「おはよう」と返事が返ってきた。「朝一番好きな言葉は何だか知ってる？『チェリオ』。だって、これは挨拶の言い方だし、シリアルの名前でもあるから。なんてバカなんだろう」

子供向けAlexaの口調は、時折生意気なところもあったオリジナルのAlexaよりも、より明るく、概して楽観的になっているようだ。Amazonのキッズ＆ファミリー担当ディレクター、カート・ビードラー氏によると、チームは子ども向け教育の専門家に相談し、年齢にふさわしく役立つ言葉遣いを考案したという。事実に基づく質問に答える際には、少し個性が加わるようだ。

「アレクサ、月はどれくらい離れてるの？」と私たちは尋ねました。

牛は答えました。「地球から月までの距離は239,000マイル、つまり384,000キロメートルです。すごい！月を飛び越える牛はきっと強い脚を持っているのでしょう。」

Alexaで遊ぶ際、最初はカンニングペーパーを使わずに、「ゲームをして」「お話を読んで」「ジョークを言って」とだけ頼んでみました。ところが、すぐに少し行き詰まりを感じてしまいました。フリーズダンサーやサイモンセッズなど、幼児向けのデフォルトのゲームは可愛らしいのですが、機械的です。友達が遊びに来た時のちょっとした小技として試してみるくらいで、それ以上です。オリジナルのAlexaと同じように、最大​​限の価値を得るには、何を求めているのかをきちんと理解している必要があります。保護者の方は、お子様の年齢に基づいて、頼むべき具体的なアクティビティを紹介するダウンロード可能なポスターをチェックしてみてください。例えば、「No Way That's True」はニコロデオンの元気いっぱいのクイズゲームです。「Disney Stories」には、エルサやミニーなどのキャラクターの音声ストーリーが収録されています。ナショナルジオグラフィックキッズの「Name That Animal」では、様々な動物のヒントが表示され、その動物を当てていきます。夫は他のみんなが部屋から出て行ってからもずっとこのゲームを続けて、「僕、このゲームがすごく得意なんだ！」と誰にも知られずに自慢していました。

娘はキッチンテーブルで絵を描きながらオーディオブックを聴いていました。 『クリフォード・ザ・ビッグ・レッド・ドッグ』、『ベルベティーン・ラビット』、『ピグ・ピッグ・グロウズ・アップ』、『ピンカートン・ビヘイブ』などです。DotのFreeTime Unlimitedの1年間無料プランに300冊以上のAudible児童書が含まれているのは、私にとって大きな魅力です。私たちはオーディオブックが大好きで、1日に何冊もあっという間に読み進めてしまいます。

しかし、私が最も感銘を受けたのは、自分で冒険を選ぶタイプのオーディオ体験でした。You and the BeanstalkとLoud House Challengeという2つのオーディオ体験を試した後、このメディアが子供たちを物語の世界に引き込む可能性に畏敬の念を抱きました。これらのスキルを通して、子供たちは登場人物と交流し、物語の展開に影響を与えます。EarplayとWBURが共同制作したYou and the Beanstalkでは、子供たちが主人公として「豆の木を登り」、途中で決断を下します（「お城まで歩きますか、農場まで歩きますか、それとも池から聞こえる音を追いかけますか？」）。WBURのCircle Round（私のお気に入りの子供向けポッドキャストの1つ）の共同制作者であるレベッカ・シェアがナレーションを担当するこの物語は、音楽と効果音を融合させ、美しく仕上がっています。こちらでサンプルをお聞きいただけます。

ニコロデオンの「ラウド・ハウス・チャレンジ」は、年長児向けですが、こちらも同様にインタラクティブです。子どもたちは、主人公リンカーンが困難な状況を乗り越えられるよう、10人の姉妹全員から出されるパズルを解きながら、徐々に難しくなっていく過程を助けなければなりません。これらのストーリーは刺激的で、幼いリスナーが細部まで注意を払うように促してくれるところが気に入っています。

Echo Dot Kids Editionで遊んで3時間経った後、一度も画面を見ていないことに気づきました。これは私にとって、期待できる兆候です。

子供たちにはパーソナルAIアシスタントが必要だと思いますか？もちろん、必要ありません。若者向けのスマートデバイスについては、プライバシーと子供たちの依存度の高まりという観点から、常に警戒しています。しかし、親が子供たちと一緒にデジタルメディアを体験できる方法を常に模索しています。クリエイターやストーリーテラーがこの新しいテクノロジーをどこへ導いていくのか、慎重ながらもワクワクしています。

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