死については、いつ、どのように逝くのか、死後の世界はあるのか、など多くの謎がつきまといます。つまり、死後の世界は楽しいことばかりです。しかし、その多くは私たちのコントロールの外にある一方で、差し迫った死について、私たちが通常選択できる側面が一つあります。それは、私たちの体に何が起こるかということです。

もちろん、埋葬や火葬といった伝統的な埋葬方法もありますが、ご遺骨をどう処理するかは、他の方法よりも環境に優しい方法を含め、他にもたくさんあります。実際、オレゴン州ボーリングという田舎町で「一人で葬儀を営む」エリザベス・フォーニエ氏によると、グリーン葬儀はますます一般的になりつつあるそうです。

「グリーン・リーパー」としても知られ、『グリーン葬儀ガイドブック』の著者でもあるフルニエ氏は、Lifehackerの取材に対し、多くの人が環境に配慮した葬儀を望んでいるものの、どこから始めればいいのかわからないと語っています。「葬儀は家族中心で、環境に優しく、お財布にも優しく、最も持続可能な選択肢であることを、もっと多くの人に知ってほしい」と彼女は言います。

同様に、デス・ドゥーラのイエレ・パロンピス氏は、伝統的な火葬や埋葬は人々が考える以上に環境問題を抱えていると説明しています。「この点を考慮し、より地球に優しい遺体の処分方法を考えるための多くの取り組みが行われています」と、ライフハッカーに語っています。「もちろん、エンバーミングなどの方法は非常に有毒で、最終的には土壌などに浸透してしまうこと、火葬による炭素排出量、そして遺体を焼却することで大気中に放出されるエネルギーとガスの量などについて考える必要があります。私たちが今直面している気候危機を踏まえ、環境への悪影響を減らす方法を真剣に考えようとしている人がたくさんいます。これは本当に重要で称賛に値することであり、私も感銘を受けています。」

パロウピス氏が指摘するように、遺骨をどうするかという決断は非常に個人的なものであり、文化的、宗教的、その他様々な要因や理由に左右されます。デス・ドゥーラとしての仕事において、パロウピス氏は、こうした選択肢を「人々があまり意識していないかもしれない選択肢」として提示しているだけだと言います。「どちらが『良い』という個人的な感情は一切ありません。考慮すべきことがあまりにも多いからです。」

まだ専属のデス・ドゥーラがいなくて、どこから始めたらいいのかわからない？ご遺体への対応方法をいくつかご紹介します。パロウピスさんのように、私たちも特定の方法を推奨しているわけではありません。これは単なる選択肢のリストであり、中にはこれまで知らなかったものもあるかもしれません。

あなたの体を科学に寄付しましょう

亡くなってから何かを変えたいと願う方は、医学研究のために献体を検討してみてはいかがでしょうか。献体についてご興味があれば、以前の記事で詳しく解説しています。献体方法や、献体があなたにとって最適な選択であるかどうか、あるいはそうでない理由などについても解説しています。

しかし、医学部での処置が終わった後、遺体はどうなるのでしょうか？通常、ご本人やご家族に費用負担なく火葬され、数週間後に遺灰が返却されます。

伝統的な埋葬をする

テレビや映画で葬儀をご覧になったことがあるなら、埋葬もご存知でしょう。埋葬とは、遺体を棺桶に納め、州が定めた深さの墓地に埋葬することです。埋葬にかかる費用は様々ですが、コストコの棺のように、お財布に優しい選択肢もあります。

火葬を受ける

全米葬儀社協会（NFDA）によると、2015年以降、火葬は埋葬よりも一般的になり、アメリカ人の約53.5%が火葬を選択し、約40.5%が埋葬を選択しています。NFDAは、2035年までに米国の火葬率が80%に達すると予測しています。

火葬には、伝統的な火葬とグリーン火葬の2つの種類があります。伝統的な火葬は、その名の通り、火を使って遺体を骨片からなる灰に還元します。グリーン火葬は、バイオ火葬やアルカリ加水分解とも呼ばれ、加圧されたステンレス製の容器に水とアルカリ性水酸化カリウム溶液を入れ、華氏350度（摂氏約175度）まで加熱することで行われます。伝統的な火葬と同様に、結果として骨が残ります。どちらの火葬も約2～3時間かかります。「アルカリ加水分解は還元的な方法なので、遺体は土壌中と同じ分解過程を経ますが、長時間ではなく数時間で分解されます」とフルニエ氏は説明します。

