新大統領の就任に伴い、FCCも新しくなりました。FCCには新委員長が就任し、ここ数日で既に大きな改革に着手しています。そこで何が起こっているのか、そしてそれが今後のネット中立性の原則にどのような影響を与えるのか、以下にご紹介します。

アジット・パイ氏がFCCの新委員長に就任

FCCのニュースを追っていない方（政治の世界では様々なことが起こっているので、ご承知おきください）にとって、最大の変化はFCCのリーダーシップの変更です。FCCは5人の委員（伝統的に、いずれかの政党から3人、もう一方の政党から2人）によって運営されており、そのうち1人が委員長に任命され、FCCを率います。トランプ大統領は1月23日、トム・ウィーラー氏の後任として、アジット・パイ委員長を新委員長に任命しました。ウィーラー前委員長は、2015年にインターネットをタイトルIIの規則に基づき公益事業として扱うよう求める動きを主導しました。これは良いことだと私たちは主張しました。注目すべきことに、アジット・パイ委員長はこの命令に反対票を投じましたが、これについては後ほど改めて触れます。

一方、ウィーラー氏の議席、そして2017年1月に任期を終えたジェシカ・ローゼンウォーセル氏の後任の議席は依然として空席となっている。トランプ大統領は後任として2名を任命することができ、その後、上院の承認が必要となる。しかし、大統領が誰を任命したとしても、共和党の委員が3対2で多数派を占めるため、パイ氏の政策が勝利する可能性が高い。

しかし、席が埋まる前から、パイ氏は既に行動を起こし始めている。先週、パイ氏はFCC内で一連の命令をひっそりと発令した。これらの多くはほとんど注目されず、FCCのウェブサイトに小さな更新情報が掲載される程度だった。しかしながら、FCCの政策変更は既に広範囲に及ぶ影響を及ぼしている。

FCCはゼロレーティングデータに関する調査を中止した

ここ数年、通信事業者やインターネットサービスプロバイダーは、データ無制限プランから従量制接続へと移行してきました。これらのプランでは、ダウンロードしたデータ量に基づいて料金が発生します。ゼロレーティング（「スポンサーデータ」と呼ばれることもあります）とは、ISPが特定の種類のデータを上限にカウントしないことを決定できる制度です。例えば、T-Mobileはモバイルデータ通信を3GBに制限しますが、画質の低下を気にしない限り、Binge Onを使えばYouTubeを好きなだけストリーミングできます。

ゼロレーティングプランは消費者にとって「無料」の特典として売り込まれており、実際、消費者もそのように感じています。同じ金額でより多くのコンテンツをダウンロードできるのです。実際、ほとんどの顧客にとっては非常に魅力的なプランです。しかし、長期的な問題は、インターネットプロバイダーがゲートキーパーの役割を担い、どのサービスが市場で優位に立つかを決めてしまうことです。Spotifyはデータ通信量上限にカウントされないかもしれませんが、次世代のSpotifyを目指すNuMusicというスタートアップ企業は、依然として従来のルールに従わなければなりません。公平を期すために言うと、T-Mobileのような一部の企業はこの特別なアクセスを無料としているため、すべての企業は依然として対等です。しかし、AT&TやVerizonのような企業は有料です。これは、新規企業の市場参入コストを上昇させるだけでなく、日々利用するサービスのコスト上昇にもつながります。さらに悪いことに、インターネットプロバイダーは、自社製品のデータをデータ通信量上限にカウントせず、競合他社には課金することで、自社メディアサービスに不当な優位性を与えてしまう可能性があります。

経営陣の交代以前、FCCはこれらのプログラムが消費者にどのような影響を与えるかを調査していました。2月3日、パイ委員長はFCCがこの調査を終了すると発表しました。この件に関する声明の中で、委員長はゼロレーティングプランは「消費者の間で人気がある」ため、FCCは今後この件を一切追及しないと述べました。声明と同時に調査結果に関する情報は公表されなかったため、FCCが何も有害事項を発見しなかったのか、それとも調査を中止しただけなのかは不明ですが、調査のタイミングから判断すると後者であると考えられます。

