植物が成長するのを見ること（あるいは、菜園があれば野菜を収穫すること）に加え、ガーデニングの醍醐味の一つは、植物を柔らかい土に植えることです。しかし、土塊を砕き、熊手でかき集め、空気を送り込むといった土作りの手作業は、それほど楽しいものではありません。植える前に土を準備しなければなりません。Gizmodoは土作りの方法を次のように説明しています。

昨年の豊作で土壌の栄養分が枯渇している場合は、次に植える前に土壌を改良する必要があります。土壌改良のプロセスには、土壌の物理的特性を増強または変更するために材料を追加することが含まれます。たとえば、砂質土壌には水分と養分保持能力を高める改良剤が必要であり、粘土質土壌には通気性と多孔性を高める改良剤が必要です。地元のホームセンターで土壌検査キットを購入し、区画のpHバランスを調べてください。土壌の種類に加えて、これに基づいて必要なアメニティの種類が決まります。キットを購入するときは、小さな袋に入った土を必ず持参して、必要な改良剤を買いに戻る手間を省きましょう。必要な改良剤がすべて揃ったら、既存の土壌の表面6〜12インチを掘り起こし、材料をよく混ぜて、レーキでならすだけです。

ついでにコーヒーかすを土に混ぜておけば、ナメクジなどの害虫を寄せ付けず、酸性土壌を好む植物にも優しい環境を作ることができます。特に雑草が生い茂っている場所に植え付けをする場合は、段ボールを使って雑草をまとめて除去したり、DIY除草剤を使って雑草の発芽を防いだりしてみましょう。

堆肥の使い方を学び始めましょう

クレジット: wertinio - Shutterstock

堆肥は植物にとってまさにスーパーフードです。食べ残し、落ち葉、芝刈りくずなど、本来は役に立たない「緑の廃棄物」を、栄養豊富な肥料や土壌改良剤に変えて植物を育てることができます。ミミズを動力源とするコンポスト容器は、他の好気性堆肥よりもはるかに短時間で堆肥を作ります。しかし、大きなミミズ容器を近くに置いておきたいという場合は、代わりにコンポストティーを作ったり、古い食べ残しを混ぜてすぐに堆肥を作ったり、お住まいの地域で無料の堆肥（とマルチ）が提供されているかどうかを確認したりすることもできます。植え付け場所を片付け、雑草を取り除いた後、新しい苗に4インチ（約10cm）の堆肥を敷き詰め、他の栄養素と一緒に土壌によく混ぜ込みます。

低木や樹木を剪定し、多年草を分割する

クレジット: Maria Sbytova - Shutterstock

実は、冬は樹木や低木の剪定に最適な時期です。新芽や暖かい気候が病気のリスクを高める前に剪定することが大切です。ですから、この剪定は来年に回すのが良いかもしれません。ただし、樹木に取り返しのつかないダメージを与えないよう、きちんと剪定するようにしてください。BHGによると、果樹の剪定は芽吹きが始まる前に行うのが賢明です。さもないと、樹木にストレスがかかり、収穫量が少なくなってしまう可能性があります。また、多年草の株分けも、春の成長が始まる前に行うのが良いでしょう。

新しい植物を賢く選びましょう

クレジット: popcorner - Shutterstock