火葬後、遺骨の扱い方にはいくつかの選択肢があります。骨壷（Amazonで購入できます）を購入し、そこに故人の遺骨を安置することもできます。また、故人の希望に応じて、別の場所に散骨することもできます。ただし、事前に希望する場所で散骨が許可されているかどうかを確認することをお勧めします。例えば、ディズニーワールドは人気があるにもかかわらず（あるいは人気があるからこそ）、散骨は禁止されています。

それ以外にも、ご予算やご希望に応じて、ご遺灰をどうするかという選択肢はいくつかあります。これらの計画を進める前に、お住まいの州の法律や規制を必ずご確認ください。

死体を堆肥にする

2019年5月、ワシントン州は埋葬や火葬の代替として遺体の堆肥化を合法化した最初の州となりました。今回の堆肥化は、その名の通り、愛する人の遺体を生ゴミと一緒に裏庭に放置するようなものではありません。グリーン火葬と同様に、遺体堆肥化は自然分解を促進します。違いは、堆肥化では遺体を温度と湿度が管理された容器に入れ、木片、アルファルファ、藁、そして窒素と炭素の混合物と混ぜて循環させる点です。この法律は2020年5月に施行されます。

ダイヤモンドになる

1947年、広告代理店のコピーライター、フランシス・ジェレティがデビアスのために「ダイヤモンドは永遠」というスローガンを思いついた時、おそらく彼女はこんなことを考えていたはずがありません。しかし、あなたの遺灰をダイヤモンドに変えることは可能です。基本的に、このプロセスには、自然界でダイヤモンドが作られるのと同じ熱、圧力、時間、そして炭素が必要です。Eterneva、LifeGem、Lonitéなど、いくつかの企業がこのサービスを提供しています。

サンゴ礁の一部になる

水辺で暮らしたいと思ったことはありませんか？死後、そのチャンスが訪れるかもしれません。ただし、水上というよりは水中に近いかもしれません。フロリダの会社「エターナル・リーフス」は、あなたの遺灰を環境に優しいセメント混合物に混ぜ込み、人工サンゴ礁を造ります。この人工サンゴ礁は、フロリダ、サウスカロライナ、ノースカロライナ、メリーランド、ニュージャージー、テキサス、バージニアの沿岸にある認可された海域に設置されます。エターナル・リーフスは、一風変わった終焉の地と、船上での楽しい葬儀を提供するだけでなく、自然のサンゴ礁が衰退している地域に、魚、カメ、その他の海洋生物のための新たな生息地を創造します。

水と一体になる

サンゴ礁は苦手だけど、水辺は好きなら、水葬の骨壷を検討してみてはいかがでしょうか。この生分解性の骨壷は、大切な人が海、川、湖など、お好みの水域に遺骨を散骨できるように設計されているものです。骨壷を水に入れると、最初の数分間はブイのように垂直に立っています。その後、骨壷が水中に沈み、骨壷が分解されて遺灰が流れ出ます。いくつかの会社が水葬の骨壷を製造していますが、この海葬について詳しく知りたい場合は、The Living Urnのウェブサイトが最も詳しい情報を提供しています。

インフィニティスーツに埋もれろ

死後、環境への最大の貢献を望む方は、Coeio社製のインフィニティスーツまたはシュラウドに埋葬されることを検討してみてはいかがでしょうか。故人は、特注のスーツを着るか、シュラウドに包まれます。どちらも生分解性で、キノコなどの微生物からなるバイオミックスが組み込まれています。この布地には、分解を助け、体内の毒素を中和し、植物に栄養を与えるという3つの働きがあります。

つまり、環境に優しい方法で分解されるだけでなく、あなたが亡くなり埋葬される前よりも土壌の状態が良くなるのです。インフィニティスーツまたはシュラウドを着用して埋葬されますが、棺の有無は問いません。棺を選択した場合、スーツは分解を促し、土壌を健全な状態に戻します。インフィニティスーツとシュラウドはどちらも1,500ドルですが、文字通りスーツ（とあなた自身）が崩れ落ちるまで着用することを考えると、悪くない価格です。

バイキング（またはジェダイ）のように出かけよう

アメリカではまだ正式な選択肢ではありませんが、ジェダイの騎士たちも好んだバイキングの埋葬法が、ミズーリ州でもまもなく合法化される可能性があります。ミズーリ州議会の両院で可決された法案は、認可を受けた葬儀社が、認可された特定の場所で屋外火葬を行うことを許可するものです。バイキングの火葬とは異なり、屋外火葬は必ずしも船上で行う必要はありません。