さらに重要なのは、消費者と企業の両方に、ゼロレーティングが今後も続くというシグナルを送ることです。少なくとも今後数年間は。もしベライゾン、コムキャスト、AT&Tが、誰かが料金を支払えばユーザーに「無料」のデータを提供するという、より極端なプランを導入しようとしたとしても、FCCはそれを阻止することを優先事項としないでしょう。

セットトップケーブルボックスの見直し計画はほぼ廃案に

ウィーラー委員長の下、FCCは消費者がケーブルテレビ用のセットトップボックスを入手する方法を変える計画を可決させようとしていました。現在、ケーブル会社は消費者に月額料金でセットトップボックスをレンタルすることを強制できます。そのため、自分でケーブルテレビボックスを購入したいと思っても、残念ながらそうはいきません。これをインターネットモデムと比べてみてください。コムキャストが月額8ドルでモデムをレンタルするよう求めてきた場合、断って自分でモデムを購入し、インターネットに接続することができます。しかし、テレビの場合はそうはいきません。セットトップボックスが必要で、それはケーブル会社からしか入手できないのです。

これを解決するために、ウィーラー氏が最初に立てた計画は、ケーブル会社に対し、自社の番組をサードパーティのセットトップボックスメーカーに提供することを義務付けるというものでした。例えば、モトローラはモデムのように購入してテレビを視聴できるセットトップボックスを開発することができました。しかし、この計画はすぐに頓挫しました。ケーブル業界からの反発を受け、FCCはケーブル会社に対し、ケーブルボックスと同じ機能を持つ他のセットトップボックス用アプリの開発を義務付けるという計画に落ち着きました。この新しい計画では、テレビを視聴したり番組を録画したりしたい場合、専用のセットトップボックスをレンタルするのではなく、RokuのXfinityまたはAT&Tアプリから操作できるようになりました。FCCが本当に望んでいた計画ではありませんでしたが、妥当な妥協案でした。

この計画も棚上げとなりました。ウィーラー委員長の最後の提案はここ数ヶ月間「回覧中」であり、FCCはいつでも投票を行うことができました。しかし、パイ委員長はそれを回覧から外しました。この問題に関する全体的な審議は依然として継続中であるため、FCCは後日新たな提案を提出する可能性がありますが、それはウィーラー委員長が以前に提案したいずれの計画とも異なるものとなるでしょう。

パイ氏がこの問題に取り組むかどうかは不明だ。彼は以前にもウィーラー氏の提案に反対票を投じているが、その反対意見の一つで、消費者が既に料金を払っているテレビを見るためだけに、高価で扱いにくいセットトップボックスを購入しなければならないべきではないと認めている。パイ氏はむしろセットトップボックスを完全に廃止したいと述べているため、FCCはその目標達成に向けた新たな提案を提出する可能性がある。しかしながら、この問題についてはここ数年同様、宙ぶらりんの状態が続いている。

低所得世帯向けのブロードバンド補助金の一部が縮小される

FCCは、低所得世帯向けの電話サービス料金を補助する「ライフライン」と呼ばれるプログラムを運営しています。最近、このプログラムがブロードバンドにも拡大され、プロバイダーは貧困世帯に対し、インターネットのみのサービスで最大9.25ドルの割引を提供できるようになりました。FreedomPopやBoomerangを含む9社がこのプログラムへの参加を承認されました。しかし、Paiはライフライン指定を取り消したため、一部の顧客は補助金を受けられなくなります。

短期的には悪いように聞こえるかもしれませんが、ライフラインプログラムにはすでに900社以上が参加しており、プログラムが終焉を迎えたわけではないことは指摘しておく価値があります。しかし、Ars Technicaが指摘しているように、今回が全国規模で企業が追加された初めてのケースです。以前は、ライフラインの指定を受けたい企業は、割引を提供したいすべての州で特別ステータスを申請する必要がありました。

