お子さんは毎食同じものを頼んでいませんか？フルーツがチキンナゲットにくっついていると食べてくれな​​い？好き嫌いの多いお子さんを持つ親御さんなら、そして正直に言うと、幼児を持つ親御さんならほぼ全員が、このような状況に陥るでしょう。お子さんが十分な栄養を摂れていないのではないかと心配したり、マカロニチーズばかりの毎日の食事を他人に批判されたりするのは、ストレスの元です。

子どもたちが新しいものを食べるのを嫌がる理由を理解するのに役立つかもしれません。ポッドキャスト「The Sporkful」の司会者、ダン・パシュマン氏が指摘しているように、子どもが見慣れないものを口に入れることに警戒するのは当然のことではないでしょうか？好き嫌いの多い子どもたちを野生で生き延びさせれば、中毒を避ける可能性が高くなります。

子どもが新しい食べ物を完全に受け入れるまでには、ゆっくりとした反復的なプロセスを経ることを理解しましょう。何度か新しい食べ物に触れていくうちに、最初はただ眺めるだけかもしれません。しかし、慣れてくると、触ったり、遊んだり、舐めたり、噛んで吐き出したりしてから、実際に食べるようになります。食べ物とのあらゆる関わりを、成長と捉えましょう。

お子さんにとって、新しい食べ物がどれほど奇妙で怖いものなのか、理解するようにしてください。初めて生牡蠣を食べたときのことを覚えていますか？ えっ、生牡蠣って食べたことないの？ どうして？ 怖くて変だから？ 野菜や肉、ゴツゴツしたものに対して、同じように感じる子供もいるんです。

専門家のアドバイスを詳しく知りたい方は、Amazonで現在、偏食に関する本が何百冊も販売されています。お子さんが大学を卒業するまで読み続けることもできますが、そのアドバイスはどれも基本的な戦略に集約されます。

食事の時間の各部分を誰が担当するかを決める

摂食専門家のエリン・サッター氏は、大人と子どもの食生活における「責任分担」を提唱しています。サッター氏によると、親は規則正しく食べ物を選び、準備し、食事を楽しいものにし、食事中の良い行動の模範となるべきです。子どもは、食べる量を決め、出されたものを食べることを学び、食事中に良い振る舞いをすることを学ぶ責任があります。

家族全員に1食分の食事を提供する

重要なのは、食事に全員が好きなものを一つずつ含めることです。そこから、あなたの口調と行動が模範を示し、新しいものに挑戦するオープンな気持ちを促します。

スケジュールを守る

毎日同じ時間に食事とおやつを食べれば、お子さんはお腹が空く機会が増え、メニューから何かを要求する機会が少なくなります。（少なくとも理論上は）。

社交的になる 

子どもたちには、他の人が色々な食べ物を楽しんでいるのを見て、新しいものに挑戦する勇気を育んでほしいですよね。家族全員が毎晩同じ時間に食事をするのは大変かもしれません。いつ一緒に食事をできますか？週に2回の夕食？日曜日の朝？ほとんどの食事を片方の親か兄弟と一緒に食べるだけでも効果があります。

食事を楽しくする

散らからない食事ができたら最高ですが、食べたくない娘は食べ物で自由に遊んでいます。色々な食感を受け入れるには、触ったり、潰したりする必要があります。散らからない方法としては、野菜にディップを添えたり、食べ物を形や顔に並べたりすることなどが挙げられます。 

• 子供は冷凍野菜が好きらしいですね。このヒントを試すのが待ちきれません。好き嫌いの多いお子さんが、冷凍のグリーンピースを喜んで食べている姿を想像してみてください。調理もせず、冷めるのを待ち、床に落ちたグリーンピースを拾い上げ、そして負け犬のようにこっそり立ち去るなんて、もうどうでもいいこと。

• 「魔女の時間」を野菜のハッピーアワーにしましょう。子供たちに正装させて、野菜の盛り合わせを回しましょう。考えただけで野菜が食べたくなります。

• 新しい食べ物には「味見皿」を使いましょう。一度に全部食べるのはちょっと…という時もありますよね。味見皿があれば、色々なものを少しずつ試食できます（ただし、何も触れないように注意！）。

無理をしないで

食事中にネガティブな経験をさせると、逆効果になるだけです。生後6ヶ月の赤ちゃんにスプーンで無理やり食べさせようとしたところ、結局スプーンを使わなくなってしまいました。だからといって、好き嫌いをする親のせいではありません。しかし、どのような行動が改善につながり、あるいは悪化させるかを知っておくのは良いことです。

値切らない

「ブロッコリーを味見したらアイスクリームを食べていいよ」って言うじゃないですか。専門家によると、この言い訳は子どもに「野菜は嫌いで、本当の目的はデザートだ」という思い込みを強めてしまうだけだそうです。正直に言うと、私は何度も「夕食を終えるまではクッキーもアイスキャンディーもアイスクリームも食べちゃダメよ」と言ってきました。それなのに、「クッキーとトマトはあげるけど、どれをどの順番で食べても私には何も言うことないわ」なんて、私には到底理解できません。繰り返しますが、私は専門家ではなく、ただの試行錯誤中の母親です。

最後に、リラックス

パシュマンさんはこう言っています。「そんなにストレスを感じないでください！ 先日、The Sporkfulのポッドキャストで「偏食家の擁護」というエピソードを配信しました。特に3歳から6歳の子供の間では、偏食はあまりにも一般的で、偏食と呼ぶことすら難しいほどです。お子さんが成長中で、小児科医が大丈夫だと言ったのであれば、それはごく普通のことです。」

でも、自分の直感を信じてください。お子さんの成長が遅い、栄養不足、あるいは「好き嫌い」以上の感覚や発達の問題が心配な場合は、必ず小児科医に相談してください。通常の好き嫌いを超える問題には、強迫性障害（OCD）、拒食症、回避性・制限性食物摂取障害（ARFID）などがあります。専門家に相談すれば、大丈夫だと安心させてくれるかもしれませんし、より詳しく診てくれる摂食障害専門医を紹介してくれるかもしれません。