木や植物になる

大切な人に思い出を残したいけれど、墓地まで行かせたくないという方は、ご遺骨を土に混ぜて、木や植物を育てるという方法を検討してみてはいかがでしょうか。このサービスを専門に提供している会社の一つが、創業10年の「Let Your Love Grow」です。同社のウェブサイトによると、遺骨を植栽したり散骨したりすることは環境に悪影響を与えるため、同社は遺骨の影響を中和し、肥沃な土壌に変える有機混合物を提供しています。この混合物は埋葬または散骨することも、その土を使って木や植物を育てることもできます。

この分野では他にも選択肢があります。例えば、The Living Urnは、愛する人の遺骨を納めた骨壷から思い出の木を育てます。同社は50種類以上のユニークな木から選ぶことができ、郵便番号を入力すると、その地域に最適な木を提案してくれます。植え付けから育てる作業はすべて同社が行ってくれます。木は玄関先に届き、通常は既に60～120cmほどの大きさになっています。

タトゥーになる

死は永遠であり、タトゥーも永遠です。ですから、ある人にとっては、これらを組み合わせるのは理にかなっています。Engrave InkやCremation Inkといった企業は、人間の遺灰をタトゥーインクと混ぜ合わせ、亡くなった愛する人のためにパーソナライズされたメモリアルタトゥーを作成しています。これらは専門用語で「儀式」または「記念」タトゥーと呼ばれています。他人の遺灰を肌に刺入するのは健康上あまり良いことではないように思えますが、全米環境保健協会のプログラムおよびパートナーシップ開発ディレクターであるサンドラ・ホワイトヘッド医学博士は、Viceの取材に対し、遺灰は非ヒトインクの成分よりも危険ではないと述べています。

使用するインクの種類や皮下に注入する物質の種類に関わらず、タトゥー自体には健康リスクが伴います。インクにごく少量の遺骨が含まれていても、たとえ故人が重病であったとしても、一般的にはリスクはありません。

とはいえ、彼女は、人体を使ったタトゥーの安全性に関する研究は比較的少なく、存在する研究も結論が出ていないと指摘しました。そのため、これらのタトゥー、あるいは他のタトゥーを入れる場合は、評判が良く経験豊富なアーティストを選ぶのが最善策です。

記録に残る

ビニールレコードの人気が再燃し、もはや遺骨の保管には適さないほどです。Vinylyという会社は、遺骨をビニールレコードにプレスし、彼らの言葉を借りれば「レコード盤を超えて生き続ける」ことができるようにしてくれます。

あなたの遺灰がレコードに収められるだけでなく、レコードの両面に12分間ずつ、お好きなように盛り込むことができます。遺言を読み上げる、友人や家族にメッセージを送る、不満を吐露する、思い出を語る、歌う、詩を朗読する、許可された音楽を流す、あるいは遺灰の音を「聞く」といった、火の粉が弾ける音や割れる音を録音するなど、様々な形で表現できます。しかし、レコードを通して愛する人の魂を慰めるには、決して安くはありません。レコード1枚は3,000ポンド（約3,800ドル）からです。

派手に去る

銃で撃たれるのがどんな感じか想像したことがあるなら、死後にそのチャンスがあります。2人の州警察官が設立したHoly Smokeという会社が、あなたの遺灰を散弾銃の薬莢（ショットシェル）またはカートリッジに詰め、最後の敬礼として発射してくれます。同社のウェブサイトによると、遺灰1ポンド（約454グラム）で散弾銃の薬莢250個、つまりケース1個分が作れるそうです。また、愛国的な敬礼をしながら出かけるという選択肢もあります。発砲後には、有機的な赤、白、青の顔料が見えるでしょう。

同社の目標は、「好きな活動をしながら、環境に優しい方法で遺灰を撒いたり使用したりできる」ことです。ウェブサイトには、ほぼあらゆる口径・ゲージの弾薬に遺灰を詰めることができると記載されています。価格はサイトに掲載されていませんが、詳細については同社にお問い合わせください。

ぬいぐるみの中で生き続ける

伝統的な骨壷に遺灰を納めるのに適していないと感じる場合は、ぬいぐるみの中に遺灰を納めるという選択肢もあります。Perfect Memorials、HuggBudds、In the Light Urnsといった業者は、テディベア、犬、ゾウ、牛など、お好みの動物のぬいぐるみの中に遺灰を納めてくれます。これは、亡くなった友人や家族を心の近くに置き、亡くなってからも抱きしめることができるようにという思いからでしょう。

要するに、葬儀業界は変化しており、遺体の扱いについてはこれまで以上に選択肢が増えています。もしご遺体にどのような扱いをしてもらいたいか強い希望をお持ちであれば、それを周囲の人に伝えたり、遺言書に記載したりするのが賢明でしょう。