長期的に見れば、これは単に新FCCが独自のやり方で同じことをしようとしているだけなのかもしれません。9社のうちいくつかは、新大統領就任式の2日前（ウィーラー氏が辞任した日でもありました）にようやくライフラインのステータスを取得しました。パイ氏はFCCにおける目標の一つは、すべての人にブロードバンドアクセスを提供することだと述べており、これらの補助金は確かにその目標に沿ったものと言えるでしょう。しかし、パイ氏はこれらの9社がライフラインのステータスを取り戻すかどうかについては具体的なコメントをしていません。この件に関して彼が唯一言及したのは、ウィーラー氏が土壇場で行った様々な措置が「今後我々を拘束するものではない」というものでした。幸いなことに、ライフライン・プログラム自体は今のところ危険にさらされていないようです。

タイトルIIオープンインターネット規則は危機に瀕しているかもしれない

新FCCが直ちに講じた措置は、主に目標達成方法に関する意見の相違への対応ですが、FCCが目指すのは、セットトップボックスの廃止、誰もが利用できるブロードバンドアクセスなど、以前とほぼ同じです。しかし、FCCのネット中立性に対する考え方は大きく変化しており、今後さらに大きな変化が起こる可能性があります。パイ委員長は、タイトルII規制に明確に反対しており、これはタイトルII規制が廃止される可能性を示唆しています。

これまでここで説明したように、タイトルIIは電話回線などの公共事業を規制していた非常に古い法律の略称です。2015年、FCCはインターネットを「共通通信事業者」として扱うことを決議しました。これにより、FCCはより厳格な規則を適用できるようになりました。例えば、ISPに合理的な料金設定を義務付け、不当な差別（特定のサービスへのアクセスに対して高額な料金を請求するなど）を防止することができます。

パイ氏は、タイトルIIの分類を覆すよう確実に働きかけるとはまだ明言していないが、そうする必要はないかもしれない。FCCは既存の規制を施行するかどうかを選択できる。ISPがタイトルIIの規則に違反する行為を行った場合、パイ氏のFCCはそれを無視する可能性がある。

例えば、FCCは、2015年の命令の一部であった請求に関する真実性規制から、加入者数が25万人未満のインターネットプロバイダーを除外する命令を検討しています。この規則は、ISPに価格、手数料、データ上限に関する情報公開を義務付けていました。以前のFCCは、これをブロードバンドプロバイダーの「栄養成分表示」のようなものと考えていました。パイ氏によると、この開示義務は、複雑なFCC規制の細部まで確実に遵守するためのリソースを持たない小規模事業者にとって、過度の負担となる可能性があります。しかし、FCCは規則を完全に廃止するのではなく、小規模ISPに対しては規則を無視することを方針とする予定です。

パイ氏は、任期中、タイトルIIの他の規則の施行（あるいは不施行）においても同様の戦術を用いる可能​​性がある。ISPのタイトルIIの地位を剥奪することは、より永続的な長期的な解決策となるだろうが、FCCが激しい反発なしにそのような提案を可決できるかどうかは不明である。タイトルIIは完璧ではないものの、FCC以外では非常に支持されている計画である。世論の強い圧力により、パイ氏は完全な撤回を推し進めることを躊躇するかもしれない。

これはFCCが既に実施した大きな改革の一部に過ぎず、委員長が単独で実行できるのはこれだけです。今後数年間で、FCCの議題はより大きく変化し、規制の撤廃に重点が置かれると予想されます。パイ委員長は、規制に「草刈り機を向ける」計画だと公言しています。過去数年間のFCCの運営に満足していた人は、今後数年間はおそらく満足感を失っていくでしょう。

しかし、だからといってすべてが失われたわけではありません。FCCは引き続き（そして常に）一般からの意見を歓迎しています。インターネットサービスプロバイダーに問題がある場合は、苦情を申し立ててください。また、電話、メール、または郵便でいつでもFCCに連絡して、問題について意見を述べることができます。新しいFCCの計画が明らかになるにつれて、こうした情報は役立つかもしれません。