数年前、私の友人のほとんど、いや全員が独身でした。平日の夜になると、そのうちの1人か5人と飲みに行き、最悪なデート、最悪なセックス、そして全く相手にしてくれなかった片思いの相手について語り合ったものです。

私は今でも（信じられないことに）独身です（電話してください！）。でも、かつてのデートが苦手だった仲間のほとんどは、今は真剣な交際をしています。たまに会う機会があっても、Tinderで勝手に投稿された男性器の写真を見るよりも、婚約指輪やカップル旅行の話をすることが多いです。もっとも、私はTinderの写真を見ることの方がずっと慣れているのですが。みんながペアになっていると、疎外感を感じずにはいられません。そして、もう一緒に苦労していない友人たちに、今の恋愛の落とし穴について話すのも、ますますためらわれるようになりました。彼らが家に帰って、支えてくれるパートナーのもとで私を哀れんだり笑ったりするのではないかと心配だからです。

自分は妻を持たない最後の抵抗者のような気がしますが、実は私みたいな人は世の中にたくさんいるようです。国勢調査によると、2016年のアメリカでは5980万世帯が独身男女によって支えられており、これは全米世帯の47.6%を占めています。2016年の未婚アメリカ人のうち、女性が53.2%、男性が46.8%でした。これは、18歳以上の独身で子供のいないアメリカ人の世帯がわずか25.7%だった1998年と比べると、かなり大きな違いです。

ミレニアル世代は、さまざまな理由から結婚を遅らせており、2017年の国勢調査データでは、女性の初婚平均年齢は27.4歳（男性は29.5歳）だった。これは1990年よりも3.4歳、1980年よりも5.4歳も高い。もちろんこれは平均値に過ぎず、カップルになる年齢はこれよりずっと若い人や年上の人もいる。つまり、私たちミレニアル世代の多くは、結婚はおろか、恋人と同棲さえも、30代半ばまでしないのだ。

独身者は数で力を持つとはいえ、友達にはパートナーや家族がいるのに、自分はNetflixのストリーミング配信で一人で過ごす夜が多いと、イライラしてしまいます。そんな時に役立つ方法をいくつかご紹介します。

気分が悪いからといって気分を悪くしないでください

大学時代、独身だった最後の友人が恋人を見つけた時、私は彼女の幸せを喜びつつも、同時に相棒を失ったことを残念に思いました。しかし、これは全く普通のことで、嫉妬や苦悩の表れではないことが分かりました。特に、実りのない初デートにうんざりし、一人で『ウエストワールド』のエピソードを解読しなければならない日々にうんざりしているなら、カップルの友人を羨ましく思うのは簡単（そして当然！）です。「長期間独身でいることは、真の悲しみです」と、ワシントンD.C.の臨床心理学者、ヴィニタ・メータ博士は言います。「感じている痛みは現実であり、正当なものです。あなたが待ち望んでいる人生はまだ実現していないのです。」

そして、共感してくれる独身の友人もなく、苦しみを味わっていると、状況はさらに悪化します。特に、置いていかれたように感じる時はなおさらです。「友達がみんな何かをするのに自分がやらないと、取り残されたように感じます」とボストン大学の社会学教授デボラ・カーは言います。さらに、友達がカップルになると、一緒に過ごす時間が減ります。こうなると、孤独な未来についてじっくり考える時間がたくさん生まれます。「ですから、ある程度の孤独感や、ルーティンの変化も生じます。友達が配偶者やパートナーと過ごす時間が増えれば、週の特定の夜にバーに行くこともなくなります」とカーは言います。「孤独で、置いていかれたと感じ、人生が変わってしまったと感じます。」

カップルの友達と会う時間を作ってください

交際中の友人と過ごす時間を見つけるのが難しいかもしれません。大人としての義務で独身の友人と好きなだけ頻繁に会うのも難しいのに、パートナー（あるいはもっとひどい場合は子供）と競争しなければならないとなると、ほとんど不可能です。そう語るのは、『Singled Out: How Singles Are Stereotyped, Stigmatized, and Ignored, and Still Live Happily Ever After』の著者、ベラ・デパウロ氏です。「独身者は、カップルの友人に見捨てられてしまうことが多すぎます」とデパウロ氏はメールで述べています。「研究によると、カップルが同棲したり結婚したりすると、より内向的になり、友人と過ごす時間も少なくなるそうです。」

