ホリデーシーズンに最も人気の豆といえばインゲンですが、それはクリーミーなスープとフライドオニオンにたっぷりかけて食べるからだと思います。私はインゲンのキャセロールを何度も食べて楽しんできましたが、ホリデーシーズンの食卓で一番好きな豆はリマ豆（別名「バタービーン」）です。

リマ豆は賛否両論です。セロリ以外の食用植物は大好きな母でさえ、リマ豆は苦手です（母が間違っているからです）。しかし、家族の中ではリマ豆を嫌うのは母だけです。他の家族は皆、リマ豆を熱烈に支持しています。なぜなら、私たちには好みがあるからです。正しく調理すれば、ベルベットのように滑らかでクリーミーな食感と、ナッツのような風味が楽しめます。しかし、加熱不足のリマ豆は最悪です。粉っぽく、ほとんど石灰質で、全く美味しくありません。これまで多くのレストランで出された料理から判断すると、リマ豆嫌いの人の大多数は、完全に調理されたリマ豆を食べたことがないのではないでしょうか（母は例外です。母はどんなに調理されても本当に嫌いです）。

リマ豆は派手な野菜ではありません。余計な装飾（スープや玉ねぎなど）も必要ありません。じっくり煮込めば、豊富なデンプン質のおかげで、煮汁はとろりとクリーミーになります。温かく、ほっとする味わいで、満腹感も抜群。ベジタリアンやビーガンのゲストがいる感謝祭の食卓に、あるいは肉の摂取量を減らしたい時にぴったりの一品です。

リマ豆をいつ浸すか

豆の調理は難しくありません。豆を洗い、水に浸し、柔らかくなるまで弱火で煮るだけです。これで調理時間（とガス代？）が短縮されますが、これは古豆の場合に限って必要です。古豆は弱火で煮るだけでは永遠に時間がかかってしまいます。購入から1年ほどのリマ豆を一晩水に浸しておくと、豆はできるだけ早く調理できますが、私はいつも予想よりも1時間早く調理を始めます。豆は予期せぬ動きをするためです。七面鳥と一緒に出すまでに間に合うか心配な場合は、感謝祭の前日にリマ豆を調理することもできます。コンロで温め直すと、まるで夢のように美味しく仕上がります。

リマ豆に塩を加えるタイミング

この話題は豆料理をする人たちの間で広く議論されています。最初に塩を振ると豆が柔らかくならないと考え、最後にだけ塩を振る人もいますが、Epicuriousの豆料理愛好家たちは、早めに塩を振った方が豆が柔らかくなることを発見しました。私はいつも豆に早めに味付けをしています。豆は調理中に水分を吸収するので、風味豊かな水分を吸収させたいからです。それに、南部の習慣でハムホックを鍋に入れるので、塩化ナトリウムの結晶を加えなくても、すでにかなりの量の塩が含まれています。

リマ豆を特別なものにする方法

リマ豆はどれも美味しいですが、特別な日には特別な豆が必要です。長年の試練の末、ついに豆選びの同調圧力に屈し、ランチョ・ゴードのクリスマスリマ豆（カルト的な人気を誇る豆）を注文しました。大粒で見た目も美しく、他のリマ豆よりも少しマイルドな栗のような風味が魅力です。カメリアブランドのリマ豆も大好きで、濃厚でバターのような風味とベルベットのような食感が魅力です。形が崩れにくい豆がお好みなら、ベビービーンズがおすすめです。大きなリマ豆のようにぐしゃぐしゃに崩れません。（個人的には、ぐしゃぐしゃのリマ豆が好きですが。）

大手チェーンのスーパーで一般的なリマ豆を一袋買ってきても、それほど手間をかけずに驚くほど美味しくできます。それがこの豆の魅力です。風味豊かなストックで煮込んだり、ハムホック、スモークターキーウィング、パルメザンチーズの皮を加えたりすることで、深みと旨味が加わります。私はよく、玉ねぎ半分、エシャロット1個、潰したニンニクなど、ネギ類を加えます。また、スープの風味やハムホックの有無によって、塩をひとつまみから（7倍）加えます。ベイリーフを添えるのも良いでしょう。

リマ豆の調理方法

先ほども申し上げましたが、難しいことではありません。必要なものは以下のとおりです。

• 豆

• 水またはストック

• 塩

• 追加材料: ハムホック、半分に切った玉ねぎ、半分に切ったエシャロット、潰したニンニク、スモークターキーウィング、パルメザンチーズの皮、月桂樹の葉、またはお好みのハーブなど。

豆を冷水で洗い、しわしわになった豆や豆以外のものを取り除きます。豆を購入したのが 1 年以上前でも、ここ数日以内であれば、数時間浸けておいてください。いつ購入したか覚えていない場合は、一晩浸けておいてください。今週豆を調理したいけれど、どの曜日に調理するか決めていない場合は、今から豆を浸け始めて、調理する曜日 (beanvening) を決めるまで冷蔵庫に入れておいてください。感謝祭にリマ豆を出したい場合 (ぜひ出してください)、新鮮で高級な豆を購入するか、前日に古い豆を浸けておいてください。購入したばかりの豆は浸けておく必要はありませんが、浸けておくと調理時間が少なくとも 30 分、場合によってはそれ以上短縮されます。

豆と浸し汁、ホック、皮、ネギ、葉を鍋に入れます。全体が少なくとも5cmほど浸るまで、水またはストックを足します。特に大きなリマ豆は調理中に大量の水分を吸収するため、この作業は重要です。水または無塩ストックを使用する場合は、豆1ポンドにつき小さじ1杯の塩を加えます。豆を沸騰させ、15分間煮立たせます。その後、弱火にして蓋をし、蒸発させるために蓋を少し開けておきます。豆がはみ出し始めたら、お湯を足します。やかんで沸騰したての熱湯が最適です。

柔らかくクリーミーになるまで煮込みますが、完全にドロドロにならないように注意します。1時間ほど経ったら、煮汁を味見して豆を一口かじってみてください。必要であれば塩を足してください。豆を切ってみて、中心に白っぽい部分や薄い部分が見えたら、まだ煮えていません。少しドロドロになっても大丈夫です。生煮えの豆がたくさんあるより、少しドロドロの豆がある方がずっと良いのです。（昨晩、クリスマスのリマ豆を水に浸けずに茹でましたが、2時間で茹で上がりました。）

豆が柔らかくなめらかになったら、盛り付けましょう。生胡椒だけで十分ですが、ネギを少し加えても悪くありません。フライドオニオンを加えても美味しいですよ。せっかくの感謝祭ですから、インゲン豆だけが楽しむのはもったいないですよね。