました。また別の時、空気抜きバルブが緩んでいたため、初めてカヤックを膨らませるのに苦労しているカップルに出会いました。その時は両方のバルブの使い方が分かっていたので、コツを教えてあげることができました。

やり方を覚えれば、ボートの準備は10分もかかりません。上手に使えば5分もかからないかもしれません。付属の手動ポンプ（自転車のポンプのような形です）で十分です。電動ポンプは必要ないと思います。

インフレータブルカヤックは水上でどのように機能しますか?

正直に言うと、このボートはそれほど素晴らしいものではありません。でも、99ドル（セールなら50ドル）で買った時点で、それは分かっていたはずです。底のプラスチックフィンをしっかり取り付けて、あまり期待しすぎないようにしましょう。

パドルを漕ぐたびにボートは反対側に傾きますが、これは短くて底が平らなボートの特性です。付属のパドルもあまり良くありませんが、気になるなら自分でパドルを買ってもいいでしょう。（子供や友達に本物のカヤックを使わせてインフレータブルに乗っている時は、公平を期すためにパドルを交換することがよくあります。）

理論上はインフレータブルカヤックに水漏れが発生する可能性はありますが、素材が丈夫なので、今のところそのような経験はありません。それでも、万が一のトラブルの際に簡単に岸まで泳げる場所でのみボートを操縦しているので、安心です。

インフレータブルカヤックを保管するのはどんな感じでしょうか?

これはあまり知られていない部分です。確かに、インフレータブルボートは小さなスペースに収納できますが、水から引き上げると濡れて、泥だらけになっている可能性があります。そんな状態で小さなスーツケースに丸めてしまわないように気を付けてください。

カヤックをビーチで使っていて、帰る前に太陽で乾かす時間がたっぷりあるなら、それでいいかもしれません。でも、夕暮れ時に砂利の駐車場で水滴が滴るカヤックを放置されていることがよくあります。

では、早速出発です。まず、ボートからシートとフットレストを外し、空気を抜かずにトランクに放り込みます。パドルは（5つのパーツを全部分解して最小の形に折りたたむのではなく）半分に折り、それも一緒にトランクに放り込みます。次にカヤック本体のバルブを開けます。1、2分後、十分に空気が抜けたと判断します。カヤックをざっくりと3つに折り、まだ完全に乾いて清潔でもない状態で、トランクの他の荷物の上に放り込みます。

私は外出の合間にはこのようにトランクにインフレータブルを保管し、シーズンの終わりにスーツケースに戻すまで徹底的に掃除することはありません。

結論として、これは良いカヤックでしょうか？答えはノーです。しかし、フルサイズのボートを購入する準備ができていない人にとって、水上に出る良い方法でしょうか？答えは「もちろん」です。