交際中の友人と離れて過ごす時間が長くなればなるほど、疎外感を感じやすくなります。カー氏は、少なくとも一度はグループでの外出を早めに計画しておくことを勧めています。「たとえ2ヶ月先のディナーでも、カレンダーに記入して、全員が参加することを確認しましょう。そうすれば、何か楽しみができます」とカー氏は言います。さらに、彼女が指摘するように、一度の社交的な約束は、たいていさらなる約束を生みます。「終わった後に、『とても楽しかったから、また一緒にやろう』と思うんです。そして、またカレンダーに予定を入れるんです」と彼女は言います。

自分で新しいことに挑戦する

友達がパートナーのために自由時間を割き始めると、授業を受けたり、映画を見たり、パーティーでウィングマンを務めたりといった、以前は一緒にやっていたアクティビティにプラスワンの相手を見つけるのがずっと難しくなります。デート相手や友達が見つからないと家にいたくなるかもしれませんが、実はこれは、誰かの面倒を見ることなく、本当にやりたいことを探求する絶好の機会なのです。

「10年間、全員がカップル（あるいは一時期、他に独身の人が一人いた）のクッキングクラブで、私は独身でした」とデパウロ氏は書いています。「そして、他の全員がカップルのイベントにもよく行きます。」最初は、例えば一人で外食したり、二人で何かをしたりすることに気恥ずかしさを感じるかもしれません。しかし、一人で行動できるほどの自信がついたら、一人でいることを恐れなくなります。「実際、独身の人が私だけかどうかでひるむことなく、いつでもどこでも好きな場所に行くことができて、自分を誇りに思っています」とデパウロ氏は言います。しかも、どこに行くか、何をするか、そして（最も重要なことですが）いつ帰るかは、自分で決められるのです。

友達にあなたの気持ちを伝えましょう

プライドが邪魔をして、自分が置いていかれていると感じていることを友達に伝えられないかもしれない。でも、本当は言葉で伝えることに何の問題もない。「友達グループの中で独身のままでいる最後の一人になると、まるで家族全員がもうそこにいないような気分になるんです」とメータ氏は言う。「自分だけが違っていると、自分がどこにも属していないような、家族の一員ではないような気がしてしまうんです」

これは特に友人が結婚するときに当てはまるとメータ氏は指摘し、正式な式を挙げる前に、独身の友人は婚約中の友人と、変化していく家族構成についてどう感じているかを話し合うことを勧めている。「結婚する人たちも、家族の変化に適応していることを理解してもらうことが目的です」とメータ氏は語る。

友人たちは、お互いがまだ大切に思っていることを伝え、これからも親しい友情を保てるよう願っていることを伝え合うべきです。同時に、友情は自然に変化していくものだということを認め合うべきです。「以前と同じようにいつでも会えるようになることはもうできないことを受け入れ、それぞれが別の家族の一員になることを理解しなければなりません」とメータ氏は言います。

しかし、うぬぼれたカップルには我慢してはいけない

カップルだらけの世の中で唯一の独身であることで一番嫌なことの一つは、彼らと自分の恋愛について話さなければならないことです。気まずいデートや残念な振られ方を経験するだけでも憂鬱なのに、今はそういう面倒な経験から解放された人たちと、後からそれらを改めて味わうなんて、本当に気が滅入ります。もし、既婚者だらけのディナーの席で、恋愛について嫌な質問をされそうになったら、（優しく）黙ってもらうように言っても大丈夫です。「自分が心地よくないと思うところは、境界線を引くことができます」とメータ氏は言います。「『その話はあまり気が進まないので、これ以上はやめてほしい』と言えるんです」

もしあなたが、うぬぼれの強いカップルの片割れだったとしても、詮索したり、最悪だったデートやつまらないデートを良いように解釈したりしないでください。カップルがそんなことをするのは本当に嫌です。独身の人が独身なのは、オープンさが足りないとか、努力が足りないからだという誤った考えを助長してしまいます。でも、デートが最悪だったり、つまらないとか、相性が悪かったりすることもあるので、そういう時は自分の直感を信じるべきです！

