ソクラテスは死を恐れなかった。凄惨な最期を遂げたにもかかわらず（アテネの若者を堕落させた罪で国家によって処刑された）、ソクラテスは逃亡も処刑人の前で嘆願もしなかった。死は避けられないものであり、むしろ良いことかもしれないという彼の信念と教えを心に留めるならば、私たちは未知の世界へのより大きな受容を見出すことができるかもしれない。

ソクラテスは死をどのように見ていたのでしょうか？

ソクラテスは、死、戦争、そして病気が生者の体験を規定していた、計り知れないほどの蛮行の時代に生きた。しかし、当時の残酷な基準から見ても、彼は死を深く理解していた。彼は兵士であり、ある種の戦争の英雄でもあった。紀元前432年、ポティダイアの包囲戦で、将来のアテネの指導者アルキビアデスを救出したのだ。そのため、21世紀に生きるほとんどの人々よりも、死の必然性にはるかに慣れていた。

古代ギリシャ社会では、死は霊魂が肉体を離れ、息を吐き出すことで結晶化する、幽玄界への霊的な移行と考えられていました。ソクラテスは死をそれほど神秘主義的に解釈しておらず、懐疑的とまでは言えないまでも、明らかに現実主義的な言葉で記しています。紀元前399年、アテネの宮廷で裁判にかけられた哲学者ソクラテスは、500人の男性市民からなる陪審員の前で、死についての自身の思索を、想像し得る最も適切な舞台でまとめ上げた演説を行いました。

ケンブリッジ大学によれば、彼は次のように述べた。

死ぬことは良いことであるという大きな希望があることを、次のように考えてみましょう。死とは二つの状態のうちのどちらかです。一つは、まるで無であり、死んだ人は何も知覚できないか、もう一つは、よく言われるように、魂がここから別の場所へ移り変わる、ある種の変化です。もしそれが本当に知覚の完全な欠如、つまり夢さえ見ない眠りのようなものだとしたら、死は驚くべき利益となるでしょう。

ソクラテスには、その日の裁判に傍聴していた若きプラトンという忠実な信奉者がいました。処刑前の師の態度について、プラトンはソクラテスが「高潔に、恐れることなく死んでいく様子は、言葉にも態度にも幸福そうに見えた」と述べています。この態度は、処刑人が毒ヘムロックで満たした杯を飲んだソクラテスの精神を高揚させたのです。

ソクラテスは死への不安をどう克服するかを教えてくれる

ソクラテスは、多くの点で古代ギリシャ哲学のストア派の先駆者でした。ストア派は、否定的な感情を遠ざけ、揺るぎない内なる決意でそれを克服しようとしました。死に対する感情を否定することは必ずしも良いことではありませんが、死が訪れることを受け入れることは、未知のものに直面することへの不安を和らげるのに大いに役立ちます。

確かに恐ろしい概念ですが、科学は死がどのような感覚なのかを、死亡宣告を受けた後に蘇生した人々の詳細な体験談以外には、まだ解明していません。研究で判明している限りでは、精神的および肉体的な衰えによる悲惨な瞬間だけでなく、亡くなった愛する人との幻覚的な再会、目の前に映し出される映画のワンシーンのような人生の瞬間、恍惚とした満足感、その他様々な至福の感覚も存在します。

ソクラテスの瞑想から得られる教訓は、未知のものを恐れる必要はないということです。さらに、徳の高い人生を送る可能性と、知識と知恵の追求が組み合わさることで、生きている間に充実した人生への扉が開かれるはずです。処刑前、陪審員の前に立ったソクラテスは、おそらく最も先見の明があり、今もなお語り継がれるであろう言葉を残しました。「吟味されない人生は、人間にとって生きるに値しない」。死への恐怖を抑えるには、今この瞬間に自分自身を吟味することだと、哲学者は提言しました。

人間は美、強さ、そして健康を追求するべきであり、同時に知識の探求も必要であるという哲学者の考え方を指針とすることで、あなたは今この瞬間にしっかりと根付くことができるでしょう。願わくば、この教えがあなたに充足感を与え、死があなたを悩ませる病的な亡霊ではなく、今を生きる上で取るに足らない一面となることを願っています。