何よりもまず、街で出会った独身の人と友達をくっつけてはいけません。「仕事上の興味やユーモアのセンスなど、共通点があるべきです」とカー氏はセッティングについて言います。「独身でありながら、ただ呼吸をしてまっすぐ歩いているというだけでなく、相性が良いと判断できる基準が何かあることを確認してください。」

それを個人的に受け止めず、ただ周囲に合わせるために妥協しないでください

プラスワンなしで友達の結婚式に全部出席するかもしれないという不安から、右スワイプ三昧になってしまうかもしれませんが、慌てる必要はありません。実際、世の中にはデートにぴったりの独身者がたくさんいるのに、まだ相手が見つかっていないのです。また、惨めな思いをしているカップルもたくさんいます。「もし、悪い理由（例えば、自分に自信がないとか、『問題』があるとか）で独身でいることを責めたくなったら、自分に問いかけてみてください。自信がないとか、問題を抱えている既婚者を知っている人はいますか？（答えはイエスです）」とデパウロ氏は書いています。

実際、デパウロ氏は、間違った相手と付き合うよりも独身でいる方が良いと指摘しています。「ただ付き合っているからという理由で、何でもかんでも関係を築こうと急がない自分を誇りに思うこともできます。それは良くない考えで、特に充実した独身生活を送っている人にとっては良くないのです」と彼女は言います。

カー氏も同意見だ。「結婚している人全員が幸せな結婚生活を送っているわけではありません。中には、自分にとって良くない選択をしたり、ただ誰かを求めているからという理由で妥協したりする人もいます」と彼女は言う。「まだ独身の人は、これまで相手を厳選してきたという事実を喜ぶべきですし、これからもそうし続けるべきです」。結局のところ、独身であれば、マイケル・B・ジョーダンがバーにやって来て、あなたを夢中にさせる可能性は常にある。しかし、もしあなたが満足できない関係にいたら、たとえMBJに出会えたとしても、彼とラスベガスへ駆け落ちすることはできないでしょう。残念ですが！

あなたが望むなら、あなたの時が（おそらく）来ることを知っておいてください

友達がみんな付き合って、土壇場であなたを置いて指輪を買いに行くというのは、面白いものです。なぜ自分だけがうまくいかないのか、考え始めるのに十分な自由時間があるのです。でも、たぶん、あなたは大丈夫でしょう。「アメリカでも、多くの場所では、世界は実力主義だと信じ込まされています。良いことは、それに値する人に訪れる、と」とカーは言います。「私たちはよく自分を責め、何が原因なのか考えようとしますが、実際には何も問題がないんです。」

デートは相性とタイミングがすべてです。この2つの要素が完璧に噛み合うまで待つのは本当に疲れるものです。しかし、もしあなたが独身で、結婚したくないと思っているなら、朗報です。数字はあなたの味方です。「今日、約90%の人が結婚します」とカー氏は言います。「性別、人種、民族によって多少の違いはありますが、ほとんどの人は望めば最終的にはパートナーを見つけるでしょう。ですから、まだ独身の人は、自分を永遠に独身だと考えるべきではなく、まだパートナーがいないだけと捉えるべきです。」

その間、長期間の独身生活から得たものを振り返ってみる価値はあります。「そこから何か意味を見出せるかどうか探ってみましょう」とメータ氏は言います。例えば、「『こんなに長く独身でいたかったわけではないけれど、独身だったからこそ、自分の内面を探求することができた。独身だったからこそ新しい友達に出会えたし、そうでなければ行けなかった場所に旅行できた』」とメータ氏は言います。

ペアになりたくない場合は、それも大丈夫です

孤独をとても愛する人々は、他の人を招き入れるのを急がない。「独身でいることを愛し、一人で過ごすこと、そしてもしかしたら一人で暮らすことさえも愛する人もいる」とデパウロ氏は書いている。「私もその一人です。もしあなたがそうなら、何も恐れることはありません。孤独を味わうだけで、その方法についての指示は必要なくなるでしょう。」

結局のところ、独身にはたくさんのメリットがあります。例えば、自分の時間は自分のもの。パートナーを喜ばせるために人生の大きな決断を妥協する必要もありません。そして何より、いびきをかく人と同室する必要がないのです。結局のところ、良質な睡眠は、一生続く、うぬぼれたカップルのディナーパーティーの喧嘩に負けない力となるのです。